Vo Nguyen Giap, vietnamský vojenský velitel a národní hrdina, který zorganizoval armádu, jež porazila Francouze a poté Američany ve 30 letech války v jihovýchodní Asii, zemřel. Tato válka skončila v roce 1975, kdy poslední zbývající americké vojenské síly evakuovaly Saigon a zanechaly za sebou válkou zničený a bitvami poznamenaný národ, sjednocený pod vládou komunistů.
Zemřel 4. října v nemocnici v Hanoji, uvedl vládní úředník pro agenturu Associated Press. Bylo mu 102 let. Příčina smrti nebyla bezprostředně oznámena.
Generál Giap byl posledním přeživším z triumvirátu revolučních vůdců, kteří bojovali proti francouzským koloniálním silám a poté Spojeným státům, aby vytvořili Vietnam osvobozený od nadvlády Západu. Spolu s vietnamským komunistickým vůdcem Ho Či Minem, který zemřel v roce 1969, a bývalým premiérem Pham Van Dongem, který zemřel v roce 2000, byl generál Giap ve své vlasti uctíván jako jeden z otců zakladatelů své země. Pro vojenské vědce na celém světě byl jedním z nejvýznamnějších představitelů moderní revoluční partyzánské války 20. století.
Generál Giap vytvořil v prosinci 1944 v lese v severním Vietnamu bojovou jednotku, která se stala Vietnamskou lidovou armádou. Na začátku tvořily celou její zásobu zbraní dva revolvery, jeden lehký kulomet, 17 pušek a 14 flintiček, z nichž některé pocházely z rusko-japonské války v letech 1904-05, uvedl Cecil B. Currey, životopisec generála Giapa.
Původních 34 mužů však složilo slavnostní přísahu, že budou bojovat na život a na smrt za Vietnam nezávislý na cizí nadvládě, a slíbili, že nebudou pomáhat ani spolupracovat s koloniálními či jinými cizími úřady. Do srpna 1945, kdy kapitulace Japonska ukončila druhou světovou válku, se z nich stala pětitisícová armáda vybavená americkými zbraněmi, které dodal americký Úřad strategických služeb, předchůdce CIA, aby je použil proti Japoncům, kteří Vietnam okupovali.
Po téměř tři desetiletí vedl generál Giap svou armádu v boji proti lépe zásobovaným, lépe vybaveným a lépe živeným nepřátelům. V roce 1954 fakticky ukončil více než 70 let trvající francouzskou koloniální nadvládu v Indočíně, když v 55denním obléhání horské základny Dien Bien Phu uštědřil francouzské posádce ponižující porážku. Pro miliony Vietnamců to bylo více než jen vojenské vítězství. Byl to morální a psychologický triumf nad nenáviděným koloniálním utlačovatelem, který generálu Giapovi vynesl status národní legendy.
O dvacet jedna let později, 30. dubna 1975, padl Saigon, hlavní město Jižního Vietnamu. Tím skončila dlouhá a krutá válka mezi vietnamskými komunisty sídlícími na severu a vládou Jižního Vietnamu podporovanou Spojenými státy, která sídlila v Saigonu a byla podporována vojenskou silou největší světové supervelmoci.
Vnitřním bojem o moc o tři roky dříve byl generál Giap nahrazen ve funkci polního velitele komunistických sil a v roce 1975 zpovzdálí sledoval, jak armáda, kterou vytvořil a vychoval, obsadila hlavní město nepřítele. Přesto o 25 let později vzpomínal na pád Saigonu jako na „nejšťastnější okamžik v tomto mém krátkém životě“.
Dobytím Saigonu byl Vietnam poprvé od svého rozdělení na Severní a Jižní Vietnam po porážce Francie v roce 1954 sjednocen pod jednotnou vládní autoritou. Generál Giap byl ministrem obrany v komunistické vládě, která novému Vietnamu vládla, a členem mocného politbyra.
Do dějin se však zapsal především jako vojenský vůdce.
