Pozemní plži jsou spolu s vodními plži na druhém místě v seznamu nejpočetnějších druhů na Zemi, hned za hmyzem. Dobře se jim daří žít klidným životem pod rouškou tmy. Mořští plži jsou obdivováni pro své krásné ulity, ale suchozemští plži se svým matnějším zbarvením obvykle zůstávají nepovšimnuti a nerušeni. No a pak jsou tu ti otravní, nad kterými si zahrádkáři zoufají a svádějí s nimi neustálý boj – ti bez ulity, kterým se říká slimáci.
Většina suchozemských plžů však působí jen malé škody, pokud vůbec nějaké, a jsou považováni za prospěšné, protože jsou potravou pro ostatní volně žijící živočichy, včetně savců, ptáků, plazů a hmyzu. Jejich ulita je tvořena vápníkem, takže je jeho bohatým zdrojem i pro ostatní živočichy. Hlemýždi jsou potravou i pro člověka. Již v dávných dobách s sebou římští vojáci nosili šneky jako potravu. Dnes jsou někteří hlemýždi gurmánskou pochoutkou na jídelních lístcích vybraných restaurací po celém světě a říká se jim escargot (ess-KAR-go).
Helix pomatia, na jídelních lístcích restaurací nazývaný „escargot“. (Waugsberg / Wiki; cc by-sa 3.0)
Pozadí
Šneci jsou příbuzní jiným živočichům, kteří mají zjevnou schránku, jako jsou škeble, slávky a ústřice. Patří do skupiny velmi rozmanitých živočichů nazývaných měkkýši (fylum Mollusca). První šnekovití měkkýši žili na mořském dně v pozdním kambriu asi před 550 miliony let. V období středního permu, asi před 286 miliony let, se někteří z nich přesunuli na souš a místo žábrami začali dýchat plícemi.
Nalezli suchozemský život podle svých představ a nyní žijí téměř všude, od pouští po tropy, od mořské hladiny po vrcholky hor a ve všech částech světa kromě Antarktidy. Samozřejmě včetně vašeho dvora! Na celém světě žije 35 000 druhů suchozemských plžů. Na území Severní Ameriky jich žije pět set.
Velikost
Nejnápadnějším znakem hlemýždě je samozřejmě jeho ulita. Jejím účelem je chránit před povětrnostními vlivy a predátory a zadržovat vlhkost. Nevýhodou je, že snižuje pohyblivost suchozemského hlemýždě. Omezuje také jeho velikost. Na rozdíl od vodních plžů, kteří mají vztlak k odlehčení nákladu, se suchozemští plži musí pohybovat s plnou vahou. A jaký je to rozdíl!“
Největší mořský plž, obří australský trubýš Syrinx aruanus, může být dlouhý až 3 stopy (91 cm). Pro srovnání, za největšího suchozemského plže je považován africký obří plž Achatina achatina, jehož ulita měří pouhých 7 palců (18 cm). Největším plžem bez ulity je pravděpodobně pacifický banánovník Ariolimax columbianus, který měří necelých 25 cm.
Na opačném konci stupnice je Acmella nana, nejmenší plž na světě, který má ulitu vysokou 0,027 palce (0,7 mm) a projde uchem jehly! Dalším malým plžem, který stojí za zmínku, je Partula rosea, nepřesahující 0,5 palce (12,7 mm). Tento plž pochází z tichomořských ostrovů a ve volné přírodě je již vyhuben. Polovina světové populace – asi 100 jedinců – nyní žije v ochranném výběhu v britské zoo.
Ulita
Ulity hlemýžďů mají osobnost! Některé jsou sportovní s barevnými pruhy. Některé jsou klidnější s hladkými jednobarevnými schránkami a jiné jsou hrbolaté nonkonformní. Kubánští malovaní šneci jsou výstavní a vzpírají se tomu, aby kolem nich někdo prošel, aniž by se zastavil a obdivoval je.
Varianty kubánského malovaného šneka, Polymita picta. (© Mark Brandon )
Většina plžů zůstává tišší a maskuje se v matných odstínech bílé, šedé, hnědé nebo jantarové barvy, aby se lépe skryli ve svém suchozemském prostředí. Mezi ulitami existují i další proměnné – výška a šířka, počet váčků a hřebenů a to, zda jsou tlusté nebo tenké. Schránky jsou obvykle bez chloupků, ale některé druhy, hlavně v mládí, je mají. Předpokládá se, že jim to pomáhá přilnout k mokrým listům.
