Mrkněte a dost možná vám to, stejně jako nám, (téměř) unikne. Šest z nás, včetně filmového štábu, se jednoho zimního rána před dvěma týdny dlouho před svítáním nasoukalo do otevřeného safari vozidla. Měli jsme jeden velmi konkrétní úkol: najít, vyfotografovat a nafilmovat dvě pozoruhodně vzácná bílá lvíčata, která v současné době žijí v &soukromé rezervaci Beyond Ngala v Jihoafrické republice.
Historie se (konečně) opakuje
Než se pustíme do podrobností našeho dobrodružství, je třeba uvést trochu historie Ngaly a několik velmi důležitých statistických údajů. Naši průvodci se neustále ptají, kolik bílých lvů na světě ještě zbývá. Přestože je mnoho bílých lvů bohužel chováno v zajetí, v současné době jsou na světě zdokumentováni pouze tři bílí lvi, kteří žijí volně ve volné přírodě. A přelomovou zprávou je, že ne jednoho, ale dva (!) z těchto tří volně žijících bílých lvů lze nyní vidět v &Soukromé rezervaci Beyond Ngala (Ngala, což je poměrně příznačně místní šanghajský výraz pro lva).
&Beyond Ngala je soukromá rezervace Velké pětky o rozloze 14 700 hektarů (36 500 akrů), která má společné neoplocené hranice s Krugerovým národním parkem a rezervací Timbavati. Možná jste již slyšeli o světoznámých bílých lvech v Timbavati. Poprvé byli „oficiálně“ objeveni v roce 1938 (ačkoli místní afričtí stařešinové vyprávěli příběhy o jejich existenci po staletí) a tento bílý genofond je ve skutečnosti jedinečný pro větší oblast Timbavati a jižní Kruger (kde se nachází &Beyond Ngala). Je to jediné místo na světě, kde se bílí lvi přirozeně vyskytují, a jejich přítomnost významně přispívá ke zdravé biologické rozmanitosti regionu. Slavní bílí lvi z Timbavati už dávno z oblasti zmizeli a zdálo se, že se sem už nikdy nevrátí, až do doby před rokem.
V březnu loňského roku učinil průvodce &Beyond Lyle McCabe mimořádný objev: Ngala má nový přírůstek. Z ohleduplnosti ke křehkému mláděti jsme počkali několik týdnů, než jsme zveřejnili převratnou zprávu, že na &Beyondu Ngala poprvé oficiálně debutovalo krásné bílé lvíče (vše si přečtěte zde). Srdceryvná fotografie tohoto vzácného nového přírůstku, starého jen několik dní, jemně neseného v mohutných čelistech své matky (pořízená soukromým průvodcem &Beyond Darylem Dellem) se okamžitě stala virální a uchvátila srdce milovníků divoké přírody po celém světě.
Tento křehký přírůstek byl jedním ze čtyř mláďat, která se narodila birminghamské samici známé a dobře zdokumentované birminghamské smečky, a ačkoli to v té době nebylo oficiálně oznámeno, ve stejném přibližném časovém rozmezí porodila i další samice v rámci téže smečky. Překvapivé je, že v rámci jejího vrhu čítajícího pouhá tři mláďata byla dvě bílá.
Boj o dominanci
Statisticky je míra přežití lvíčat, zejména těch bílých, poměrně chmurná (první rok života přežije jen 50 % lvíčat, a to i těch hnědých), takže když se loni ze severu náhle vynořila nová koalice dvou zdravých, silných a dosud nevídaných lvích samců (samců Rossových), všichni se obávali nejhoršího.
Mezi (tehdy) dominantními samci a novými konkurenčními Rossovými samci se rozpoutaly nelítostné boje o dominanci ve smečce. Nakonec zvítězili Rossovi samci. Bývalí vůdci se odstěhovali, a jak bývá zvykem, když smečku ovládnou noví samci, všechna mláďata birminghamské smečky, včetně ceněného bílého tria, noví vítězové bohužel zabili ve snaze eliminovat konkurenci a posílit vlastní genofond.
Albi-NO
Tak jak se říká bílým lvům? To je další častá otázka, kterou naši průvodci dostávají, a odpověď na ni je důležitá. Bílý lev NENÍ lev albín – to je častý omyl. Bílí lvi jsou leucističtí, což znamená, že díky recesivní genové mutaci je jejich srst skutečně bílá, zatímco kůže a oči si zachovávají přirozený pigment. Pro bílého lva neexistuje žádný specifický název ani klasifikace. Nejedná se o samostatný poddruh lva; mají úplně stejnou klasifikaci (Panthera Leo) jako jejich plaví kolegové a společně zůstávají tyto velké kočky na Červeném seznamu ohrožených druhů IUCN jako zranitelné.