V průběhu své kariéry velel generál Giap milionům mužů v jednotkách pravidelné armády, které doplňovaly místní milice a oddíly sebeobrany ve vesnicích a osadách po celém Vietnamu. Cestoval do nejodlehlejších oblastí své země na náborové mise a učil se umění boje postaru – bojem.
Vedl nejrůznější způsoby boje: partyzánské nájezdy, sabotáže, špionáž, terorismus i boj na bojišti a do tohoto úsilí zapojil co nejvíce civilního obyvatelstva. Venkovské ženy nosily ukryté zbraně, munici a zásoby ukrývajícím se partyzánům. Děti si po vesnicích předávaly informace o pohybu vojsk. Všichni hlídali nepřátelská letadla.
„Všichni občané jsou vojáci. Všechny vesnice a okrsky jsou pevnosti a celá naše země je obrovské bojiště, na kterém je nepřítel obléhán, napadán a porážen,“ nechal se slyšet generál Giap.
Aby přežil, musel být flexibilní a přizpůsobivý, a to také byl. Tváří v tvář přesile amerických bomb a dělostřelectva používal taktiku, která byla někdy přirovnávána k tomu, když boxer chytí protivníka za pás a přitáhne si ho příliš blízko, aby jeho údery byly účinné. V boji zblízka by bomby a dělostřelecké granáty nepřítele byly jen omezeně použitelné, ale muži generála Giapa, operující v malých jednotkách, mohli bojovat efektivněji.
Nakonec generál Giap své nepřátele přečkal. Francouze přestalo bavit platit za boj s ním v jihovýchodní Asii a stejně tak Spojené státy po 58 000 mrtvých Američanů ve válce, která neslibovala víc než patovou situaci.
Řekl: „Imperialisté Spojených států chtějí bojovat rychle. Vést vleklou válku je pro ně velkou porážkou. Jejich morálka je nižší než tráva . . . Národně osvobozenecké války musí mít nějaký čas – dlouhý čas. . . . Američané nepochopili, že máme vojáky všude a že je velmi těžké nás překvapit.“
Přinejmenším jednomu americkému vojenskému veliteli byla tato strategie zřejmá již v prvních letech americké účasti v bojích. Generál námořní pěchoty Victor Krulak v memorandu z roku 1966 adresovaném prezidentu Lyndonu B. Johnsonovi a ministru obrany Robertu S. McNamarovi napsal, že generál Giap „si byl jistý, že pokud bude cena ve ztrátách a francích dostatečně vysoká, Francouzi se v Paříži porazí sami. Měl pravdu. Je pravděpodobné, že totéž si myslí i o USA.“
Generál Giap, mistr vojenské logistiky a administrativy, řídil výstavbu, údržbu a provoz Ho Či Minovy stezky, po níž proudil stálý proud mužů a zbraní ze Severního Vietnamu na podporu války na Jihu.
Pod jeho velením se sbor 100 000 vietnamských a laoských dělníků prodíral pod sedmdesátikilovými batohy bažinami a džunglí, nahoru a dolů po horách, aby dodával zásoby, zbraně a munici pro boj. Ze sítě horských stezek, které po staletí používali rolníci a cestovatelé, vybudovali 12 000 km dlouhý systém maskovaných silnic a odboček, z velké části na neutrálním území Laosu. Některé úseky byly dvoupruhové zpevněné silnice, schopné pojmout tanky a těžká nákladní auta. Jiné byly primitivní polní cesty. Byly zde protiletecké kryty, odpočívadla a mosty. To vše vyžadovalo neustálé opravy a údržbu.
Generál Giap byl tvrdý a houževnatý komunista a jeden z prvních členů vietnamské komunistické strany, kterou Ho založil v roce 1930. Na konci 40. let vedl program zaměřený na likvidaci nekomunistických politických organizací ve Vietnamu, který údajně způsobil smrt tisíců lidí. Jednou z technik této kampaně bylo svázat odpůrce do skupin jako dřevo z provazu, pak je hodit do Rudé řeky a nechat je utopit při plavbě do moře. Tomuto postupu se říkalo „lovení krabů“.
