Vhodným mulčem je i listí nasbírané na podzim, i když listí černých ořechů bychom se měli vyvarovat, protože se z něj vyluhují chemikálie, které brzdí růst rajčat a mnoha dalších rostlin. Se všemi listy se lépe manipuluje a je větší pravděpodobnost, že podpoří růst rostlin, pokud je před sběrem jednou nebo dvakrát přejedete sekačkou. Pokud nemáte sekačku na pytle, ale máte sekačku, která chrlí posekané listí na jednu stranu, můžete rychle vytvořit hromady nasekaného listí tak, že budete sekat v soustředných kruzích a drcené listí nasměrujete do středu kruhu.
Na mé zahradě se mi obzvlášť líbí, jak se chovají dýně dlouhoplodé, pokud dostanou v létě mulč z listí přes noviny, takže se na podzim pustím do hromady listí na řádku dýní v příštím roce nebo v jeho blízkosti. Každý volný zeleninový záhon je vskutku dobrým místem pro zimní mulčování listím. Hromada potlačí plevele chladného ročního období a přiláká žížaly, kterých je pod mulčem vždy více.
Přesto potřebuji více mulče! Jelikož se veřejná nabídka mulče stala méně důvěryhodnou (kvůli vražednému kompostu), přestal jsem kupovat seno. Místo toho jsem zjistil, že pěstuju víc rostlin speciálně proto, abych je proměnil v mulč na zeleninové zahradě. Dvakrát za léto ostříhám po pás vysoké rostliny komonice, které rostou podél zpola zastíněného plotu. Vytrvalá, ale nerozrůstající se komonice vytváří spoustu velkých listů, které lze použít jako mulč pod papriky, rajčata a dokonce i sladkou kukuřici. Bonus navíc: modré květy komfrey mezi řezem přitahují spoustu opylovačů.
Dalšími možnostmi pěstování mulčovatelné vegetace je udržování pozemku s vysokým vytrvalým jetelem, který lze sekat kosou, nebo zařazení vyhrazených dvouděložných rostlin produkujících mulč do plánů střídání rostlin na zahradě. Na základě výzkumu produkce biomasy provedeného v roce 2006 na Státní univerzitě v Iowě můžete zkusit pěstovat od podzimu do jara ozimé obiloviny (žito, tritikale nebo pšenici) a následně v létě čirok nebo hybrid čiroku a sudánské trávy. (V klimatických oblastech s mírnými zimami můžete pro ozimou plodinu použít jetel karmínový nebo oves.)
Tak či onak, získáte mulčovací plodinu pro chladné období, kterou budete moci sklízet na začátku léta – právě v době, kdy potřebujete spoustu čerstvého a čistého mulče. Další úroda mulče přijde na řadu v druhé polovině vegetačního období a další včas pro mulčování záhonů na podzim a v zimě. (Čirok znovu vyroste, pokud se zkrátí na polovinu své velikosti.) Přezimované rostliny čiroku budou mulčovat půdu po celou zimu. Na jaře můžete zbylé kostry čiroku obrátit pod zem nebo je posbírat a zkompostovat a otočit záhon zpět k zelenině.
Pro větší produkci mulče lze upravit i další části krajiny. Pokud se vyhnete invazivním druhům, mohou velké okrasné trávy vyprodukovat několik náručí slámy, když je koncem zimy ořežete. Mezi nejlepší volby patří miskant obrovský (Miscanthus x giganteus) a třtina pýřitá ‚Karl Foerster‘. Při pěstování sterilních odrůd miskantu obrovského (maiden grass) ze semen dosáhli výzkumníci z Illinoiské univerzity dvojnásobného výnosu slámy, než je typické pro switch grass, oblíbenou domácí trávu pěstovanou na seno. Když koncem zimy seříznu svůj velký trs pokojové trávy (dobře se k tomu hodí prořezávací pila), obvykle získám dostatek „sena“ na mulčování řádku o rozměrech 2 x 20 stop.
