Souostroví Spojených států lze rozdělit do sedmi velkých fyzickogeografických celků: od východu na západ Atlantická pobřežní nížina, Apalačská vysočina, Vnitřní nížiny, Vnitřní vysočina, Soustava Skalistých hor, Mezimořská oblast a Tichomořská horská soustava. Osmý oddíl, Laurentinská vrchovina, součást Kanadského štítu, zasahuje do Spojených států z Kanady v oblasti Velkých jezer. Je to oblast s malým místním reliéfem, s nepravidelným odvodňovacím systémem a mnoha jezery a také s jedněmi z nejstarších obnažených hornin ve Spojených státech.
Reliéf severní části Spojených států byl vytvořen velkými kontinentálními ledovými příkrovy, které pokrývaly severní část Severní Ameriky během pozdních kenozoických dob. Jižní okraj ledového příkrovu je zhruba vytyčen linií terminálních morén táhnoucí se západně od V Long Islandu a dále podél toku řek Ohio a Missouri ke Skalistým horám; území severně od této linie pokrývá ledovcový materiál. Aljaška a pohoří na SZ Spojených států měly rozsáhlé horské ledovce a byly silně erodovány. Velká ledovcová jezera (viz Bonnevillské jezero v části Bonnevillské solné pláně; Lahontan, jezero) zabírala části provincie Basin and Range; Velké solné jezero a další jezera této oblasti jsou pozůstatky ledovcových jezer.
Atlantická pobřežní nížina (Atlantic?Gulf Coastal Plain) se táhne podél východního a jihovýchodního pobřeží Spojených států od V Long Islandu po Rio Grande; součástí této oblasti je také Cape Cod a ostrovy u JV Massachusetts. Ačkoli je Atlantická pobřežní nížina na severu úzká, na jihu se rozšiřuje a na Floridě splývá s Pobřežní nížinou Mexického zálivu. Pobřeží Atlantského oceánu a Mexického zálivu jsou v podstatě submerzní pobřeží s četnými ústími řek, zátokami, ostrovy, písečnými přesypy a bariérovými plážemi lemovanými lagunami. Severovýchodní pobřeží má mnoho krásných přírodních přístavů, například v New York Bay a Chesapeake Bay, ale jižně od velkých mysů na pobřeží Severní Karolíny (Fear, Lookout a Hatteras) je jen málo velkých zálivů. Hlavním rysem pobřeží Mexického zálivu lemovaného lagunami je velká delta řeky Mississippi.
Atlantská pobřežní nížina se na západě zvedá ke zvlněnému Piedmontu (vodopády podél něj byly dřívějším zdrojem vodní energie), kopcovitému přechodnému pásmu vedoucímu k Appalačskému pohoří. Tato prastará pohoří, kdysi mohutný systém, který je dnes erozí opotřebován, se táhnou na jihozápad od JV Kanady až k pobřežní rovině Mexického zálivu v Alabamě. Na východě Nové Anglie zasahují Apalače na několika místech až k Atlantskému oceánu a přispívají ke skalnatému, nepravidelnému pobřeží. Apalače a Adirondacké pohoří v New Yorku (které geologicky souvisí s kanadským štítem) zahrnují všechny hlavní vrchoviny východních Spojených států; hora Mitchell (6 684 stop/2 037 m vysoká) v Černých horách v Severní Karolíně je nejvyšším bodem východní Severní Ameriky.
Od Appalačů ke Skalnatým horám se táhne více než 1 000 mil (1 610 km) a mezi Kanadou (do níž zasahují) na severu a Pobřežní rovinou Mexického zálivu na jihu leží zvlněné Vnitřní pláně. Vnitřní pláně, které kdysi pokrývalo velké vnitrozemské moře, jsou podloženy sedimentárními horninami. Téměř celou oblast odvodňuje jeden z největších říčních systémů světa Mississippi-Missouri. Vnitřní pláně lze rozdělit na dvě části: úrodné centrální nížiny, zemědělské srdce Spojených států, a Velké pláně, náhorní plošinu bez stromů, která se mírně zvedá od centrálních nížin k úpatí Skalistých hor. Černé vrchy v Jižní Dakotě tvoří jedinou vrchovinu regionu.
Vnitřní vrchovina se nachází západně od řeky Mississippi mezi Vnitřními pláněmi a Pobřežní nížinou Mexického zálivu. Tuto oblast tvoří na severu zvlněná náhorní plošina Ozark Plateau (viz Ozarks) a na východě pohoří Ouachita Mountains, které je svou strukturou podobné hřebenové a údolní části Apalačů.
Západně od Velkých plání se rozkládají vysoké Skalnaté hory. Tento geologicky mladý a složitý systém zasahuje na SZ Spojených států z Kanady a probíhá na S do Nového Mexika. Ve Skalistých horách se nachází řada vysokých vrcholů; nejvyšší je hora Elbert (14 433 m/4 399 m). Skalnaté hory se dělí na čtyři části: Severní Skalnaté hory, Střední Skalnaté hory, Wyomingská pánev (Great Divide) a Jižní Skalnaté hory. Podél hřebene Skalistých hor se táhne Kontinentální rozvodí, které odděluje odtok směřující k Atlantiku od odtoku směřujícího k Tichému oceánu.