Generál Giap vybudoval z pracovní síly složené z rolníků polovojenské partyzánské jednotky, které pak kombinací přísného výcviku a politické indoktrinace přeměnil na armádu plně vycvičených vojáků.
Za tři desetiletí bojů prý nechal zabít více než milion svých vojáků, což je počet obětí, který by kteréhokoli amerického generála stál velení. „Každou minutu umírají po celém světě statisíce lidí. Život nebo smrt sta, tisíce nebo desetitisíce lidských bytostí, i když jsou to naši vlastní krajané, představuje opravdu velmi málo,“ citoval jeho slova francouzský spisovatel Bernard B. Fall.
Metaforicky byl generál Giap ve vietnamštině označován jako „Nui Lua“, což zhruba znamená „sopka pod sněhem“. Na povrchu byla jeho osobnost chladná a arogantní, ale uvnitř vřel a byl schopen děsivých výbuchů. Podle kolegů byl netrpělivý, dogmatický, energický a věrný svým přátelům.
Byl ctižádostivý a nevyvyšoval se nad osobní ješitnost. Několika tazatelům naznačil, že by mohl být považován za asijského Napoleona. Časopis Time ho v článku z roku 1968 popsal jako „nebezpečného a lstivého nepřítele… taktika s takovým talentem, že ho američtí vojenští experti srovnávali s německým polním maršálem Erwinem Rommelem.“
Vo Nguyen Giap se narodil 25. srpna 1911 v provincii Quang Binh v oblasti středního Vietnamu, která byla tehdy spolu s Laosem a Kambodžou součástí francouzského protektorátu Indočína. Jeho rodná vesnice An Xa se skládala převážně ze slaměných a bambusových chýší a několika budov s taškovou střechou. Jako chlapec navštěvoval místní veřejnou školu, kde ho učitelé bili tenkou bambusovou tyčí, kdykoli v učení pochybil.
Ve dvanácti letech neuspěl u první zkoušky, která by mu umožnila další studium. Francouzské koloniální úřady odrazovaly od pokročilého vzdělávání v celé Indočíně, protože věděly, že nevědomé obyvatelstvo bude snadněji kontrolovatelné. Mladý Vo Nguyen Giap však strávil následující rok intenzivním studiem a na druhý pokus složil zkoušku, která mu umožnila navštěvovat střední školu v Hue.
Tam si budoucí generál v roce 1926 přečetl knihu, která změnila jeho život a ovlivnila dějiny jihovýchodní Asie. Její název zněl „Kolonialismus v procesu“ a napsal ji Ho Či Min. Generál Giap po letech vzpomínal, že Hoova kniha v něm vyvolala trvalou nenávist k Francouzům a nastartovala ho na revoluční cestu, která se stala jeho životním dílem.
Četl další Hoovy spisy a studoval díla Karla Marxe a Vladimira Lenina, zorganizoval podzemní čítárnu a v roce 1927 byl vyloučen ze školy za to, že zorganizoval stávku na podporu studenta, o němž byl přesvědčen, že byl neprávem obviněn z podvodu. Pod pseudonymy psal do reformních novin, aktivně se zapojil do činnosti komunistické strany a v letech 1930-1932 byl za revoluční činnost uvězněn.
Po propuštění získal stipendium pro školu v Hanoji a v roce 1934 získal bakalářský titul. Později vyučoval dějepis a francouzštinu na soukromé hanojské škole a byl přijat na Francouzi řízenou právnickou fakultu hanojské univerzity, kde v roce 1938 získal doktorát.
V roce 1939 se oženil s Quang Thai, členkou komunistické strany, s níž se před lety seznámil ve vězení. V lednu 1940 se jim narodila dcera Hong Anh. O čtyři měsíce později se ústřední výbor komunistické strany rozhodl poslat ho za Hoem, který v té době žil v exilu v Číně, kde připravoval plány na revoluci, kterou hodlal zahájit.