Většina suchozemských plžů má matnou barvu. (bangdoll / Flickr; cc by-sa 3.0
Různí jsou i slimáci, ale protože jsou v podstatě bez ulity, je těžší rozeznat jejich rozdíly. K rozlišení jednoho druhu od druhého je často zapotřebí odborného zkoumání stavby nohy nebo jiných drobných znaků. Zatímco většina z nich je velmi nevýrazná, existuje několik, které působí dramaticky, jako například slimák banánový, Ariolimax columbianus.
Slimák banánový. (Murray Foubister / Wiki; cc by-sa 2.0
Schránka se skládá ze tří vrstev:
- Hypostrakum (hi-POS-truh-cum), nejvnitřnější vrstva.
- Ostracum, střední vrstva, tvořená převážně uhličitanem vápenatým.
- Periostracum, slupka, směs bílkovin, které udržují barvu schránky. Po smrti hlemýždě tato vrstva eroduje a odhaluje bílou nebo šedou barvu spodního uhličitanu vápenatého.
Schránka má svůj počátek během embryonálního vývoje, ale není živá. Roste vrstvu po vrstvě, protože buňky umístěné na okraji apertury (otvoru schránky) uvolňují materiál uhličitanu vápenatého. Zpočátku je to tekutina, která postupně tvrdne.
Torze
V raných stádiích vývoje prochází schránka složitým dějem, tzv. torzí, při níž se její poloha stáčí ze zadní na přední. Torze doprava (nejčastější) nebo doleva dává ulitám charakteristickou spirálu a je specifická pro každý druh.
Tento plž má pravou neboli dextrální spirálu. (Mhy – ; PD)
Chcete-li určit, zda se ulita stáčí doprava nebo doleva, podívejte se na její vrchol, středový bod, kde se začíná stáčet směrem ven. Pravá (dextrální) spirála se bude stáčet ve směru hodinových ručiček k otvoru. A naopak, levé (sinistrální) spirály rostou proti směru hodinových ručiček.
Tento plž má levou neboli sinistrální spirálu. (Soorelis / ; PD)
Stěna ulity se zvětšuje a zesiluje. (U mnoha mořských plžů je v době, kdy dosáhnou vysokého věku, téměř nerozbitná). Vápník je pro vývoj tak důležitý, že při jeho nedostatku ve stravě vzniká tenká, popraskaná ulita. Pokud to přetrvává, může to být smrtelné. (Aby tomu majitelé domácích hlemýžďů předešli, poskytují jim k výživě sépiovou kost bohatou na vápník.)
Hlemýždi se nemohou ze své ulity zcela uvolnit, ale mohou se v ní pohybovat dovnitř a ven otvorem. Vodní plachetnatky mají zpevněné „víko“ a mohou se v něm zcela uzavřít. Suchozemští plži ho nemají. Místo toho někteří uzavírají otvor obalem z hlenu (tzv. epifragmou) a jiní částí nohy.
Šneci se uzavírají z několika důvodů: na ochranu před predátorem, aby unikli nepříznivému počasí – přílišnému horku, chladu, suchu – nebo aby si odpočinuli. V případě potřeby mohou v ulitě zůstat dlouho.
Velikost ulity nemusí nutně odrážet jejího obyvatele. Některé druhy mají ulitu dostatečně velkou, aby se v ní mohly celé ukrýt, jiné na to mají ulitu příliš malou.
Slunečnice
Pokud jde o slimáky, v závislosti na druhu buď nemají žádnou ulitu, nebo mají nepatrnou ulitu na konci těla, nebo malou vnitřní ulitu. Jiné rozdíly mezi slimákem a plžem s ulitou v podstatě nejsou.
Slimáci jsou dlouzí, svalnatí a slizcí. Běžně jsou černí nebo tmavě hnědí a dlouzí 0,5-2,0 palce (13 až 51 mm). Jsou náchylnější k vysychání, protože jim chybí schopnost zadržovat vlhkost, kterou by jim poskytovala ulita.
Slizoun obecný (Arion vulgaris), nizozemský druh. (Apdency / Wiki; PD)
Sliz
Slizouni produkují sliz, což je hlen, který má různé účely. Využívají ho k pohybu, k izolaci těla od nečistot a choroboplodných zárodků a k zajištění vlhkosti, aby nevysychaly. Je tvořen gelem, který může měnit svou hustotu z pevné látky na téměř tekutou. Může být tedy tenký pro snadné klouzání po hladkém povrchu nebo hustý pro ochranu před drsným povrchem. Někteří plži mohou vytvářet šňůru hlenu, na které se spouštějí. Možná jste si všimli lesklé slizové stopy, kterou slimáci zanechávají na chodnících a květináčích.
