Slyšte, že Bison Thunder
V polovině 80. let minulého století Buffalo skutečně a velmi vážně usilovalo o to, aby se stalo jedním z rozšiřujících se týmů, které byly určeny k rozšíření MLB na 30 týmů. Byl navržen a postaven baseballový stadion s architekturou a atmosférou, jakou nikde jinde v baseballu neviděli. Zrodil se retro vzhled, který byl napodoben na bezpočtu nových prvoligových i druholigových stadionů postavených v průběhu 90. let.
Když byl v roce 1988 otevřen baseballový stadion, byl znám jako Pilot Field, klenot s kapacitou 19 500 míst, který bylo možné po příchodu prvoligového týmu snadno rozšířit na 41 000 míst. Tento sen se nikdy neuskutečnil, ale jeho poloha v centru města pomohla přivést lidi zpět do města, protože během prvních dvou sezón přilákali Bisonové více než 1 milion diváků. Stadion se vyznačoval klasickou a osobitou architekturou, travnatou plochou se specifickým designem pro baseball a umístěním v centru města, které o čtyři roky později okopíroval v první lize Baltimore.
Stadión vystřídal několik názvů a nyní je známý jako Sahlen Field a je jedním z nejstarších baseballových stadionů AAA, ale stále patří ke klenotům. Sahlen je výrobce párků v rohlíku a klobás, který sídlí v Buffalu,. Dříve byl tento baseballový stadion známý jako North AmeriCare Park, Downtown Ballpark, Dunn Tire Park a Coca-Cola Field.
Jídlo &Nápoje 5
Skvělá kuchyně na baseballovém stadionu v Buffalu byla vždy základem a k dispozici je široká škála kulinářských specialit. Z místních specialit vyzkoušejte sendvič Red Osier Beef on Weck nebo sendvič se smaženou boloňskou klobásou a cibulí. S příchodem prvoligového týmu Toronto Blue Jays v roce 2013 přidali Bisons do nabídky specialit skvělou kanadskou pochoutku poutine (hranolky, omáčka a sýrové tvarohy) (6,50 dolaru za nadměrnou porci). Tým také prodává řadu místních řemeslných piv. K tomu se přidávají místní masokombináty Sahlen’s a Wardynski’s, které vyrábějí hot dogy, jež jsou opravdovou lahůdkou. Příležitostné posezení je možné v restauraci Pettibone’s v mezipatře.
Atmosféra 3
Nejlepší atmosféru v den zápasu zažijete, když je stadion plný. S kapacitou 18 025 diváků to může být někdy problém. Tým každoročně v červnu pořádá večer Hvězdných válek, který je brzy vyprodaný, a očekávanou událostí je také oslava Dne nezávislosti 3. července s Buffalskou filharmonií. Většinou se však tým pohybuje v průměru kolem 7 000 diváků na tribunách, což na tak velkém stadionu vypadá dost pustě. V posledních letech tým zmenšil kapacitu, odstranil tribuny a některá místa k sezení a místo nich nainstaloval párty paluby. Do budoucna se plánuje zmenšení stadionu. V roce 2011 Bisons také přidali velkolepou video tabuli s vysokým rozlišením a boční informační tabule s LED diodami, které mají zlepšit zážitek ze hry. Grafika a videoprezentace jsou na špičkové úrovni a konkurují všemu, co se dodává na baseballových stadionech první ligy.
Sousedství 5
V centru Buffala je živo. Všude se tyčí jeřáby a přímo na jih od baseballového stadionu pokračuje čilý ruch v nové čtvrti Canalside, kde se nachází nové HarborCenter, repliky kanálů, centrální přístaviště podél řeky a spousta soukromých staveb, díky nimž je tato čtvrť plná života. V okolí stadionu navštivte Irish Times, Washington Square Tavern nebo Pearl Street Grill and Brewery, kde se dobře najíte a napijete před i po zápase. Na podzim 2014 se v HarborCenter otevře bistro 716 Sports Bistro, které se stane místem, kde se bude něco dít.