Brzy po odjezdu generála Giapa do Číny byla jeho manželka vzata do vazby francouzskými úřady a držena ve vězeňském zařízení, které se o 30 let později stalo ve Spojených státech známým jako „Hanojský Hilton“, kde byli jako váleční zajatci drženi sestřelení američtí letci. Quang Thai ve vězení zemřel, ať už sebevraždou, nebo mučením. Od jejího zatčení se o jejich dceru starali rodiče generála Giapa. O smrti své ženy se však generál Giap dozvěděl až na konci druhé světové války. V roce 1947 zemře ve francouzské vazbě i jeho otec, který odmítl svého syna veřejně odsoudit, ačkoli s jeho komunistickou ideologií nikdy nesouhlasil.
„V duši si nese rány, které ani čas nedokáže zacelit,“ řekla Hong Anh Curreyovi v dotazníku z roku 1988, když mluvila o svém otci.
Na jaře roku 1941 se Ho a generál Giap vrátili z Číny do Vietnamu. V odlehlé vesnici zvané Pac Bo svolal Ho schůzi ústředního výboru vietnamské komunistické strany a vytvořil organizaci, která se stala známou jako „Viet Minh“, aby vedla válku za nezávislost proti Francouzům a Japoncům, kteří okupovali Vietnam poté, co Francie na počátku druhé světové války podlehla nacistickému Německu. Zlikvidovat měl také vietnamské „šakaly“, kteří kolaborovali s nepřítelem.
Během válečných let začal generál Giap pravidelně cestovat do vesnic a osad na vietnamském venkově a připravoval půdu pro nábor do armády, kterou hodlal vybudovat. V červenci 1944, po pádu nacistické kolaborantské vlády ve vichistické Francii, chtěl ve Vietnamu zahájit ozbrojené povstání, ale Ho tuto myšlenku vetoval. Podle něj ještě nenazrál čas na otevřené povstání.
S koncem druhé světové války v roce 1945 však bylo možné zahájit partyzánské operace proti Francouzům, kteří se vrátili do Vietnamu v očekávání, že získají zpět svou kolonii.
Po celý konec 40. let organizoval generál Giap úderné operace proti francouzským jednotkám. Jeho plán spočíval v nalákání nepřítele, aby vynakládal drahocennou energii na bezvýsledné pronásledování nepolapitelného loviště v odlehlých oblastech nebo ho vázal v neproduktivním či statickém postavení. „Použijte fintu, léčku, diverzní útok,“ napsal ve výcvikové příručce převzaté od čínského komunistického vůdce Mao Ce-tunga. „Nepřítel vás může strategicky přečíslit deset ku jedné, ale pokud ho donutíte k širokému rozptýlení jeho sil, můžete ho přečíslit deset ku jedné na místě, kde se rozhodnete na něj zaútočit.“
Jeho armáda utrpěla těžké ztráty při ofenzivě na Rudé řece proti Francouzům v roce 1951, ale Viet Minh se přeskupil a v roce 1954 porazil Francouze u Dien Bien Phu. Pouhý měsíc před koncem tohoto obléhání odcestovali nejvyšší francouzští vojenští představitelé do Washingtonu v naději, že jim USA přislíbí pomoc. Tam 7. dubna 1954 prezident Dwight D. Eisenhower prohlásil: „Máte rozestavěnou řadu kostek domina a převrhnete první z nich, a co se stane s tou poslední, je jisté, že se velmi rychle převrhne. . . . Ztráta Indočíny způsobí pád jihovýchodní Asie jako řada domina.“
V Dien Bien Phu nebyla Francouzům poskytnuta žádná americká pomoc, ale teorie domina, kterou Eisenhower formuloval v reakci na francouzskou žádost, ovlivní americkou vojenskou politiku v této části světa na další dvě desetiletí.
