Mládě kraba poustevníka neboli megalopa není větší než špička prstu. Připomíná malého humra: úzký ocásek a zašpičatělé téměř klepeta. V říjnu 2018 se ze dvou megalop oficiálně stali krabi poustevníci, když vlezli do ulit, opustili vodu a zahrabali se pod písek. Ačkoli tuto proměnu každoročně provede ve volné přírodě mnoho megalop, cesta těchto konkrétních krabů se liší tím, že se odehrála v newyorském domě Mary Akersové – umělkyně, krabí nadšenkyně a nyní i první osoby ve Spojených státech, která úspěšně odchovala suchozemské kraby poustevníky v zajetí.
„Je to docela složitá věc,“ řekla mi, když jsme spolu minulý měsíc telefonovaly. „Nejtěžší pro kraba je přejít z dýchání žábrami ve vodě, najít krunýř, nasadit si ho na zadek, vynést ho z vody a najednou dýchat vzduch na souši – tam se toho muselo stát hodně.“
Převést krabí megalopu na souš se podle Akersové podařilo jen čtyřem dalším lidem na světě. Je to obtížný proces, pokusit se simulovat oceán v malém akváriu se slanou vodou: ve svých larválních stádiích jsou krabi tak choulostiví, že jakékoli výkyvy teploty a slanosti nebo prudké zvýšení nebezpečné hladiny čpavku a dusičnanů by je mohlo všechny zabít. Nemluvě o speciálním vybavení, které vyžaduje – kruhové nádrže zvané kreisely, několik ohřívačů vody, minerální a vápenaté doplňky, určité druhy řas, kterými se megalopy živí. Akersová uvedla, že jednou z nejtěžších věcí, které musela sehnat, byly dostatečně malé krunýře, aby je malí krabi mohli používat.
Megalopa Fotky péče Mary Akersové
Úspěch Akersové má značné důsledky nejen pro kraby poustevníky, ale i pro průmysl s domácími zvířaty a dokonce i pro životní prostředí. „O chování krabů poustevníků a jejich přínosu pro oceánské prostředí toho tolik nevíme,“ řekl Aker. Podle ní je těžké „spolehlivě“ studovat jednotlivé kraby poustevníky ve volné přírodě, protože mohou měnit krunýře, barvy a dokonce i biologické pohlaví. „Neexistuje způsob, jak je označit,“ řekla. Chov krabů v zajetí by však mohl vše změnit – vědci budou moci blíže studovat jedince a získat nové poznatky o tom, jak žijí v mořských ekosystémech a jak je udržují.
Pokud je jí známo, je Akersová první v USA, které se podařilo chovat tyto druhy krabů – karibské (purpurové kleštěnky) a ekvádorské kraby poustevníky, nejběžnější druhy v obchodech se zvířaty. Komunita krabů poustevníků je podle ní úzce propojená, a kdyby se to podařilo někomu jinému, myslí si, že už by se o tom dozvěděla.
O Akersově úspěchu jsem mluvil s docentem reprodukční biologie Christopherem Tudgem, který studuje bezobratlé živočichy na Americké univerzitě. Slyšel o ní a byl „velmi ohromen“.
„Vědci tráví spoustu času a peněz tím, že se snaží odchovat larvální stádia různých korýšů,“ řekl, „a pokud vím, nikomu se to opravdu nepodařilo tak úspěšně jako jí.“
Od loňského roku se Akersové podařilo dostat na souš více než 200 krabů – je to první krok k tomu, aby se změnily pochybné praktiky v pochybném průmyslu s domácími zvířaty.
„Myslím, že spousta lidí si neuvědomuje, odkud tito krabi pocházejí,“ řekl Tudge. „Neuvědomují si, že jsou dováženi z mnoha různých zemí, z ostrovů v Karibiku a Střední Americe. Myslím, že si neuvědomují, že to pravděpodobně není příliš dobře regulovaný průmysl.“
Protože je velmi vzácné chovat kraby poustevníky v zajetí, každý krab, který se v současné době prodává ve zverimexech a turistických obchodech po celém světě, byl odchycen ve volné přírodě. Ačkoli se zdá, že tento sběr nemá vliv na populaci krabů poustevníků – nic z toho, co jsem zkoumal, nenasvědčuje tomu, že by byli ohroženi, ačkoli Smithsonian tvrdí, že to nikdy nebylo vyhodnoceno, a na Bermudách jsou zařazeni na seznam zranitelných druhů – tato praxe není udržitelná, zejména pokud jsou krabi ze svých stanovišť odstraňováni rychleji, než se rozmnožují.