Tělo
Tělo slimáků je měkké a podobně jako u žížal postrádá páteř nebo jiné kosti. Dělí se na tři části:
- Hlava
- Nohy
- Viscerální hmota (trávicí, vylučovací a rozmnožovací orgány jsou smíšené a není mezi nimi žádná přepážka).
- Hlava
Hlava
Mozek je překvapivý. Přestože se v něm nacházejí pouze nervové buňky a ganglia pro přenos signálů, je schopen asociativního učení a dokáže vytvářet dlouhodobé vzpomínky. Podle překvapených neurovědců zkoumajících dlouhodobou paměť je vlastně jedinou věcí, která omezuje schopnost hlemýžďů učit se, omezený počet neuronů v jejich mozku. Jinak jsou jejich buněčné a molekulární procesy téměř stejné jako u lidí. Studie vodních plžů, kteří také používají sliz, ukázala, že jsou dostatečně inteligentní na to, aby identifikovali a sledovali slizovou stopu jiných plžů. To jim ušetřilo čas a námahu, protože nemuseli ukládat tolik vlastního hlenu. Vědci se domnívají, že to pravděpodobně platí pro všechny druhy plžů.
(A12, JeffDahl / Wiki; cc by-sa 3.0)
Ústa obsahují unikátní jazyk zvaný radula (RAD-joo-luh), který má na sobě řady tvrdých, průběžných „zubů“ z chitinu. Při přijímání potravy plž přejíždí tímto rašplovitým jazykem po potravě a seškrabuje její kousky do úst. Totéž dělají s měkkými kameny, jako je vápenec, který jim dodává vápník potřebný pro stavbu ulity. Není divu, že se při tomto seškrabávání opotřebovává špička jazyka. Radula však roste od základu po celý život hlemýždě, podobně jako naše nehty. Hlemýždi nekoušou, ale pokud některému dovolíte, aby vám lezl po ruce, může vás „ochutnat“ jazykem a vy ucítíte jeho rašící zuby. Je to bezbolestné a působí to jako kočičí jazyk.
Tykadla a oči
Tykadla jsou nesmírně důležitá. Většina suchozemských plžů má dva páry.
Oči na konci horních chapadel. (Gemma Stiles / Flickr; cc by 2.0)
Jeden pár, který sedí výše než druhý, je delší a má oči, které nevypadají jinak než jako lesklé černé tečky. Na každé chapadlo připadá jedno a jsou umístěna na špičce (u mořských plžů na bázi). Lze s nimi pohybovat dopředu a dozadu a nahoru a dolů, aby bylo lépe vidět. U nich je však výhled omezený, protože nedokážou zaostřit, takže je rozmazaný a rozlišuje hlavně světlo a tmu.
Na kratších chapadlech jsou chemoreceptory, které dokáží vnímat chuť a čich. Obvykle jsou drženy níže a slouží k ohmatávání nejbližšího okolí. Při náznaku nebezpečí šneci rychle stáhnou všechna čtyři chapadla. Svaly za to odvádějí práci, ale krevní tlak je to, co je roztahuje.
Viscerální hmota (vnitřní orgány)
Viscerální hmota (všechny vnitřní orgány) je kryta „pláštěm“, svalnatým orgánem podobným kůži, který vystýlá vnitřní stranu ulity a vylučuje uhličitan vápenatý pro stavbu ulity.
Plži potřebují k dýchání pouze jedny plíce. Svaly v plášti plíce roztahují a stlačují, nasávají vzduch a vyhánějí uhlík otvorem zvaným pneumostom. Nachází se na pravé straně těla a lze jej libovolně otevírat a zavírat. Mezi nádechy zůstává zavřený, aby se v něm udržela vlhkost.
Noha plže zahradního, Cornu aspersum, přiléhající ke stonku rostliny. Všimněte si dýchacího otvoru v pneumostomu. (Sean Mack / Wiki; cc by 3.0)
Noha, pohyb
Svalová „noha“ umístěná na spodní straně těla pohybuje plžem pouze dopředu, nikdy dozadu. Je velká, plochá, hladká a velmi obratná, vlnovitým pohybem tlačí na povrch. Možná vás zajímá, zda se šneci někdy pohybují rychleji než „šnečím tempem“? „Mohl bys jít trochu rychleji?“ řekla bělice hlemýždi, blízko za námi je sviňucha a šlape mi na ocas!“. – Alenčina dobrodružství v říši divů, kap. 10, Humr-kvadrilka,“ Lewis Carroll, 1865
No, to je všechno relativní, ale někteří z větších suchozemských plžů prakticky cválají tím, že vytvářejí obrovské vlny na noze. Za nejrychlejšího na světě je považován šnek zahradní, Cornu aspersum (dříve Helix aspersa). Nejrychleji se na pěkném, hladkém povrchu pohybuje rychlostí asi 6 nebo 7 palců za minutu (1,8 nebo 2,1 m)!
