Počínaje tím, že není příliš thajský.
O thajském ledovém čaji je třeba vědět, že verze, kterou pravděpodobně znáte – růžovooranžová a silně kořeněná – není právě typickým thajským nápojem. Stejně jako Chicken Tikka Masala nebo Egg Foo Young je tento všudypřítomný nápoj v thajských restauracích po celém světě kulinářským hybridem, v němž se mísí nízký thajský pouliční čaj se západní zálibou v slazených a jasně zbarvených ledových nápojích.
Thajský ledový čaj Historie
Čaj je v Thajsku relativně novým fenoménem, který sem v 80. letech 20. století přivezli Číňané, aby nahradili opium jako plodinu sloužící ke zpeněžení a omezili tak obchod s drogami. Není přesně jasné, kdy byl thajský čaj (v Thajsku známý jako Cha Yen) – směs černého čaje, kondenzovaného mléka a někdy i ledu – vynalezen, i když mnozí předpokládají, že to byl přetrvávající vliv polního maršála Pibula Songkrama, thajského vůdce se zálibou v západní kultuře (proto ten led a mléko). Čaj se stal základem thajské kultury pouličního stravování, někdy se kořenil badyánem a vodou z pomerančových květů, ale častěji se podával bez dalších dochucovadel.
Jak se thajská jídla stala známými v celé Severní Americe, získal si i thajský ledový čaj širokou oblibu. Aby se zalíbili americkému cítění, začali thajští šéfkuchaři nápoj ochucovat jasně oranžovým potravinářským barvivem (říká se, že stejným, které se používá v makarónech a sýru Kraft), přidávali velkou dávku koření, aby ho odlišili od standardního amerického ledového latté, a přidávali tuny cukru. Zrodil se thajský ledový čaj v převládající podobě, jak ho známe nyní.
Příprava thajského ledového čaje
V Thajsku je klasickým základem thajského ledového čaje silný černý čaj. V současné době je nejoblíbenější místní značkou Number One Hand Brand, která kromě čajových lístků obsahuje i lehké množství drceného koření. Nápoj se připravuje tak, že se čaj vloží do konvice vyložené punčochovým filtrem (běžně se používá u hongkongského mléčného čaje), lístky se dlouho louhují a poté se přidá kondenzované mléko a drcený (nikdy ne kostkový) led.
Podle Pima Techamuanvivita, šéfkuchaře a majitele sanfranciské restaurace Kin Khao, se thajský ledový čaj na rozdíl od mnoha čajových přípravků jiných kultur obvykle nepřipravuje doma. Spíše se prodává na pouličních vozících nebo v kavárnách a podává se ve sklenicích nebo plastových sáčcích. („Prodejci zavážou jeden konec plastového sáčku a do druhého strčí brčko, nebo ho zavážou celý a doprostřed strčí brčko,“ říká Techamuanvivit). Ráno se nápoj často podává horký spolu se smaženým těstem na namáčení, zatímco v horkých a vlhkých odpoledních hodinách se do něj přidává led, aby se proměnil v povzbuzující ochlazení. Techamuanvivitová nabízí v Kin Khao verzi thajského ledového čaje a její tajemství spočívá v použití směsi kondenzovaného mléka a obyčejného mléka (někdy známého jako „thajská smetana“, říká), aby se zmírnila sladkost. Bez ohledu na způsob přípravy však Techamuanvivit popisuje výsledný produkt jako „hedvábný a osvěžující“. Není to nic hlubokomyslného nebo tak, jeho příprava nevyžaduje velké dovednosti; ale je vynikající.“
Thajský ledový čaj v kultuře
Bez ohledu na to, jak zjednodušené nebo efektní je to místo, je thajský ledový čaj všudypřítomnou nabídkou v menu většiny thajských restaurací v USA – stejně jako pad thai nebo zelené kari je pro Američany vnímán jako ikonická součást kuchyně. Podle Techamuanvivita tomu tak v Thajsku není. „Tam je to jen další nápoj,“ říká. „Není to ten zásadní prvek kultury, není to ani něco, co se nutně pije každý den. Ale Američanům se to nějak podařilo zaujmout, takže jim to připadá důležitější.“ Její teorie o zdejší oblibě spočívá v tom, že je to dokonalá protiváha pro ty, kteří nejsou zvyklí na všechno to těžké koření v thajské kuchyni. „Prostě to není něco, o čem byste hrdě řekli, že to v Thajsku milujete,“ říká. „Jako v Americe, když máte rádi Cheetos. To není něco, co byste řekli nahlas.“
Přesto zůstává thajský ledový čaj neuvěřitelně oblíbenou samostatnou příchutí v celé Severní Americe a inspiruje mnoho různých dezertů. Jen v New Yorku najdete vše od zmrzliny s thajským ledovým čajem v OddFellows Ice Cream Co. po thajský ledový čaj Crème Brulée ve Spot Dessert Baru. V Kin Khao Techamuanvivit experimentuje s thajským ledovým čajem s karamelizovaným kondenzovaným mlékem a nadýchanou hnědou rýží – „Je to drzé, ale lahodné,“ říká.
Ačkoli Techamuanvivit trvá na tom, že tradiční způsob přípravy thajského ledového čaje je bez všech barviv a dochucovadel, všimla si, že v Thajsku kvůli přílivu amerického turismu většina restaurací nakonec stejně podává západní verzi. „Je zajímavé se na to dívat, protože to bylo něco, co bylo v USA vnímáno jako velmi thajské, ale pak se americká verze přenesla zpět do Thajska a Thajci se prostě přizpůsobili,“ říká. „Thajský čaj je dokonalým příkladem toho, jak se kultury nakonec vzájemně prolínají.“
Všechna témata o čaji
Přihlaste se k odběru časopisu The Dish
Buďte v obraze s každodenní dávkou nejlepších sezónních receptů!
