Vyhnout se o svátečním víkendu očistci, kterým je mezistátní silnice 95, není tak obtížné, pokud míříte z Baltimoru na severovýchod. Pensylvánie nabízí široký výběr tras, po kterých se můžete vydat na skůtr na západ od Filadelfie a vpadnout do New Jersey.
Jít na jih je obtížnější. není zde mnoho skvělých možností, pokud míříte do Richmondu nebo dál v době dopravní špičky.
Samozřejmou cestou je jet po Capital Beltway na Woodrow Wilson Bridge a pokračovat po I-95 na jih. Ale na silnici I-95 v severní Virginii vypadá New Jersey Turnpike často jako klidná venkovská silnice. Úsek mezi Capital Beltway a Fredericksburgem ve státě Va. je na užitečném webu traffic.com často hodnocen jako nejzatíženější na jih od metropole New York.
Existuje alternativa, která se vyhne jádru oblasti Washingtonu a přivede řidiče zpět na I-95 na opačné straně nejzatíženějšího úseku. Je to U.S. 301 přes jižní Maryland – trasa, kterou jsem vyzkoušel den před Dnem díkůvzdání, abych otestoval, zda nabízí životaschopnou alternativu pro sváteční cestující.
U.S. 301 je silnice známá dřívějším generacím amerických cestovatelů. Od otevření mostu přes řeku Potomac v roce 1940 až do dokončení Interstate 95 mezi Washingtonem a Richmondem v polovině 60. let 20. století byla silnice 301 nejlepším způsobem, jak se dostat ze severovýchodu na Floridu a do dalších jižních destinací. (Byla také známá jako Sin Strip, protože vedla přes část Marylandu známou jako Malé Vegas kvůli legálnímu hazardu a doprovodným neřestem.)
Nabízí tedy tato trasa něco pro dnešního cestovatele? Nebyl jsem si jistý – nejen kvůli rozrůstajícím se předměstím, ale i kvůli obavám, že dvouproudový most Gov. Harry W. Nice Memorial Bridge bude představovat značnou překážku.
Když jsem se ve středu vydal na cestu, bylo 14:27 na ulicích St Paul a Monument a můj systém GPS Garmin předpovídal příjezd do Dahlgrenu, Va., přes řeku Potomac z Marylandu, v 15:56.
No, GPS je úžasný vynález, ale ta ubohá zařízení jsou naprosto bezradná, co se týče dopravy. Svým způsobem jsou proto užitečná, protože z nich můžete zjistit, kolik času ztrácíte kvůli dopravním zácpám.
Systém GPS každopádně nastavil kurz na Baltimore-Washington Parkway k dálnici Beltway na Interstate 97.
Podívejte se, co se děje. Zatím to vypadá dobře. Ale v místě, kde se silnice 3 (Crain Highway) rozděluje, se rozhodl pochybně – nasměroval mě, abych opustil silnici I-97 a využil přímého úseku k silnici 301. V tomto místě jsem se dostal na silnici I-97. Dennis Starkey z Highlandtownu mi později řekl, že jsem měl zůstat na 97 až na U.S.50. Řekl, že těch sedm mil navíc se dá více než dohnat tím, že se vyhnete neustálému střídání světel na silnici 3 přes Crofton. Měl pravdu.
Přesto bylo teprve něco málo po třetí hodině odpoledne, když se Crain Highway u Bowieho změnila na silnici 301. Odtud se doprava pohybovala svižně, i když byla hustá. Pak přišlo Upper Marlboro a provoz na 301 se plížil. Systém GPS rychle revidoval své růžové scénáře času mého příjezdu. Na Brandywine Road mi říkal, že zbývajících 33 mil ujedu do 16:32. Byl jsem skeptický.
V tu chvíli jsem narazil na možná jednu z nejhorších spojnic v Marylandu – v místě, kde se 301 zužuje do jednoho pruhu a napojuje se na Branch Avenue, hlavní příměstskou trasu mezi Washingtonem a jižním Marylandem. Na úseku několika mil sdílely obě ucpané dálnice stejnou vozovku a zpomalovaly provoz.
Nakonec se Branch Avenue rozvětvila a 301 se ponořila do jámy, které se říká Waldorf.
Pokud jste v tomto koutě Marylandu nikdy nebyli, zkuste si představit všechny obchodní řetězce, restaurace, motely nebo jiné podniky ve Spojených státech – od Aamca po Zales – namačkané na úseku několika mil. Doprava se tímto úsekem prodírá, je tu malá přestávka a pak přichází mini-Waldorf La Plata s mnoha stejnými řetězci.
Poté najednou utrpení skončilo a moje auto svištělo otevřenou krajinou na závěrečný příjezd k mýtnému mostu. Překvapením bylo, že záloha činila pouhé čtyři desetiny míle, když jsem kolem 5:03 dorazil na mýtnou bránu. Po asi tříminutovém čekání na čtečku EZ-Passů jsem byl v 5:12 na mostě a ve Virginii.
Most Nice byl pěkný.
Odtud už není nic jiného než otevřená dálnice přes málo obydlené oblasti až k I-95 jižně od Fredericksburgu na U.S. 301 a Virginia Route 207. Na mostě jsem se ocitl po silnici U.S. 301 a Virginia Route 207. Tuto cestu jsem neabsolvoval, ale podle Starkeyho je to mezi Potomacem a Richmondem – vzdáleným asi hodinu a čtvrt – čistá plavba.
Po úpravě o dobu zastávek trvala cesta z baltimorského Mount Vernonu do Dahlgrenu 2 hodiny a 33 minut, z čehož asi hodinu připadá na dopravní zácpy. Na cestu do Richmondu je třeba počítat se třemi hodinami a 50 minutami.
Je tedy 301 použitelný jako obchvat I-95? Těžko říct. Moji špehové, kteří sledovali traffic.com, mi řekli, že faktor zácpy na silnicích, kterým jsem se vyhýbal – Capital Beltway od Wilsonova mostu po Springfield Interchange a I-95 odtamtud do Fredericksburgu – se v době, kdy jsem byl na 301, blížil 8 na desetibodové stupnici.
Poslechněme si některé čtenáře, kteří se minulou středu odpoledne a večer vydali po I-95 na cestu na jih. Jak špatný byl provoz? Jak dlouho vám trvalo dostat se do Richmondu? Hledáte jinou trasu?
