The NBA in St. Louis
The team you never realized St. Louis had – The St. Louis Hawks
John Lewis, přispěvatel|12. listopadu 2020
1958 St. Louis Hawks
Dovolte mi, abych vás zavedl do roku 1955, kdy NBA nebyla zdaleka tak populární jako dnes. Prodej vstupenek byl nízký, dresy se vyráběly z bavlny a tříbodová střela ještě neexistovala. V té době bylo v celé lize jen osm týmů.
Můžete vidět, kde začínalo mnoho ikonických týmů, které známe dnes. Lakers se nakonec v roce 1960 přestěhovali do Los Angeles, kde zůstali dodnes. Fort Wayne Pistons se v roce 1957 přestěhovali do Detroitu, kde zůstávají také dodnes. Ostatní týmy se však teprve rozkoukávaly a expanze byla pro růst ligy životně důležitá.
Milwaukee tak muselo po čtyřech sezónách v řadě s nevalným výsledkem na posledním místě udělat změnu. Tým se přestěhoval do St. Louis s cílem vybudovat na tomto novém trhu úspěšnou franšízu. V prvním draftu jako tým ze St. Louis draftovali budoucího hráče Síně slávy Billa Russella – a okamžitě ho vyměnili do Bostonu Celtics, kde vyhrál 11 finále NBA. Přesně tak, jedenáct – včetně osmi v řadě v jednu chvíli.
Výměnný obchod však nebyl úplným neúspěchem. Hawks se podařilo získat dva budoucí hráče Síně slávy, Eda Macauleyho a Cliffa Hagana. Tým se nakonec dostal do play-off ve všech sezónách kromě jedné, a to až do roku 1973.
V roce 1958 Hawks ve finále NBA porazili Billa Russella a Boston Celtics. Byl to jediný mistrovský titul série Hawks a St. Louis nakonec bylo ve finále čtyřikrát, pokaždé se utkalo s Bostonem a vyhrálo pouze jednou. Celtics samozřejmě získali 11 mistrovských titulů, takže je vidět, kdo měl lepší konec dohody s Russellem.
V následujících letech v šedesátých letech se týmu St. Louis dařilo se slabými hráči a bojovnými výsledky. Nejlepší hráči měli průměr kolem 12 bodů na zápas, zranění byla neuvěřitelně častá a v jednu chvíli zde dokonce působil hráč-trenér jménem Richie Guerin. Pod Guerinovým vedením tým vyhrál 28 ze 47 zápasů a v sezóně 1964-1965 skončil na druhém místě.
V sezóně 1967-1968 zažili Jestřábi v St. Louis nejlepší sezónu s bilancí 56-26 a skončili na prvním místě. V prvním kole play-off byli rychle zaskočeni a v sérii hrané na šest zápasů prohráli se San Francisco Warriors. Fanoušci v St. Louis byli rychle překvapeni, když zjistili, že majitel prodal Hawks developerovi z Georgie, který tým přestěhoval do Atlanty. Tak vznikla Atlanta Hawks, jak ji známe dnes.
Město St. Louis se od odchodu Hawks do Atlanty ještě nedočkalo návratu basketbalové NBA, ale dvě sezony zde působil basketbalový tým ABA s názvem Spirits of St. Louis, v němž hrály budoucí hvězdy jako Moses Malone. Bob Costas, legendární sportovní hlasatel, začínal v týmu Spirits hned po studiích. Město St. Louis bylo vždy považováno za možné místo pro umístění týmu NBA, kdykoli se začalo mluvit o jeho rozšíření, a dlouho čekalo na návrat basketbalové NBA.