Na ženevské konferenci, která následovala po bitvě u Dien Bien Phu, byl Vietnam rozdělen na dvě země: severní a jižní. Na severu vládla komunistická strana pod vedením Ho. Po odchodu francouzských kolonialistů byl zahájen ambiciózní program pozemkových reforem, za který se generál Giap později omluvil. „e… popravil příliš mnoho čestných lidí… a protože všude viděl nepřátele, uchýlil se k teroru, který se příliš rozšířil. . . . A co hůř, mučení se začalo považovat za normální praxi,“ citoval ho Neil Sheehan ve své Pulitzerovou cenou oceněné knize „Jasně zářící lež“ z roku 1988.
Na jihu nahradily Spojené státy Francii jako hlavní zahraniční vliv. Agenti CIA pracovali na otupení komunistických iniciativ a počátkem 60. let začali američtí vojáci přijíždět jako „poradci“ Armády Vietnamské republiky. Z Hanoje proudili na jih muži a zásoby a domorodé partyzánské jednotky po celém jižním Vietnamu začaly přepadat vládní jednotky a zařízení. Spojené státy zvýšily svou podporu, která do roku 1968 dosáhla 500 000 vojáků.
Pravděpodobně zlomový okamžik války nastal během ofenzívy Tet v roce 1968, kterou zorganizoval generál Giap. K zahájení této kampaně nařídil přesun 100 000 mužů a tun zásob do strategických bodů po celém Jižním Vietnamu. Dne 30. ledna komunistické síly zaútočily na 40 provinčních hlavních měst a velkých měst, včetně neúspěšného, ale široce medializovaného útoku na americké velvyslanectví v Saigonu. Ofenzíva byla vojensky neúspěšná, síly generála Giapa utrpěly těžké ztráty a došlo k očekávanému povstání civilistů proti USA.V následujících čtyřech letech organizoval generál Giap partyzánské nájezdy malých jednotek proti jihovietnamským a americkým silám.
Z politického hlediska však byla ofenzíva ve Spojených státech zničující a podlomila důvěru veřejnosti v americkou politiku, což vedlo Johnsona k rozhodnutí neusilovat o znovuzvolení prezidentem.
V následujících čtyřech letech organizoval generál Giap partyzánské nájezdy malých jednotek proti jihovietnamským a americkým silám. Na jaře 1972 byl zbaven velení poté, co jeho velikonoční ofenziva selhala tváří v tvář masivním americkým útokům, které zahrnovaly bombardování Severního Vietnamu a zaminování přístavu Haiphong. Ztráty Vietkongu a Severního Vietnamu údajně zahrnovaly více než 100 000 mrtvých. Generál Giap si ponechal funkci ministra obrany, ale velení Vietnamské lidové armády přešlo na jeho dlouholetého žáka Van Tien Dunga.
Americká účast ve válce oficiálně skončila v lednu 1973 podpisem mírových dohod a stažením amerických vojenských sil. Bez americké podpory se jihovietnamská armáda do dvou let zhroutila.
„Američtí vojáci byli stejní jako všichni ostatní,“ řekl po letech generál Giap v odpovědi na otázku jednoho z bývalých příslušníků americké armády. „Když byli dobře vedeni, bojovali dobře.“ Zřídkakdy, pokud vůbec, se generál veřejně vyjádřil k milionům vietnamských lidí na lodích, kteří uprchli ze země po komunistickém převratu, nebo ke stagnaci ekonomiky pod vedením komunistické strany.
Po roce 1975 se generál Giap vytratil z veřejné scény. V roce 1980 odstoupil z funkce ministra obrany a v roce 1982 byl vyřazen z politbyra. Nadále vedl ceremoniální funkce a žil v pohodlí ve vládou přidělené vile v Hanoji. V roce 1992 mu bylo uděleno nejvyšší vietnamské vyznamenání, Řád zlaté hvězdy, za zásluhy o „revoluční věc strany a národa“.
V roce 1946, po smrti své první ženy, se generál Giap oženil s Dang Bich Hai, dcerou svého bývalého profesora a mentora. Měli spolu dvě dcery, Vo Hua Binh a Vo Hahn Phuc, a dva syny, Vo Dien Bien a Vo Hoai Nam.