Pro usnadnění pohybu si plži připravují povrch vylučováním tenké vrstvy hlenu ze žlázy na přední straně chodidla. Hlen snižuje tření, ale také vytváří sání, které jim pomáhá držet se věcí, a to i hlavou dolů. Pokud jste se někdy pokusili nějakého hlemýždě zvednout, určitě jste to zažili. Hlen také poskytuje ochrannou vrstvu, když je potřeba. Je tak účinný, že šneci mohou bez újmy přelézat ostré povrchy, včetně ostří žiletky.
Šnek a jeho slizová stopa. (Luis Parravicini / Flickr; cc by-nc-sa 2.0)
Šneci jsou na svou velikost překvapivě silní. Pokus s hřebenitkou Cornu aspersum, která vážila 0,25 unce (7,1 g), ukázal, že dokáže vertikálně táhnout 2,5 unce (70,9 g). Jiný plž, který vážil 0,33 unce (9,4 g), táhl vodorovně 17 uncí (0,5 kg) – více než padesátinásobek své hmotnosti!“
Reprodukce
Začátkem léta nastává čas námluv. Suchozemští plži jsou hermafroditi (her-MOFF-row-dytes), což znamená, že jejich tělo obsahuje samčí i samičí pohlavní orgány.
Páření plžů. (Linda / Flickr; cc by 2.0)
Páří se tak, že srovnají svá těla tak, že penis (ano, mají jeden!) každého z nich je zasunut do pochvy (té také) toho druhého. Páření může trvat i několik hodin. Po výměně spermií si je každý z nich uloží do zvláštního vaku a použije je k oplodnění svých vajíček, někdy i v průběhu několika měsíců. Tomu všemu však předchází namlouvací rituál. Vzájemně se hladí chapadly, okusují si rty a pohupují těly sem a tam. Trvá to několik hodin, než dojde k páření. Vypadá to docela sladce a romanticky.
Ale ne tak rychle! U několika druhů dochází k šokujícímu zvratu: každý z nich probodne tělo toho druhého dlouhým ostrým kopím, kterému se říká „šipka lásky“. Páni! To rozhodně mění náladu a vyvolává otázku: „Proč?“. Navzdory naší šokované reakci na to, že si to chtějí rozdat! Zřejmě je to povzbuzuje.
Takže jim vadí, když se nechají harpunovat? No ano, ano, vadí jim to! Bolí to a výzkumy ukazují, že se často snaží bodnout, ale ne být bodnuti. U úlevných 30 procent z nich milostná šipka toho druhého mine nebo nepronikne.
Milostná šipka
Milostná šipka je však víc než sadomasochistická předehra. Zabraňuje katastrofě: Stává se, že více než devadesát devět procent spermatu, které si hlemýždi vymění, se vnitřně stráví, než si najde cestu do bezpečí zásobního váčku. To výrazně snižuje počet oplodněných vajíček. Takže šipka lásky, jak už to tak bývá, je extrémním řešením přírody: Přenáší hlen, který zřejmě zabraňuje tomu, aby tělo hlemýždě strávilo příliš mnoho spermatu.
Vajíčka hlemýžďů. (Chai / Wiki; cc by 2.0)
Pozemní plži mohou klást vajíčka jednotlivě nebo ve shlucích po desítkách, záleží na druhu. Mohou zahrabávat vajíčka do měkké, vlhké půdy tak, že je nohou zahrabou do země, nebo je ukrývají na vlhkých, chráněných místech, jako je listový opad a pod kmeny.
Vajíčka se líhnou asi za dva až čtyři týdny, v závislosti na druhu a příznivém počasí (nelíhnou se, dokud nejsou vhodné podmínky.) Jakmile se vylíhnou, začnou se hladoví plži živit jejich skořápkou, tak bohatou na vápník. Mohou také konzumovat všechny ostatní skořápky, které najdou, i když je vajíčko ještě nevylíhnuté! V této fázi jsou ulity průhledné a mají pouze jednu běl, ale během několika následujících týdnů pomalu získávají barvu. Přibližně za tři měsíce budou mít zbarvení dospělých jedinců. Dospělé velikosti a pohlavní dospělosti dosáhnou plži ve dvou až třech letech.