Tlusté a tenké mulčování
Organické mulče ochlazují půdu, což je skvělé, pokud žijete tam, kde jsou léta horká. V Texasu se pro špičkový výkon rajčat, paprik a další letní zeleniny doporučují 4 palce organického mulče. V podnebí s krátkým a chladným létem se však silný mulč může stát útočištěm slimáků, kteří udržují půdu chladnou a mazlavou.
Řešení? Tenké fólie z černé plastové fólie. Četné studie prokázaly, že mulčování černou plastovou fólií zlepšuje výkonnost mnoha rostlin tím, že zahřívá půdu a zároveň ji udržuje vlhkou a bez plevelů.
Po několik let jsem experimentoval se dvěma alternativami mulčování černou plastovou fólií: s rolovacími papírovými mulči a biologicky rozložitelnými plastovými fóliemi na bázi kukuřičného škrobu. Dvojnásobná tloušťka biologicky rozložitelné černé fólie poskytovala slušnou ochranu proti plevelům, ale nelíbilo se mi, že v následující sezóně zůstávaly v půdě její kousky. Nemohu říci, že by biologicky rozložitelné plastové fólie nebo rolovací papírové mulče vykazovaly znatelné výhody oproti starým novinám.
V některých situacích se může vyplatit použít černý nebo barevný plastový mulč, který stojí asi 12 dolarů za kus o rozměrech 4 x 20 stop. Barevné plastové mulčovací fólie jsou silné pouze jako lehké pytle na odpadky, takže je obvykle nelze znovu použít. Speciální jednosezónní využití barevných plastových fólií je shrnuto v článku „Colored Plastic Mulches:
Nejdříve mulčujte, potom kopejte
Mnoho výzkumných studií porovnávalo, jak plodiny reagují na organické materiály použité jako povrchový mulč ve srovnání s přimícháním stejných materiálů do půdy. Zeleninové plodiny reagují různě na přímé zapravení listí, dřevní štěpky, kompostu ze zahradního odpadu a dalších organických materiálů do půdy, ale výnosy jsou téměř vždy lepší, pokud byly organické materiály použity jako mulč, než když byly čerstvé materiály přimíchány do půdy. Pokud tedy máte pochybnosti o tom, jak použít jakýkoli organický materiál ke zlepšení růstu rostlin a zároveň k obohacení půdy, zkuste jej nejprve aplikovat jako mulč.
Barevné plastové mulče: Barevné plastové mulčovací fólie nabízejí zvláštní výhody, které jsou jedinečné pro jejich odstíny. Pokud tyto potřeby nemáte, mohou z dlouhodobého hlediska lépe posloužit organické mulče. Normy ekologického zahradničení povolují používání plastových fólií, pokud jsou na konci sezóny sebrány.
Černá. Potlačuje plevel a zahřívá půdu pod ním až o 7 stupňů Fahrenheita. Mulčovací černé fólie se nejlépe osvědčují tam, kde je mírné léto. Černá plastová krajinná textilie je sice dražší, ale propouští vodu a lze ji používat opakovaně po několik sezón.
Hnědá. Funguje stejně jako černý mulč, ale na zahradě vypadá lépe a může být k dispozici i jako opakovaně použitelná textilie.
Červená. Odráží vzdálené červené paprsky slunečního světla zpět na rostliny, což může zlepšit produkci rajčat o 10 až 30 procent.
Zelený. Může zlepšit výkonnost dýní, melounů a vodních melounů v klimatických oblastech s chladným létem.
Stříbrná. Mate třásněnky a znervózňuje blešivce, takže může být užitečný tam, kde některý ze škůdců potřebuje lepší ochranu, zejména v teplém podnebí.
Bílá. Reguluje plevel, aniž by zahříval půdu, takže je dobrou náhradou černého plastu v klimatických oblastech s horkým létem.
Čirý. Zahřívá půdu pro časnou jarní výsadbu více než černý plast, ale nedokáže tak dobře potlačit plevel jako černý plast.
Přispívající redaktorka Barbara Pleasantová zahradničí v jihozápadní Virginii, kde pěstuje zeleninu, bylinky, ovoce, květiny a několik šťastných kuřat. Barbaru můžete kontaktovat na jejích webových stránkách nebo ji najít na Google+.