Mezi Skalistými horami a pohořími na západě se nachází Mezimořská oblast, suchá oblast náhorních plošin, pánví a pohoří. Kolumbijská plošina na severu regionu byla vytvořena sopečnou lávou a je odvodňována řekou Columbia a jejím přítokem Snake River, které si do plošiny zařízly hluboké kaňony. Obrovská Coloradská plošina, oblast sedimentárních hornin, je odvodňována řekou Colorado a jejími přítoky; řeka Colorado zde zakořenila a vytvořila Grand Canyon, jeden z nejpůsobivějších scénických divů světa. Západně od náhorní plošiny se rozkládá provincie Basin and Range, oblast rozsáhlých polopouští.
Nejnižší bod Severní Ameriky, v Údolí smrti (282 stop/86 m pod úrovní moře), se nachází právě tam. Největší pánví v oblasti je Velká pánev, oblast vnitřního odvodňování (největším tokem je řeka Humboldt) a četných slaných jezer, včetně Velkého solného jezera. Mezi Mezimořím a Tichým oceánem se nachází Tichomořská horská soustava, řada pohoří zpravidla rovnoběžných s pobřežím, která vznikla zlomy a vulkanismem. Kaskádové pohoří s četnými sopečnými vrcholy se táhne na JZ od Kanady do severní Kalifornie a odtud pokračuje na jih Sierra Nevada, velký zlomový blok. Mt. Whitney (14 495 stop/4 418 m) v Sierra Nevadě je nejvyšším vrcholem ve vnitrozemí USA.
Západně od Kaskád a Sierry Nevady a oddělené od nich strukturním příkopem se rozkládají Pobřežní pásma, která se táhnou po celé délce tichomořského pobřeží USA. Centrální údolí v Kalifornii, údolí Willamette v Oregonu a nížiny Pugetova zálivu ve Washingtonu jsou součástí koryta. Zlom San Andreas, zlom v zemské kůře, je rovnoběžný s trendem Coast Ranges od Sanfranciského zálivu na jihovýchod až po severozápadní Mexiko; po celé jeho délce dochází k častým zemětřesením. Tichomořská pobřežní nížina je úzká a v mnoha případech se hory svažují přímo do moře. Pobřeží vzniká, má jen málo ostrovů, s výjimkou kalifornských Channel Islands a ostrovů v Pugetově zálivu; kromě Pugetova zálivu, Sanfranciského zálivu a zálivu San Diego je zde jen málo dobrých přístavů.
Aljašku lze rozdělit na čtyři fyziografické oblasti; od severu k jihu jsou to Arktická nížina, pobřežní nížina Severního ledového oceánu; soustava Skalistých hor, jejíž nejsevernější částí je Brooksovo pohoří; oblast Centrálních pánví a vysočin, které dominuje povodí řeky Yukon; a Tichomořská horská soustava, která je rovnoběžná s jižním pobřežím Aljašky a která se zvedá do výšky 20 310 stop (6 190 m) na Denali (Mt. McKinley), nejvyšším vrcholu Severní Ameriky. Ostrovy na JV Aljašce a ostrovy Aleutského řetězce jsou částečně ponořenými částmi Tichomořské horské soustavy a jsou často vystaveny sopečné činnosti a zemětřesením. Tyto ostrovy, stejně jako Havajské ostrovy, jsou vrcholky sopek, které vystupují ze dna Tichého oceánu. Mauna Kea a Mauna Loa na Havaji jsou činné sopky, ostatní havajské ostrovy jsou vyhaslé sopky.
Spojené státy mají rozsáhlý systém vnitrozemských vodních cest, z nichž velká část byla upravena pro plavbu a protipovodňovou ochranu a rozvinuta pro výrobu vodní energie a zavlažovací vody agenturami, jako jsou U.S. Bureau of Reclamation, U.S. Army Corps of Engineers a Tennessee Valley Authority. Některé z největších světových přehrad, umělých jezer a vodních elektráren se nacházejí na amerických řekách. Říční systém Mississippi-Missouri (délka cca 3 890 mil/6 300 km) je nejdelší ve Spojených státech a druhý nejdelší na světě. Se stovkami přítoků, mezi něž patří především Red River, Ohio a Arkansas, odvodňuje povodí Mississippi více než polovinu území státu. Obrovská povodí mají také řeky Yukon, Columbia, Colorado a Rio Grande. Mezi další významné říční systémy patří Connecticut, Hudson, Delaware, Susquehanna, Potomac, James, Alabama, Trinity, San Joaquin a Sacramento.
Velké solné jezero a aljašská Iliamna jsou největšími americkými jezery mimo Velká jezera a Lesní jezero, která jsou společná s Kanadou (Michiganské jezero a Iliamna jsou největší sladkovodní jezera zcela na území Spojených států). Vodní cesta Illinois spojuje Velká jezera s řekou Mississippi a systém kanálů státu New York je spojuje s řekou Hudson. Intracoastal Waterway poskytuje chráněný průjezd pro plavidla s malým ponorem podél pobřeží Atlantiku a Mexického zálivu.
- Úvod
- Politická geografie
- Fyzická geografie
- Podnebí
- Lidé
- Náboženství a vzdělání
- Hospodářství
- Vláda
- Historie
- Bibliografie
.