Chování
Polní plži jsou obvykle aktivní v noci, kdy je vysoká vlhkost vzduchu, ale mohou vylézt i ve dne, když prší, aby si obstarali potravu. Pokud jsou podmínky příliš suché, estivují (fáze „spánku“, která není tak hluboká jako hibernace) a zůstanou tak až do deště. V zimě mnoho druhů hibernuje, při čemž se jejich srdce zpomalí z přibližně šestatřiceti úderů za minutu na pouhé tři nebo čtyři a spotřeba kyslíku se sníží na jednu padesátinu normálu.
Vědci teoretizují, že suchozemští plži mohou také jen spát, jakoby běžným způsobem. Čas od času si zdřímnout. Výzkum rybničních plžů ukázal, že spí dva až tři dny v kuse, tak proč ne suchozemští plži?
Epifragma utěsňující otvor hibernujícího plže římského, Helix pomatia. (Hannes Grobe / Wiki; cc by-sa 2.5)
Ať už plži estivují, hibernují, nebo třeba jen „spí“, utěsňují svůj otvor epifragmou, vrstvou zaschlého hlenu. Epifragma je obvykle průhledná a někdy „přilepí“ plže k povrchu, jako je stinná stěna, skála nebo větev stromu. V mírném podnebí někteří plži v zimě přezimují pod zemí, ale dospělci jiných druhů umírají.
Plži tráví svůj aktivní čas hledáním potravy a potravy a hledáním partnerů, ale jinak nejsou společenští. Lze je spatřit, jak se schovávají ve skupinách, ale nekomunikují jinak, než že sledují šnečí stopy, aby našli partnera, nebo u několika masožravých druhů, aby našli kořist.
Prostředí
Typicky žijí plži tam, kde najdou vlhko a tmu. Tedy většina z nich: Existuje několik odolných druhů, které žijí v polosuchých oblastech a přežívají díky tomu, že se živí, když je sucho, což je většinu času. Tito plži se zahrabávají a stahují do své ulity, přičemž si ucpávají otvor, aby si uchovali vlhkost. Když zaprší, nastane nával aktivity – musí se najíst, pářit a naklást vajíčka, než prostředí opět vyschne.
Ostatní žijí například v bažinách, lesích, na okrajích rybníků, v květinových a zeleninových zahradách, pod listím, mulčem, kameny, kládami, ve škvírách a štěrbinách, v květináčích a dalších zařízeních na dvoře. Slimáci, kteří nejsou zatíženi ulitou, se mohou vtěsnat do míst, kam se ostatní nedostanou.
Typicky se slimáci zdržují v malém okruhu, ale mohou být snadno ovlivněni narušením svého prostředí. Pokud je to možné, rozptýlí se do nových oblastí, ale protože to nedokážou udělat rychle, nemusí nebezpečné změně uniknout. Nejčastěji se plži přemisťují prostřednictvím záplav a vodních toků. Také je lidé roznášejí v půdě nebo květináčích zakoupených v zahradnickém centru. Někteří byli nalezeni přichyceni na srsti zvířete. Existují také tvrzení, že drobná hlemýždí vajíčka může roznášet vítr.
Zdroje potravy
Pozemní plži využívají jakoukoli potravu, kterou najdou v dosahu plazení, a to, čím se živí, je velmi rozmanité. Většina z nich je býložravá a živí se rostlinami, houbami a řasami. Několik novozélandských druhů je masožravých a živí se jinými plži a hlísticemi (drobnými červy).
Drobný plž pojídající mrkev. (twistypigeon / Flickr; cc by 2.0)
Šneci se živí také prázdnými šnečími ulitami, mízou, zvířecím trusem, a dokonce i anorganickými látkami, jako je vápenec a cement (kvůli obsahu vápníku).
Délka života
Délka života suchozemských plžů závisí na druhu. Silná predace brouky, ptáky a jinými živočichy způsobuje, že většina z nich nepřežije první rok života. Mnoho z nich je zkonzumováno jako vajíčka. Ti, kterým se to podaří, žijí přibližně dva až tři roky. V zajetí se plži dožívají deseti až patnácti let i více.
Predátoři
Predátoři si vybírají obrovskou daň. Patří mezi ně savci, jako jsou krysy, krtci, jezevci a lidé, dále ptáci, ropuchy, žáby, krabi, želvy, brouci a mravenci. Jeden druh vyhynul; „Osamělý George“, poslední svého druhu
*Nahoře foto: Mrooczek262 / ; PD)
Další čtení
Vše o žížalách
Věděli jste tohle o žábách a ropuchách?
Vše o želvách sklípkanech
Vše o želvách sklípkanech .
