Už je to více než 20 let, co Lil‘ Kim, alias Kimberly Jones, vstoupila na scénu se svým dvakrát platinovým debutem Hard Core. Dnes, s Cardi B, Remy Ma, Nicki Minaj a haldou odvážných nováčků, jako je Megan Thee Stallion, je někdy snadné zapomenout, jak živelná Kim byla – a jak hluboce ovlivňuje rap a styl i dnes. V roce 1996, dávno před Beyoncé a jejím Bey Hive, tu byla jiná včelí královna.
Vstupuje Lil‘ Kim, která po Biggieho boku vzešla z hiphopové skupiny Junior M.A.F.I.A. V té době se její kariéra rozrůstala. Před vydáním sólové desky, která málem vyšla pod názvem Queen Bee, Kim spolupracovala se svým milencem a mentorem Notoriousem B.I.G. na albu Ready to Die a prosadila se skladbami „Get Money“ a „Player’s Anthem“. Album Hard Core ji posunulo na další úroveň a zařadilo ji na pozici nové královny rapu po Salt-N-Pepa, Queen Latifah a MC Lyte se sexuálně emancipovanými skladbami „No Time“, „Crush on You“, „Queen Bitch“ a Kiminou osobní oblíbenou „Drugs“. Znovu se přihlásila ke slovu bitch a mluvila o tom, že se nechá olizovat bez cenzury, bez studu a bez omluv.
Na Lil‘ Kim je něco, co je zároveň intenzivně performativní a nepateticky skutečné. Když zemřel Biggie Smalls, řekla s nezatíženou upřímností „Peníze nejsou všechno“. Věděla, jak vystupovat a jak si to přivlastnit – ještě předtím, než se Nicki Minaj oblékla do růžového žirafího kostýmu, Kim v roce 1999 na předávání cen VMA ohromila v lila vlasech, kombinéze mořské panny a s odpovídajícími bradavkami -, ale nikdy nebyla táborová až karikaturní. „Finančně to možná zvládáme, ale duševně bojujeme, jak se s tím vyrovnáváme… Je rok po Biggieho smrti a není o nic snazší se s tím smířit,“ řekla Kim v roce 1997.
Kim neměla problém být zranitelná; byla sexuální a ve své hudbě si nebrala žádné servítky. Hard Core ovlivnila celý žánr ženského rapu: Kim přistupovala k sexualitě neomaleně a bezostyšně jako žádná jiná mainstreamová rapperka před ní. Zejména skladbami „Big Momma Thang“, „Dreams“ a „Not Tonight“ změnila způsob, jakým ženy v rapu a hip hopu mluvily o svém sexuálním potěšení. Sexuální sebevlastnictví Hard Core bylo feministické tak, jak to v rapu dosud nebylo.
O dvacet a něco let později se Kimin flow drží a poněkud nešťastně je sentiment za jejími explicitními a sebepotvrzujícími texty stále podvratný. Přesto stojí vysoko a je si vědoma toho, odkud pochází, kým je a co chce.
.
