Tento den roku 455 n. l.: začátek konce Říma

Aspoň tak se to často vypráví. Ve skutečnosti to bylo mnohem méně dramatické.

Vandalové byli druhou skupinou „barbarů“, která vyplenila Řím. První útok přišel 24. srpna 410, kdy Vizigót Alarich tři dny plenil město. Přestože byl Alarich křesťan a hlavní město Západořímské říše se přesunulo do Ravenny, jeho útok skutečně vyvolal šokové vlny v celém Středomoří a v celé Západořímské i Východořímské říši. Takže v době Gaiserika a jeho Vandalů v roce 455 už lidé všechno viděli.

Dne 17. března toho roku se římský senátor Petronius Maximus stal západním císařem, den poté, co zavraždil císaře Valentiniana III. V touze upevnit svou moc přinutil vdovu po zavražděném císaři Licinii Eudoxii, aby se za něj provdala.

Vandalové byli stovky kilometrů vzdálený germánský národ, který utekl před Huny a v roce 409 n. l. se usadil v jižní Hispánii.

Odtud pod vedením vůdce jménem Gaiseric v roce 429 táhli do severní Afriky, kde porazili místní vládce a vojska vyslaná Východořímskou a Západořímskou říší.

V roce 435 se stali foederati neboli smluvními spojenci Říma, ale o čtyři roky později Gaiserik povstal a dobyl Kartágo. Než dokončil své expanzivní tažení, ovládl rozsáhlá území Tuniska a Alžírska spolu s Baleáry, Sicílií, Korsikou a Sardinií.

Zpět v Římě byla jedna z dcer císaře Valentiniana III. a Licinie Eudoxie, Eudokia, zasnoubena s Gaiserikovým synem. Na této dohodě se Valentinián a Gaiseric dohodli, aby upevnili mír mezi Římem a severní Afrikou. Nyní však byl Valentinián mrtev a v čele země stál Petronius Maximus, nový císař měl jiné představy. Zrušil stávající dohodu a místo toho provdal Eudokii za svého syna. Není překvapením, že to Gaiseric využil jako záminku k tažení na Řím.

Petronius Maximus se brzy doslechl o hromadící se vandalské armádě a rozhodl se, že nejlepší možností bude útěk. Bohužel 31. května 455 ho občané Říma přistihli při činu, ukamenovali ho, roztrhali a jeho ostatky pak hodili do Tibery. Vládl pouhé dva a půl měsíce.

Ačkoli jsou Vandalové obvykle označováni za barbary, byli to křesťané. Podle svatého Prospera Akvitánského, který v té době psal, zasáhl nyní papež svatý Lev I. – který se památně setkal s Attilou Hunem a přesvědčil ho, aby nenapadal Itálii – a výslovně požádal Gaiserika, aby nevyvražďoval obyvatele Říma a nesrovnával jeho budovy se zemí.

Vandalové papežově žádosti z velké části vyhověli. Ušetřili většinu obyvatel města a budov, ale systematicky plenili a drancovali v bývalém hlavním městě vše, co nebylo přibito. I když se zdrželi masového vyvražďování, zmocnili se tisíců obyvatel města a prodali je na trhy s otroky v severní Africe.

Když byl nájezd ukončen, mezi mnoha trofejemi, které Gaiseric odnesl, byla i čerstvě znovu provdaná Licinia Eudoxia a její dvě dcery, Eudokia a Placidia. Eudocia – která byla středem původní sňatkové urážky – byla okamžitě provdána za Gaisericova syna, jak bylo původně plánováno.

Datum Alarikova dřívějšího vyplenění roku 410 se někdy uvádí jako datum pádu Říma. Často se také uvádí Gaiserikovo vyplenění roku 455. Snad nejpřesnější je skutečné datum roku 476, kdy byl Romulus Augustulus, poslední římský císař Západu, svržen germánským barbarem Odoacrem. Ať už zvolíme kterékoli datum, není pochyb o tom, že řádění Alaricha a Gaiserika ve Věčném městě bylo dvěma posledními hřebíky do jeho rakve.

Byla to však doba, kdy národy přicházely a odcházely. V roce 533 vyslal východořímský císař Justinián svého předního generála Belisaria do severní Afriky, aby se pomstil Vandalům. Nečekaným obratem vymazal Vandaly z dějin během jediného válečného tažení

.