Designové geny
Důvod, proč jsou bílí lvi tak neuvěřitelně vzácní, je ten, že pářící se samice i samec musí mít oba recesivní gen, aby se narodilo bílé lvíče. Pravděpodobnost, že by oba lvi měli tento gen, je extrémně vzácná, a proto jsou tito bledě zbarvení lvi tak výjimeční.
I když nečekané narození tří bílých lvíčat v loňském roce dočasně ukončilo dlouhé lokální vymírání těchto vzácných snědých koček, když byla mláďata zabita při převzetí dominance, všichni předpokládali, že bude trvat ještě několik desetiletí, než se s touto genetickou mutací znovu setkáme.
Když se loni v listopadu objevila zpráva o &čtvrtém mláděti bílého lva z Beyond Ngala, bylo to pro nás všechny naprosté překvapení. Jakmile Rossovi samci převzali birminghamskou smečku, okamžitě se začali pářit se samicemi a birminghamská samice opět zabřezla. Tentokrát porodila čtyřmládě a k velkému údivu všech je jedno z mláďat skutečně bílé. Nyní je tomuto divokému bílému lvíčkovi přibližně devět měsíců a nedávno se k němu připojilo další nádherné bílé lvíče, tentokrát samička, která se narodila přibližně před třemi měsíci jedné z dalších lvic v birminghamské smečce.
Jelikož jsme samozřejmě ochranářská společnost, která usiluje o trvalou ochranu a zachování divoké přírody, naši odborní průvodci dodržují ty nejpřísnější a nejcitlivější a nejzodpovědnější pozorovací postupy, aby těmto velmi žádaným mladým kočkovitým šelmám poskytli co největší šanci na přežití.
Bílý záblesk
A nyní zpět k naší předsilvestrovské misi. V Jižní Africe je teď zima, takže to sice znamená několik (pro mě sedm) vrstev teplého oblečení navíc (plus deky a lahve s horkou vodou), ale také to znamená, že slunce vychází později, obloha je obvykle jasná, vzduch svěží a vegetace je mnohem řidší, což umožňuje pozorovat divokou zvěř o něco snadněji než v hustých a bujných letních měsících.
Když jsme se v naprosté tmě trmáceli po prašné cestě, náš kameraman Thomas van der Spuy (ze Safari Film Crew) nenuceně prohlásil, že jsme právě projeli kolem bílého lvíčete. Zdráhali jsme se mu skutečně uvěřit, ale nakonec jsme souhlasili, že se otočíme a přesvědčíme se, zda jeho záblesk byl skutečně oním svatým bílým grálem, který jsme hledali.
A hle, Thomasovy oči si s ním ve slabém světle rozhodně nehrály, a tam na kraji silnice, hustě schoulené přímo uprostřed útulného chumlu lvice a lvíčat, bylo skutečně devítiměsíční bílé lvíče. Slunce ještě ani nevyšlo, takže jsme měli mimořádnou příležitost prohlédnout si smečku v naprostém tichu bez přítomnosti dalších vozidel a hlasů. Nebyl jsem svědkem loňské trojice bílých lvů, takže to pro mě bylo první safari, na které nikdy nezapomenu.
Trpělivost se konečně vyplatila
Vidět toto vzácné nové mládě a jeho mladšího sourozence bylo vlastně první safari i pro ty nejzkušenější návštěvníky safari. Vezměte si například Dyke Khosa. Pokud jste navštívili &Beyond Ngala, víte, že Dyke je ikonickým a dlouholetým členem rodiny Ngala. „Ngala je můj domov. V této soukromé rezervaci pracuji už téměř 28 let,“ říká a září pýchou.
Dyke, který má za sebou téměř tři desetiletí kvalitní průvodcovské činnosti, nikdy neviděl bílého lva ve volné přírodě, až do loňského roku, kdy se objevilo první z pěti bílých lvíčat v Ngalě. A nyní, když mohl pozorovat dva ze tří divokých bílých lvů na světě, jak si spolu hrají, je to další safari prvenství. „Na to, abych byl svědkem něčeho takového, jsem čekal 28 let,“ vysvětluje Dyke, „ale vždycky jsem věděl, že jsem na správném místě.“
Když byla loni nová lvíčata zabita, byla cítit aura smutku. „Když Rossovi samci odvedli tři bílá lvíčata, nikdo z nás si nemyslel, že ještě někdy uvidí další bílé lvíče,“ vzpomíná Dyke. „Všichni průvodci, stopaři a lidé v oblasti doufají, že se tato dvě nová bílá lvíčata dožijí dospělosti a jednou budou mít vlastní mláďata.“
.
