V mnoha společnostech, například v Americe, se ke sběru bavlny využívala práce otroků a nevolníků, což zvyšovalo zisky majitelů plantáží (viz Transatlantický obchod s otroky). První praktický sběrač bavlny vynalezl v průběhu několika let počínaje koncem 20. let 19. století John Daniel Rust (1892-1954) s pozdější pomocí svého bratra Macka Rusta. Jiní vynálezci zkoušeli konstrukce s ostnatým vřetenem, které navíjelo bavlněná vlákna na vřeteno a poté vytahovalo bavlnu z boltce, ale tyto rané konstrukce byly nepraktické, protože vřeteno se ucpávalo bavlnou. Rust zjistil, že hladké, vlhké vřeteno lze použít ke stahování vláken z boltce, aniž by se vlákna zachytila ve stroji. V roce 1933 získal John Rust svůj první patent a nakonec spolu se svým bratrem vlastnil čtyřicet sedm patentů na stroje na sklizeň bavlny. Během velké hospodářské krize však bylo obtížné získat finanční prostředky na vývoj jejich vynálezů.
V roce 1935 založili bratři Rustové v Memphisu společnost Rust Cotton Picker Company, Tennessee a 31. srpna 1936 předvedli sklízeč Rust na Delta Experiment Station ve Stoneville ve státě Mississippi. Ačkoli první Rustův sklízeč nebyl bez vážných nedostatků, bavlnu sklízel a předvádění vzbudilo značný ohlas v celostátním tisku. Nicméně Rustova společnost nebyla schopna vyrábět sběrače bavlny ve významném množství. Po úspěchu Rustova sběrače ostatní společnosti zdvojnásobily své úsilí o výrobu praktických sběračů, které nebyly založeny na Rustových patentech. Široké rozšíření pak oddálily výrobní nároky druhé světové války. Společnost International Harvester Company vyrobila komerčně úspěšný sklízeč bavlny v roce 1944. Po druhé světové válce vyráběla společnost Allis-Chalmers Manufacturing Company sklízeče bavlny s použitím vylepšené Rustovy konstrukce. V následujících letech byly mechanické sklízeče postupně zdokonalovány a zemědělci je stále více přijímali.
Zavedení sklízeče bavlny bylo uváděno jako faktor druhého velkého stěhování národů.
Zkrocení bavlníkuEdit
K tomu, aby byly mechanické sklízeče bavlny praktičtější, bylo nutné také zdokonalit bavlník a kulturu bavlny. V dřívějších dobách se bavlníková pole musela sklízet ručně třikrát i čtyřikrát za sezónu, protože šrouby dozrávaly různou rychlostí. Nebylo praktické odkládat sklizeň, dokud nebyly všechny šrouby připraveny ke sklizni, protože kvalita bavlny se zhoršila, jakmile se šrouby otevřely. Zhruba v době, kdy byly zavedeny mechanické sklízeče, však šlechtitelé vyvinuli hybridní odrůdy bavlny, jejichž šrouby byly výše nad zemí a dozrávaly rovnoměrně. Díky těmto inovacím mohl sklízeč provést pouze jeden průjezd polem. Byly také vyvinuty herbicidy, které odlistily rostliny a shodily jejich listy dříve, než sklízeč projel, čímž se dosáhlo čistší sklizně.