Průmysl s kraby poustevníky není nijak zvlášť regulován, takže je těžké zjistit, kolik krabů je ročně odchyceno a prodáno jako domácí mazlíčci. Rozhodně to však není malé číslo. Jsou k dostání ve všech velkých obchodech se zvířaty, jako jsou Petsmart a Pet Supplies Plus, a obvykle se prodávají za 6 až 10 dolarů. Podle článku v New York Times z roku 2000 prodá společnost Shell Shanty Inc., jeden z největších velkoobchodních dodavatelů krabů poustevníků do obchodů se zvířaty a turistických obchodů, více než milion krabů ročně (obrátil jsem se na společnost Shell Shanty s žádostí o aktuální údaje o prodeji, ale nedostal jsem odpověď). Průzkum American Pet Products Association National Pet Owners Survey 2019 až 2020 nemá kategorii pro vlastnictví krabů, ale uvádí, že téměř 10 milionů domácností v USA má buď plazy, nebo malá zvířata. Lze důvodně předpokládat, že krabi poustevníčci tvoří významnou část tohoto počtu.
Fotografie péče Mary Akers
Osud jednotlivých krabů v zájmovém chovu je chmurný: tito divocí tvorové, často impulzivní nákupy rodin na dovolené na pláži, žijí v zajetí obvykle šest měsíců až dva roky. Pokud jsou ponecháni ve svém přirozeném prostředí, mohou žít i více než čtyři desetiletí.
Když jsem pracoval v obchodě se zvířaty v Knoxvillu v Tennessee, často jsem mluvil s rodinami, které hledaly „snadné“ první domácí zvíře a rozhodly se pro kraba. Děti žadonily, aby si mohly vzít jednoho z těch vřetenovitých, hravých tvorů domů, a rodiče byli povzbuzeni nízkou cenou, ale lidé byli vždy šokováni, když jsem jim vyjmenovala, co všechno budou potřebovat – větší nádrž, vhodný substrát, bazén se slanou a sladkou vodou, regulaci vlhkosti a teploty, několik krabích kamarádů. Často odcházeli domů jen s náhradním krunýřem a malou nádobou s potravou; bohužel o většinu „domácích“ krabů poustevníků prostě není dostatečně dobře postaráno, aby v zajetí přežili, natož aby se rozmnožovali.
Akers je rozhodnut to změnit. Ačkoli není proti tomu, aby lidé vlastnili kraby jako domácí mazlíčky, velmi si přeje změnit způsob, jakým veřejnost vnímá vlastnictví krabů. Její hlavní prioritou je osvěta. „Jednou z věcí, které chci opravdu dosáhnout, je, aby byli oceňováni jako exotické druhy, které se dožívají 50 let,“ řekla.
Rozmnožování krabů-hermitů je složité, protože po vylíhnutí musí zoe – larvální stadium korýšů – strávit prvních několik týdnů svého života ve vodě. “ neuvědomují si, že jsou vlastně mořskými organismy a stále mají vazbu na oceán,“ řekl Tudge. Ačkoli krabi žijí na souši, „samice se nemohou rozmnožovat bez přístupu k mořské vodě.“
„Samec ukládá spermie na vnější stranu samice v malých kapslích, které s sebou nějakou dobu nosí,“ vysvětlil. „A když přijde čas, aby oplodnila vajíčka, otevře je.““ Dodal, že poznávání rozmnožování krabů poustevníků je navíc tak obtížné proto, že tento proces ještě nikdo nedokázal pořádně pozorovat, protože se vše odehrává uvnitř krunýře.“
„Oni vědí, jak být kraby,“ řekla. „Pořád si říkám: ‚Nech je být kraby, Mary. Nech je být kraby.“
A to podle Tudgeové není ani to nejtěžší, co se v zajetí dá zvládnout. Když jsou megalopy připraveny popadnout krunýř a jít na souš, „ztratíte jich pak hodně,“ řekl, zejména v laboratoři. Spekuloval, že v umělém prostředí pro ně vědci „prostě nemají to správné zařízení, ty správné podmínky nebo ty správné signály.“
Ale než k něčemu takovému vůbec může dojít, řekl Akers, krabi „se musí chtít pářit v zajetí. Musí mít dostatečně dobré podmínky a musí se cítit dostatečně pohodlně.“ Takové podmínky nejsou splněny v průměrném obchodě se zvířaty ani v prostředí, které je většině domácích krabů dopřáno.
