Svět mikrobů se snaží napadnout vaše tělo a způsobit vám nemoc. Naštěstí váš imunitní systém dokáže sestavit mocnou armádu, která vás ochrání. Představte si tento systém jako svůj osobní tým superhrdinů. Jejich úkolem je udržet vás v bezpečí.
A mezi jejich nejsilnější munici patří protilátky. Říká se jim také imunoglobuliny (Ih-mue-noh-GLOB-you-linz) nebo Ig, jedná se o skupinu bílkovin.
Úkolem těchto protilátek je vyhledávat a napadat „cizí“ bílkoviny – tedy bílkoviny, které do těla zřejmě nepatří.
Tito cizí vetřelci obsahují látky, které tělo nerozpoznává. Tyto látky, známé jako antigeny, mohou být součástí bakterií, virů nebo jiných mikrobů. Antigeny mohou mít i pyly a další věci, které způsobují alergie. Pokud je někomu podána krev, která neodpovídá jeho krevní skupině – například při operaci – mohou tyto krvinky hostit antigeny.
Pedagogové a rodiče, přihlaste se k odběru Cheat Sheet
Týdenní aktualizace, které vám pomohou používat Science News for Students ve výuce
Antigeny se připojují na vnější stranu některých bílých krvinek. Tyto buňky jsou známé jako buňky B (zkratka pro B lymfocyty). Vazba antigenu spustí dělení B buněk. To způsobí jejich přeměnu na plazmatické buňky. Plazmatické buňky pak vylučují miliony protilátek. Tyto protilátky putují krevním a lymfatickým systémem těla a hledají zdroj těchto antigenů.
Oveta Fullerová je odbornicí na infekční choroby na Michiganské univerzitě v Ann Arbor. Když protilátka objeví antigen, přichytí se na něj, vysvětluje Fullerová. To upozorní imunitní systém, aby vytvořil další protilátky, které zničí napadající virus, bakterii nebo jinou cizí buňku.
Existují čtyři hlavní typy protilátek. Každá z nich má jiný úkol:
- Protilátky IgM se vytvářejí, jakmile imunitní buňky rozpoznají antigen. Jako první se dostanou na místo infekce a poskytují určitou ochranu. Nezdržují se však dlouho. Místo toho spustí v těle tvorbu nového typu:
- Protilátky IgG „zůstávají“, říká Fuller. „To jsou ty, které kolují v krvi a pokračují v boji proti infekci.“
- Protilátky IgA se nacházejí v tělesných tekutinách, jako je pot, sliny a slzy. Zachycují antigeny, aby zastavily vetřelce dříve, než způsobí onemocnění.
- Protilátky IgE jsou stimulovány antigeny nebo alergeny. (Alergeny jsou látky, které spouštějí imunitní systém k nepřiměřeně vysoké aktivitě. Alergeny mohou být některé bílkoviny obsažené v pylu, arašídy – nejrůznější věci). Protilátky IgE působí rychle. Spouštějí imunitní systém do režimu, který Fuller nazývá „turbo-charge“. Díky nim vám při alergické reakci teče z nosu nebo vás svědí kůže.
Paměťové buňky jsou zvláštní součástí imunitního systému. Vytvářejí protilátky a pamatují si specifické antigeny. Když se aktivují, spustí nový cyklus tvorby protilátek. A pamatují si, jak to udělaly. Takže jakmile jednou proděláte něco jako plané neštovice, příušnice nebo spalničky, budete mít vždy nějaké paměťové buňky připravené vytvořit další protilátky, pokud se s touto infekcí setkají znovu.
Vakcíny tento proces urychlují tím, že vám podají oslabenou verzi nějakého viru nebo bakterie (často část zárodku, která postrádá škodlivé části). Vakcíny tak pomáhají vašemu imunitnímu systému naučit se rozpoznat útočníka dříve, než jste mu vystaveni v podobě, která může způsobit onemocnění. Vědci dokonce léčí některé lidi protilátkami, které si již vytvořil jiný člověk, aby bojoval proti COVID-19. Vědci se domnívají, že by to mohlo u některých lidí zabránit onemocnění nebo možná pomoci léčit ty, kteří již onemocněli koronavirem způsobujícím COVID-19.
Stejně jako všichni superhrdinové se i imunitní buňky budou muset vypořádat se superpadouchy. A některé imunitní buňky by na tento úkol nemusely stačit. Některé mikroby mají záludné způsoby, jak oklamat protilátky. Viry měnící tvar, jako je chřipka, se mění tak často, že s nimi imunitní systém nedokáže držet krok. Proto musí vědci každý rok vyvíjet novou vakcínu proti chřipce. Ve většině případů je však váš imunitní systém velmi dobrý v odhalování a ničení mikrobů a dalších tvůrců antigenů, kteří napadnou vaše tělo a hrozí, že onemocníte.
