„Sezóna klíšťat“ je v severní Kalifornii celoroční. Největší riziko je na jaře a začátkem léta kvůli velkému množství mladých klíšťat, tzv. nymf (nejvirulentnější životní stadium). Doba nejvyšší diagnózy se však prodlužuje až do července, protože může trvat několik týdnů, než si uvědomíte, že jste onemocněli.
Léto je pro boreliózu obzvláště nebezpečné také proto, že v této době lidé tráví nejvíce času venku a mnoho nejkrásnějších turistických oblastí bývá zamořeno klíšťaty.
Většina lidí si boreliózu spojuje se severovýchodem USA a horním Středozápadem, a to z dobrého důvodu; tam je hlášena naprostá většina případů, což je způsobeno především tím, že krajina je pokryta nejlepším prostředím pro klíšťata. Na západním pobřeží je riziko reálné, ale je jiné.
„V Kalifornii jsou určitě oblasti, kde je riziko stejně vysoké jako na východě – jen nemá stejný prostorový rozsah,“ říká Dan Salkeld, vědec z Coloradské státní univerzity.
Celkové množství boreliózních klíšťat je na západním pobřeží relativně nízké; riziko je však rozloženo nerovnoměrně. Turisté se mohou přesunout z vysoce rizikové oblasti do oblasti s nízkým rizikem, aniž by o tom věděli.
V Kalifornii „můžete být v jednom údolí a míra výskytu borelií může být stejně vysoká jako na severu státu New York, v Connecticutu nebo na Rhode Islandu,“ říká Nate Nieto, mikrobiolog z Northern Arizona University ve Flagstaffu. „Pak přejedete jeden hřeben, prostředí se úplně změní – a není tam nic.“
Částí toho, co Kaliforňany ohrožuje, je nedostatečná informovanost – mezi veřejností a dokonce i mezi lékaři. Většina výzkumů a informací o veřejném zdraví vychází z ekologie východního pobřeží a nemusí se vztahovat na Západ.
Pro mnoho kalifornských lékařů borelióza prostě není na radaru, přestože podle Bay Area Lyme Foundation se klíšťata infikovaná boreliózou nacházela ve 42 z 58 kalifornských okresů (nejvyšší výskyt byl v Trinity, Humbolt a Mendocino v roce 2014). V Kalifornii je každoročně hlášeno asi 100 případů boreliózy, ale podle vedoucího biologa veřejného zdraví Kerryho Padgetta ze státního oddělení veřejného zdraví je nemoc pravděpodobně rozšířenější.
„V Kalifornii je borelióza nedostatečně diagnostikována a hlášena,“ říká Padgett.
Jak nás klíšťata nakazí
Boreliózu způsobuje mikroskopická spirálovitá bakterie zvaná borrelia burgdorferi. Na západním pobřeží žijí tyto bakterie způsobující boreliózu ve vnitřnostech klíštěte západního a mohou se dostat do krevního oběhu kousnutých zvířat. klíšťata obvykle žijí dva až tři roky. Rodí se bez borelií a borelií se nakazí nebo ji přenesou během krmení, jednou během každého ze svých tří životních stadií.
Když se klíště infikované boreliózou zakousne, trvá obvykle 36-48 hodin, než se bakterie dostanou ze střev klíštěte do jeho úst a do krve hostitele. Tento proces může trvat pouhých 24 hodin.
Lymskou boreliózu obsahuje pouze 15-20 % klíšťat ve stadiu nymfy a u dospělých jedinců je toto číslo mnohem nižší, 1-2 %.
Les plný nepřátel
Pro určení rizika onemocnění na určitém místě se vědci zaměřují na některé oblíbené druhy potravy klíšťat.
Nejčastějším rezervoárem boreliózy – druhem, který klíšťata původně infikuje – je veverka šedá západní.
Takže se vyhýbáte místu výskytu veverky šedé a jste v bezpečí? Ne tak rychle.
Vstupte do hry s ještěrkou modrobřichou (známou také jako ještěrka západní), která je vůči borelióze přirozeně imunní a ve své krvi má speciální bílkoviny, které infikovaná klíšťata od patogenu očistí.
Klíště se tedy může nakrmit na veverce a nakazit se boreliózou, kterou pak může zneškodnit, když se zakousne do ještěrky.
„Pokud se vydáte do hustého černého dubového lesa, který je hlavním prostředím pro klíšťata a veverky, najdeme tam vyšší podíl infikovaných klíšťat,“ vysvětluje Salkeld. „Pokud se však přesunete na členitou mýtinu s větším množstvím světla, najdete více ještěrů a výskyt boreliózy klesne.“
Borelióza zahrnuje mnoho různých druhů a je ekologicky složitá, což z ní činí notoricky známý problém, který je pro výzkumníky a pracovníky veřejného zdravotnictví obtížné řešit.
„Medicína má tendenci chtít vakcínu nebo jasnou antibiotickou stříbrnou kulku a já si myslím, že systém boreliózy nám tento luxus nedává,“ říká Nieto.
„Borelióza je něco, čemu ve světě vědy říkáme komplexní systém, což znamená, že se zde děje spousta věcí,“ pokračuje. “ je tu hromada hostitelů, hromada vektorů a hromada patogenů, a to dělá věci složitými.“
Mapování patogenu
Kalifornská rozmanitá krajina a složitá souhra mezi druhy činí předpovídání boreliózy složitým. Největší riziko pro Kaliforňany však může představovat nedostatečná informovanost. Zdejší lékaři mají menší pravděpodobnost, že budou mít podezření na boreliózu, když k nim pacienti přijdou s charakteristickými příznaky.
„Mluvil jsem s lékaři, kteří říkali, že o borelióze v Kalifornii nevědí,“ říká Salkeld.
Organizace, jako je Bay Area Lyme Foundation, se spolu s výzkumníky, jako jsou Nieto a Salkeld, snaží změnit názor a vytvořit potřebné důkazy, aby si lékaři uvědomili rozsah tohoto problému. Nadace má program nabízející bezplatné testování klíšťat po celé zemi, jehož cílem je zmapovat nemoci přenášené klíšťaty v celé zemi tím, že povzbuzuje znepokojené občany k zasílání vzorků.
„Pracujeme na shromažďování skutečných empirických údajů, abychom ukázali, že borelióza je v ekosystémech západního pobřeží,“ říká Nieto, „získáváme klinické vzorky, ekologické vzorky a vzorky hostitelů z volné přírody… abychom mohli změnit vzdělávací paradigma v rámci lékařských fakult a říci: ‚Není to jen severovýchod a horní část Středozápadu‘ – je to i v Kalifornii.“