Fanoušci 4
Bisons si udržují základnu více než 4 000 předplatitelů sezónních vstupenek. Tým je na hony vzdálen svým prvním sezónám v centru města, kdy se usilovalo o rozšíření do první ligy a návštěvnost branek v každém z prvních šesti let přesahovala 1 milion. Přesto tým dobře táhne a patří mezi nejlepší fanouškovskou podporu mezi svými kolegy z International League. Bisons se zapsali do historie baseballu v Buffalu již v 70. letech 19. století, včetně krátkého působení v Národní lize v letech 1879 až 1885.
Dostupnost 5
Na hřiště v centru města je parkovacích míst dostatek. Hlavní rampa stadionu je hned za pravým polem a spousta povrchových parkovišť a dalších ramp v centru města je jen kousek pěšky. Parkovací automaty v ulicích nejsou večer ani o víkendech monitorovány. Navíc linka rychlodráhy Metro Rail spojuje centrum se severní částí města a fanoušci se mohou svézt železnicí a vystoupit na stanici Seneca vzdálené blok od stadionu. Jízda vlakem Metro Rail je v části linky v centru města zdarma.
Výnosnost investice 5
Ceny vstupenek se pohybují od 7 do 13 dolarů. Tým provozuje téměř směšné množství slev, včetně jejich Markdown Monday, nabídky 4 balíčků a dalších pobídek k nákupu vstupenek. Koncesionářské ceny jsou přiměřené. Baseball Bisons je naprosto výhodná zábava. Místním vlastníkem týmu je jedna z nejstarších a nejuznávanějších rodin v Buffalu, Bob Rich mladší, majitel společnosti Rich Products, která vyrábí mražené potraviny. Jeho závazek vůči fanouškům Buffala je pevný a neotřesitelný.
Doplňky 4
Jedna hvězda za závod maskotů Bisons, známý jako „WCC“ neboli „Křídlo, sýr a celer“. Čtyři maskoti, pojmenovaní Křídlo, Atomové křídlo, Bleu Cheese a Celer, odrážejí velký kulinářský dar Buffala světu a závodí o chloubu. Zatím se jako zlý podvodník ukázal Wing a Celery je bez vítězství už dvě sezóny. Drama pokračuje. Je to skvělá zábava. Jedna hvězdička za super elektroniku a video prezentaci. Lidé, kteří produkují a provozují zábavu a hudbu a videoklipy, jsou špičkoví. Jedna hvězdička za sochu Jimmyho Griffina před Sahlen Field, postavenou na počest bývalého starosty Buffala. Hřišti Coca-Cola Field se někdy říká „Dům, který Griffin postavil“. Jedna hvězda za zvýšení laťky špičkového designu stadionů. Když si představíte retro, většina baseballových fanoušků a cestovatelů po stadionech vyhrkne: „Camden Yards“. Ne tak docela. Buffalský baseballový stadion byl otevřen o celý rok dříve než baltimorský klenot. Město se o svůj příběh podělilo se světem jako hostitel vůbec prvního All Star Game AAA, který se konal v roce 1988, a v roce 2012 tým hostil 25. All Star Game, další úspěšnou událost vysílanou v celostátní televizi a navštívenou zaplněným sálem 18 025 fanoušků.
Závěrečné myšlenky
Sen Buffala stát se prvoligovým baseballovým městem se s největší pravděpodobností nikdy nesplní. Příliš malý trh, nedostatečná televizní sledovanost a málo korporací, které by sponzorovaly brány a kupovaly apartmány. Ale nenechte se mýlit, Buffalo je skvělé baseballové město. Jeho tradice sahají přes tři století do minulosti. Jejich baseballový stadion patří k nejlepším v nižší lize. Mají stabilní vlastníky oddané hře, skvělé fanoušky a příjemný zážitek v den zápasu. A tento příběh se v Buffalu stále rozvíjí a roste.
