Biografové a mnozí Nizozemci, kteří zažili druhou světovou válku, zpochybňovali účast mladé Audrey Hepburnové na práci pro odboj proti nacistům: „Byla to jen dívka. Co mohla udělat?“ Protože však byla pod vlivem tak podnikavé a vlastenecké osobnosti, jakou byl místní vůdce odboje Dr. Hendrik Visser ‚t Hooft, stávají se mnohé historky, které o své činnosti za války vyprávěla, velmi věrohodnými.
Především díky podpoře Dr. Vissera ‚t Hoofta, pro kterého se dobrovolně přihlásila, uměla tančit. Díky tomu, že Audrey byla téměř čtyři roky slavná jako baletka v arnhemském městském divadle, byl její talent pro Dr. Visser ‚t Hoofta a odboj cenný pro ilegální hudební vystoupení na různých místech jen na pozvání. Tyto akce, nazývané zwarte avonden neboli „černé večery“, zavedli hudebníci poprvé jako způsob výdělku poté, co je nacistický svaz umělců Kultuurkamer vytlačil z hlavního holandského proudu. Brzy zwarte avonden pomáhaly shromažďovat finanční prostředky na podporu těch, kteří ukrývali desítky tisíc Židů a dalších lidí ukrývajících se po celém Nizozemsku – včetně těch v jejím rodném městě Velp. Říkalo se jim černé večery, protože okna byla zatemněna nebo ztmavena, aby Němci nevěděli o aktivitách, které se odehrávaly uvnitř.
První doložené zapojení Audreyiny rodiny van Heemstrových do zwarte avonden se odehrálo 23. dubna 1944, kdy se nejméně jeden van Heemstra a pravděpodobně i Audrey a její matka Ella zúčastnily ilegálního představení, přičemž mezi přítomnými bylo uvedeno i jméno jejich rodiny. Od té chvíle se Audrey chtěla zúčastnit
V té době už jako většina nizozemských mladých lidí trpěla příznaky podvýživy, přesto stále tančila. „Byla jsem docela schopná vystupovat a byl to určitý způsob, jak jsem mohla nějak přispět,“ řekla.
V jiném rozhovoru Audrey uvedla: „Byla jsem schopná vystupovat: „Opravdu jsem pořádala různé podzemní koncerty, abych získala peníze pro holandské hnutí odporu. Tančila jsem na recitálech, sama jsem navrhovala tance. Měla jsem přítele, který hrál na klavír, a kostýmy šila moje matka. Byly to velmi amatérské pokusy, ale přesto to v té době, kdy bylo velmi málo zábavy, lidi bavilo a dávalo jim to příležitost sejít se a strávit příjemné odpoledne poslechem hudby a sledováním mých skromných pokusů. Recitály se konaly v domech se zavřenými okny a dveřmi a nikdo nevěděl, že se konají. Poté se vybíraly peníze, které se předávaly holandskému undergroundu.“
Mnoho akcí, na kterých Audrey vystupovala, se odehrávalo v domě homeopatického lékaře Dr. Jacoba T. Wouterse, který bydlel ve velké vile na rohu ulic Ringallee a Bosweg ve Velpu, nedaleko domu van Heemstrových. Wouters nepatřil do užšího kruhu velpských lékařů, ale jeho ochota hostit řadu černých večerů dokazovala jeho vlastenectví. Ella také uspořádala nejméně jeden ilegální černý večer v domě van Heemstrových, ve vile Beukenhof, během kterého její dcera tančila. Odbojové akce byly vysoce rizikové a vždy na nich hrozilo nebezpečí.
„Venku byly rozmístěny stráže, které nám dávaly vědět, když se blížili Němci,“ říkala Audrey, která uváděla, že „nejlepší publikum, jaké jsem kdy měla, nevydalo na konci mého vystoupení ani hlásku“. Měli důvod být opatrní, protože na tom závisely životy. Ve Velpu číhalo zlo. Přišlo s vrchními nacisty, jako byl vládce Nizozemska Arthur Seyss-Inquart a jeho poskok SS Hanns Albin Rauter, a se základnou operací národní nacistické tajné policie uvnitř hotelu Park. Audrey šla jednoho dne blízko tohoto zla v centru Velpu a to, co slyšela, jí zůstalo po zbytek života. Procházela se svou matkou po ulici Hoofdstraat kolem hotelu Naeff. Na křižovatce s ulicí Vijverlaan, jen čtyři bloky od Beukenhofu, čekaly, až se doprava uvolní u ctihodné Rotterdamsche Bank, cihlové a kamenné budovy s věžičkou na rohu. Audrey se podívala na banku, nejpevnější stavbu ve městě, kterou nizozemská bezpečnostní policie zabavila pro zadržování politických vězňů. Řekla, že slyšela „ty nejstrašnější zvuky vycházející z této budovy. Pak mi bylo vysvětleno, že je to vězení a že tam možná mučí lidi. To jsou věci, na které se nezapomíná.“
Do té doby byl každý život ve Velpu ovlivněn, ne-li přímo zničen nebo odňat, německými nebo nizozemskými nacisty. Vesničtí lékaři se těšili jisté imunitě, ale ne tak místní náboženští představitelé. Pastor katolické církve J. A. Schaars, jeden z nejcharismatičtějších mužů ve Velpu, byl v roce 1942 zatčen a nyní se nacházel v koncentračním táboře. Reverand Adriaan Oskamp z reformované církve byl rovněž zatčen a poslán do tábora. Otec J. H. Campman, který až do svého zajetí neúnavně pracoval pro odboj, zemřel v koncentračním táboře. To byli vedoucí představitelé vesnice a všichni byli Němci vyhnáni – což jen povzbudilo činnost Dr. Vissera ‚t Hoofta a jeho společníků v místní buňce odboje.