Akers zdůraznil, jak velká část reprodukčního procesu „závisí na tom, zda krab udělá správnou věc“ ještě předtím, než se do něj zapojí člověk: „Musí se o vajíčka ve skořápce správně starat asi měsíc,“ řekla. „A pak je musí dostat do slané vody.“ Odložení vajíček kamkoli jinam – do písku, sladké vody – je „neúspěšné.“
Fotografie péče Mary Akersové
V závislosti na druhu projdou krabi ve vodě čtyřmi až šesti larválními stadii, než se přesunou na souš. V prvním stadiu jsou tak malí, že ani nelze rozlišit jednotlivé druhy. Když Akersová poslala rodině obrázek zoe, její sestra si ani nebyla jistá, na co se dívá: „Cože,“ řekla, „ty bubliny?“
Při této velikosti nejsou zoey příliš dobrými plavci a v nádrži se snadno ztratí. Dokonce se nechají nasát do Akersova sifonu, když čistí vodu. Když se to stane, řekla mi, musí je „očima vylovit z odpadní vody a vrátit zpátky.“
Akersová se snaží vyvážit lidskou angažovanost s instinktem korýšů. „Vědí, jak být kraby,“ řekla. „Pořád si říkám: ‚Nech je být kraby, Mary. Nech je být kraby.“
Akersová, 54 let, se celý život zajímá o mořské živočichy. Je zcela samoukem v obhajobě oceánů; nemá žádné vzdělání v oboru biologie. „V úvodních kurzech mi to moc nešlo,“ řekla. „Vyřadili mě.“ Místo toho se na vysoké škole zaměřila na svou „druhou lásku“, keramiku, a vystudovala výtvarné umění. Píše beletrii a pracuje jako redaktorka v literárním časopise. Předběžně uvažuje o napsání pamětí a ráda by publikovala vědecký článek o chovu krabů poustevníků. Pro Akersovou byly umění a věda vždy úzce spjaty. Sama sebe nazývá „občanskou vědkyní“.
„Hledám souvislosti,“ říká. „Ráda zajišťuji správné prostředí, sleduji zvíře zblízka, jak žije svůj život, a učím se od něj. Ráda o věci pečuji a vidím, jak se jim daří, ale nepotřebuji, aby mi lásku oplácely.“
Přemýšlela, jestli ji právě tento instinkt „pečovat“ přitáhl ke krabům poustevníkům. „Jako dítě jsem pořád chytala brouky,“ řekla. „Chtěla jsem chodit bosá v potoce a zkoumat ho.“ Když byla starší, krabi poustevníci se pro ni stali symbolem tohoto pocitu, „návratu do jiných časů“.
Vzpomínala, jak si její dcery jako malé hrály s divokými kraby na pláži; tehdy si uvědomila, že na krabech miluje „všechno“. „Panebože,“ řekla, „plavou, hrabou se pod zemí, lezou po stromech, líhnou se a mění. Co je přitažlivějšího? Copak by se vám nelíbilo hrabat se měsíc v podzemí ve své ulitě a vylézt jako úplně nový člověk?“
V roce 2014 se Akersová vrátila k chovu krabů jako domácích mazlíčků. Zkoumala, jak se o ně správně starat. Říká, že už tehdy „cítila, jak se v ní buduje posedlost“, i když trvalo několik let, než se začala zajímat o rozmnožování.
„V roce 2016 jsem měla kraba s vajíčky, což bylo poprvé, co jsem je viděla. Četla jsem o tom a byla jsem celá nadšená,“ řekla, „ale raději jsem je někde zahodila“, než abych je uložila do slané vody. Stačilo to však k tomu, aby ji to zaujalo. Když její krab v roce 2017 opět vypustil vajíčka, Akersová řekla, že do toho „šla naplno“.
„Nechtěla jsem být na začátku příliš bláznivá, že?“ zasmála se. „Tak jsem si řekla: ‚Prostě to zkusím. Dám tam tyhle sklenice a uvidíme. To je v pohodě, nedělám nic divného‘.“ Ve sklenicích se některé zoey dostaly až k megalopě, pak rychle uhynuly – ale ne dříve, než se Akersová stala „úplně posedlou“.
Měla rok na plánování. Řekla, že své zařízení „MacGyverovala“ přidáním plastových nádob, pěstebních světel a řas. „Můj manžel tomu říká moje laboratoř zlého vědce,“ dodala. (Další podrobnosti o jejích nádržích najdete na jejím blogu.)
I přes její přípravu nebyla práce snadná. Časovou náročnost označila za „opravdu šílenou“ a odhadla, že denně strávila osm hodin péčí o zoe, výměnou slané vody, krmením, čištěním, opakováním. „A chodit sem a tam, dělat si starosti, nervovat se,“ smála se.
„Nechtěli byste se měsíc hrabat pod zemí ve své ulitě a vylézt jako úplně nový člověk?“
„Některé dny musím být pryč,“ dodala. „To je fuk, mám svůj život. Ty dny si vystačí s menším… Letos se opravdu snažím, aby se celá moje existence netočila jen kolem nich.“ Naštěstí teď pracuje z domova v New Yorku, kde žije s manželem, a její dcery jsou dospělé. Její další tvůrčí a finanční aktivity – psaní, editování a prodej keramiky pro kraby poustevníky na Etsy – jí umožňují dostatek času na péči o kraby.
