Dne 26. dubna 1986 dochází v jaderné elektrárně Černobyl v Sovětském svazu k nejhorší havárii jaderné elektrárny na světě. V prvních dnech krize zemřelo 32 lidí a další desítky utrpěly radiační popáleniny, ale teprve poté, co švédské úřady informovaly o spadu, sovětské úřady neochotně přiznaly, že došlo k havárii.
Černobylská elektrárna se nacházela v osadě Pripjať, asi 65 kilometrů severně od Kyjeva na Ukrajině. Černobylská elektrárna, postavená koncem 70. let 20. století na břehu řeky Pripjať, měla čtyři reaktory, z nichž každý byl schopen vyrábět 1 000 megawattů elektrické energie. Večer 25. dubna 1986 zahájila skupina inženýrů na reaktoru číslo 4 elektrotechnický experiment. Inženýři, kteří měli jen malé znalosti reaktorové fyziky, chtěli zjistit, zda by turbína reaktoru mohla pohánět nouzová vodní čerpadla na setrvačník.
V rámci svého špatně navrženého experimentu inženýři odpojili nouzové bezpečnostní systémy reaktoru a jeho systém regulace výkonu. Dále tuto lehkomyslnost umocnili řadou chyb: Poté odstranili příliš mnoho regulačních tyčí reaktoru ve snaze reaktor znovu napájet. Výkon reaktoru se zvýšil na více než 200 megawattů, ale bylo stále obtížnější ho kontrolovat. Přesto inženýři 26. dubna v 1:23 hodin pokračovali v experimentu a vypnuli turbínový motor, aby zjistili, zda jeho setrvačné roztočení bude pohánět vodní čerpadla reaktoru. Ve skutečnosti neposkytoval dostatečný výkon vodním čerpadlům a bez chladicí vody se hladina energie v reaktoru prudce zvýšila.
VÍCE ČTĚTE ZDE: Černobylská katastrofa: Aby zabránili roztavení, vložili operátoři do reaktoru všech 200 regulačních tyčí najednou. Regulační tyče měly snížit reakci, ale měly konstrukční vadu: grafitové špičky. Než tedy mohlo pět metrů absorpčního materiálu regulační tyče proniknout do aktivní zóny, dostalo se do ní současně 200 grafitových hrotů, což usnadnilo reakci a způsobilo výbuch, který odpálil těžké ocelové a betonové víko reaktoru. Nejednalo se o jaderný výbuch, protože jaderné elektrárny nejsou schopny takovou reakci vyvolat, ale o výbuch chemický, jehož hnacím motorem bylo vznícení plynů a páry, které vznikly při rozběhové reakci. Při výbuchu a následném požáru se více než 50 tun radioaktivního materiálu uvolnilo do atmosféry, kam ho zanesly vzdušné proudy.
Dne 27. dubna zahájily sovětské úřady evakuaci 30 000 obyvatel Pripjati. Pokusili se o utajení, ale 28. dubna švédské stanice pro monitorování radiace, vzdálené více než 800 mil severozápadně od Černobylu, zaznamenaly úroveň radiace o 40 % vyšší, než je obvyklé. Později téhož dne sovětská tisková agentura přiznala, že v Černobylu došlo k závažné jaderné havárii.
VÍCE ČTĚTE ZDE: V prvních dnech krize zemřelo v Černobylu 32 lidí a desítky dalších utrpěly radiační popáleniny. Radiace, která unikla do atmosféry a jejíž množství několikanásobně převyšovalo množství vyprodukované atomovými bombami svrženými na Hirošimu a Nagasaki, se šířila větrem nad severní a východní Evropou a zamořila miliony hektarů lesů a zemědělské půdy. Odhaduje se, že 5 000 sovětských občanů nakonec zemřelo na rakovinu a další nemoci způsobené radiací v důsledku vystavení černobylskému záření, a zdraví dalších milionů lidí bylo negativně ovlivněno. V roce 2000 byly odstaveny poslední funkční reaktory v Černobylu a elektrárna byla oficiálně uzavřena.
.