Jedna z jejich nejdůležitějších snah vyplynula z letecké války a spojenecké bombardovací kampaně proti Německu, při níž bylo nad Holandskem sestřeleno mnoho těžkých bombardérů a jejich posádek. Odboj pomohl mnoha americkým a britským letcům vyhnout se zajetí, když se vydali „na útěk“, vyzbrojeni pouze služební pětačtyřicítkou a únikovou sadou, která obsahovala hedvábnou mapu Evropy, překladovou kartu klíčových holandských a německých frází a několik holandských mincí.
Po přistání, pokud si nezlomil nohu nebo páteř, byl každý jednotlivý letec zodpovědný za to, že se vyhne zajetí. Nizozemský odboj dělal, co mohl, aby letce, většinou ve věku 19 nebo 20 let, před Němci ukryl. Pokud šlo vše dobře, byli předáni do sítě nizozemského odboje a po „Stezce svobody“ přes pohoří Pyreneje a do severního Španělska dopraveni na jih.
V rozhovoru se Sidneym Fieldsem z New York Daily Mirror v roce 1951 Audrey nadhodila, že její role v odboji zahrnovala „běhání s jídlem pro piloty“, čímž narážela na spojenecké letce sestřelené nad Nizozemskem během bombardovací kampaně v roce 1944 a ukryté odbojem ve vesnici a jejím okolí, než byli přesunuti na jih. Dr. Visser ‚t Hooft ji jednou v tomto období poslal, aby jednomu ze sestřelených letců donesla vzkaz a možná i jídlo. Její kvalifikace byla jednoduchá: Mluvila plynně anglicky, zatímco ostatní mladí lidé v dosahu vesnice ne. Existuje mnoho verzí tohoto příběhu, jehož původcem je sama Audrey, když jej vyprávěla americké spisovatelce Anitě Loosové. Nejrozumnější interpretace je, že jako patnáctiletá – ještě dost mladá na to, aby ji německá zelená policie považovala za „bezpečnou“ – vyhledala tohoto letce, pravděpodobně stíhacího pilota, který byl sestřelen a nyní se skrývá v lesích severně od Velpu. Musel být docela blízko vesnice, protože Němci nařídili, že do lesů v pohoří Veluwe, které leželo hned za Rozendaalem, nesmí vstoupit žádný civilista. Důvod: Důvodem byla letecká základna Deelen, která se rozkládala na okraji Veluwe severně od Arnhemu a Velpu. Pro každého nizozemského civilistu znamenalo přiblížení se k tomuto komplexu smrt, takže Audrey musela být blíže Velpu, když navázala kontakt s uprchlíkem.
V této fázi války byly nad Nizozemskem sestřeleny stovky spojeneckých letců, většinou z těžkých bombardérů B-17 nebo B-24 na cestě do Německa nebo z něj. Audrey díky své práci pro Dr. Visser ‚t Hoofta mohla mít alespoň matné povědomí o aktivitách místního odboje, jehož cílem bylo dopravit tyto letce na jih přes místní města do Belgie, kde měli být předáni podzemní síti. Její úkol zde a nyní, splněný během několika minut, pomáhal udržovat tuto mašinérii v chodu.
Po úspěšném předání vzkazu letáku – Jdi na toto místo, řekni tato slova a lidé ti pomohou – uviděla blížící se holandskou nacistickou policii v zelených uniformách. Jiná patnáctiletá dívka by se v tu chvíli možná zhroutila. Ne však holandská dívka; ne tanečnice s železnou vůlí a sebekázní, která se probojovala na vrchol arnhemského baletu. Audrey si zachovala zdravý rozum a začala v drsné krajině sbírat divoké květiny. Když k ní dorazili Němci v zelených uniformách, mlčela a sladce jim předkládala své květiny. Poté, co jí vojáci zkontrolovali Ausweis, úřední doklady, směla projít. Něco podobného se muselo odehrát, protože Audrey popsala události – Brit v lese, doručení zprávy, předání květin vojákovi.
„Každá loajální holandská školačka a chlapec udělali svou malou část pomoci,“ řekla Audrey. „Mnozí byli mnohem odvážnější než já.“
Ale Elle se zdálo, že situace je den ode dne nebezpečnější. S přibývajícím srpnem 1944 uvedla v život plán, jak vzít Audrey z Velpu a přesunout se dál na západ, daleko od německých hranic. Haag se zdál být vhodným místem k přesídlení. Bylo tam mnoho van Heemstrů a možná měli lepší napojení na černý trh. Možná by mohli Audrey pomoci přibrat a získat zpět zdraví; možná by dokonce existovala možnost, aby se Audrey vrátila k tanci v jiné části Holandska. Kdo mohl ve válečné době říct, co bylo nejlepší rozhodnutí? Ale Ellin instinkt jí stále napovídal: Je čas odejít.