Když jsme spolu mluvily v polovině září, byl šestý den letošního tření. Přesun na souš trvá těmto druhům asi 40 dní. Aby krabům na této cestě pomohla, zakoupila Akersová malou vyhřívací rampu používanou pro plazy, která začíná ve vodě a vede na „břeh“; přes otvory silikonem připevnila malé mušle, aby krabi na své cestě nepropadli. Jakmile se megalopy zmocní krunýřů a opustí vodu, odstraní je z rampy a umístí je do své „suchozemské nádrže“. Jsou tak malí, že se jí vejdou na špičku prstu.
V letošním roce Akers doufá, že se na souš dostane ještě více krabů. „Je to jako se vším – pokaždé jsme o něco lepší,“ řekla. Pokud jde o dlouhodobé plány, řekla, že se snaží „mít vysoké cíle, ale ne očekávání. Ráda bych to dotáhla tak daleko, jak to jen půjde.“
„Rozhodně chci, aby to dělali i další lidé,“ řekla. „Nechci být jediná.“ Zmínila se o několika ženách, které její úspěch inspiroval k tomu, aby to zkusily.
Akersová také plánuje zahájit program chovu v zajetí. Ze svého prvního potěru vybrala ty nejpřátelštější kraby – takové, kteří se neschovávají a neštípou -, které bude v budoucnu chovat. Ačkoli předpokládá, že by se druhé generace mohla dočkat do tří let, kdy budou první krabi odchovaní v zajetí dost staří na to, aby se mohli rozmnožovat, je to ještě dlouhá cesta k tomu, aby nahradili tisíce krabů vylovených a vyvezených z pláží po celém světě.
Je to však začátek. Kromě 20 krabů, které si nechala, Akersová zbytek adoptovala zodpovědným majitelům. Aby byli schváleni, museli mít osvojitelé správné nastavení, rozumět tomu, jak se o kraba poustevníka správně starat, a souhlasit s účastí v dlouhodobé studii. Prodávala je za 50 dolarů za kus – podstatně dráž, než by je prodával obchod se zvířaty -, protože chtěla, aby krabi byli vnímáni jako exotický druh, a ne jako vyhození domácí mazlíčci.
„Nebyla jsem nešťastná, že jsem vydělala peníze,“ řekla, „ale připadala jsem si trochu divně, když jsem si účtovala tolik. Pak jsem si prostě řekla: ‚Děláš to pro kraby. Takže si jich vážíš.“
„Ráda bych, aby se to stalo způsobem, jakým lidé získávají kraby poustevníky,“ dodala. „Divocí krabi by měli mít možnost zůstat tam, kde se narodili.“
Je snadné pochopit, jakou hodnotu mají krabi poustevníci pro své přirozené prostředí: Jsou to obyvatelé dna, mrchožrouti, konzumenti organického materiálu, který by jinak zahníval a uvolňoval do vody příliš mnoho dusíku a uhlíku. Životnost takové role v mořských ekosystémech, které jsou již tak přetížené příliš velkým množstvím uhlíku, je zřejmá.
Je zřejmé, že sběr krabů poustevníků nepatří mezi nejškodlivější faktory, které přispívají k současné klimatické krizi. Dalo by se říci, že je to jen kapka v moři. To však neznamená, že Akersův úspěch není ekologickým vítězstvím, které stojí za to oslavit.
„Plakala jsem,“ řekla, když jsem se jí zeptal, jaký je to pocit vidět první kraby na souši. „Část mého já se snažila k nim pro jistotu příliš nepřilnout. Pak jsem si jednoho večera prostě řekla: ‚Panebože, tady jsou'“. Nalila šampaňské a připila si. „Snažila jsem se vychutnat si ten okamžik,“ řekla. „Prostě jsem se snažila vychutnat si to.“
„Začínají v jedné fázi a pak končí v jiné,“ pokračovala s úžasem. „Jsou tak fascinující. Zrodily se v oceánu. Rodí se v oceánu. A pak přicházejí a žijí na souši.“
„To je dlouhá cesta pro malinké zvířátko se špendlíkovou hlavičkou,“ dodala. „Jsou to prostě zázračná stvoření.“
Je to dlouhá cesta, na které jsme i my, ale jestli se od těchto krabů můžeme něco naučit, tak je to důležitost a skrytý zázrak udělat ten první krok. Změna často začíná právě takto – a naděje někdy není větší než první mořský tvor na souši, malý jako nehet uvnitř ulity.
.
