Před cestou do Rutgers, a aniž by prozradil svůj víkendový herní plán, Penn State trenér James Franklin zněl averzí k myšlence, že bude muset znovu měnit quarterbacky.
„Opravdu nechcete kontroverzní rozehrávače,“ řekl Franklin minulý týden, „nebo opravdu nechcete situaci, kdy se musíte vracet a vracet, protože to samozřejmě znamená, že se něco nedaří.“
Takže Franklinova odpověď? Hrát na oba.
Poprvé v této sezóně, a vlastně za celých sedm let Franklinova působení v Penn State, běžel útok v podstatě se dvěma quarterbacky, i když s jedním vyladěným na určitý balíček. Sean Clifford a Will Levis se o tuto roli podělili v sobotu při vítězství Penn State nad Pensylvánií 23:7 a znamenalo to fascinující rozhodnutí, které by se mohlo odrazit i v roce 2021.
Clifford začal, hodil všech 22 přihrávek týmu (dokončil 15, jednu na touchdown, další na interception) a osmkrát běžel. Will Levis mezitím nastupoval v cílených situacích a sám si vzal kuriózní sérii ve třetí čtvrtině, aby 17krát doběhl pro 65 yardů.
Levis vyrovnal běžce Keyvoneho Leeho v počtu přenesení a oblékl svůj quarterback-draw balíček s věčnou hrozbou hodu. Což neudělal ani jednou. Franklin po zápase řekl, že tam samozřejmě musí nějaké hody přimíchat, zvlášť když soupeřovi bezpečáci narážejí na každou hru, a bude se dál snažit o větší vyváženost.
Přesto je Penn State se svými rozehrávači na zajímavém místě, a to nejen pro zbytek této sezony. Franklin je na této pozici v choulostivé situaci a snaží se udržet oba rozehrávače v dobré náladě a angažovanosti, protože míří do mimosezónního období, kdy bude přestup snadný a bez pocitu viny. Pokud nechce vydolovat přestupový portál NCAA (AKA college quarterback free agency) pro zkušeného hráče na pronájem, musí Franklin zvážit budoucnost útoku v podobě Clifforda a Levise.
Penn State quarterback Will Levis (Chris Pedota, NorthJersey.com)
Takže stejně jako v případě Tommyho Stevense dal Franklin Levisovi balíček. Se Stevensem byl známý jako „Lev“. Levis řekl, že jeho balíček byl nazván „Falcon“ pro zápas minulý týden v Michiganu, kde byl Levis povolán jako brusič krátkých yardů.
Ten se rozšířil v sobotu na Rutgers, což signalizuje, že Penn State nastoupil do zápasu s konkrétním záměrem hrát systémem se dvěma quarterbacky.
Částečně za to mohlo počasí. Vlhké a chladné podmínky bránily Penn State v pokusech o příliš mnoho hlubokých hodů. Clifford řekl, že v některých momentech vítr ztěžoval chytání snapů.
Dalším faktorem, který k tomu přispěl, byl Clifford a jeho nesnadný začátek sezony. Minulý týden ofenzivní koordinátor Kirk Ciarrocca řekl, že Clifford se stal obětí „snahy být příliš dokonalý“, což přispělo k jeho osmi zachycením (Clifford měl v sobotu deváté). Clifford s tímto hodnocením souhlasil a řekl, že nyní lépe zvládá situace.
„Byly chvíle, kdy jsem si vynucoval hody nebo jsem se snažil být příliš kreativní,“ řekl Clifford. „Je dobré nebýt robot, ale zároveň jsou prostě hry, které byly neopatrné. Mám pocit, že právě teď hraju spíš jako manažer hry , sám v sobě, hraju tak, jak umím hrát.“
Takže minulý týden v Michiganu hrál Penn State spíš Levise. A v sobotu na hřišti Rutgers ho útok povolal ještě víc. Levis nastupoval v prázdných zadních řadách, se dvěma tight endy a v tradičních rozestaveních s jedním bekem. Vybíhal z každé formace a v každé situaci.
Ve třetí čtvrtině Levis sám absolvoval celou sérii, která se skládala ze tří rozehrávek a puntu. Byla to nejzajímavější sekvence zápasu, vzhledem k tomu, že Penn State právě dovolil Rutgers vstřelit touchdown po zachycení Cliffordovy přihrávky s tečí.
V té chvíli se Rutgers mohli blýsknout návratem a Penn State se rozhodlo spustit svůj balíček záložních quarterbacků. V tu chvíli měl Franklin k dispozici platoon.
Běhajícímu bekovi Devynu Fordovi, který se vrátil poté, co minulý týden vynechal zápas kvůli úmrtí v rodině, se střídání líbilo. „Přirovnal jsem je k proudu typu Drew Brees a Taysom Hill,“ řekl.
Je to však nyní poslední nečekaný proud, který se objevil v netradiční sezóně Penn State, která má stále šanci skončit s bilancí 0,500, pokud budou Lions pozváni do bowlu (a nakonec ho vyhrají).
Jak to Penn State zvládne během následujících dvou týdnů? Clifford řekl, že lze očekávat více podobného.
„Když jdeme dovnitř, provádíme to, co umíme, a když jsme venku, oba se navzájem povzbuzujeme,“ řekl Clifford. „S Willem máme skvělý vztah a zejména letos bylo tak trochu nutné mít skvělý vztah. Ale bylo to velmi snadné, protože jsme si s Willem velmi podobní. Oba jsme pracovití a oba chceme pro tým to nejlepší. A myslím, že to teď funguje.“
Připojením se ke komunitě získáte nejnovější zprávy z Penn State. Klikněte na „Sledovat“ v pravém horním rohu naší stránky AllPennState. Uživatelé mobilních zařízení klikněte na zvonek s upozorněním. A sledujte AllPennState na Twitteru @MarkWogenrich.
