Chamberlaina, který měl v minulosti problémy se srdcem, našel podle losangeleské policie kolem půl jedné odpoledne v posteli jeho dlouholetý zaměstnanec. Záchranáři prohlásili Chamberlaina za mrtvého ve 12:41.
Dávno předtím, než si na tento titul činil nárok Michael Jordan, byl 190 cm vysoký Chamberlain mnoha lidmi považován za nejlepšího basketbalistu všech dob a některé jeho rekordy nebyly nikdy překonány. Mezi ně patří jeho stobodový výkon z 2. března 1962 v zápase proti New York Knicks v pařížském Hershey,
V autobiografii také kdysi prohlásil, že měl sex s 20 000 ženami, což bylo považováno za stejně nepravděpodobný výkon, který však na rozdíl od jeho basketbalových rekordů nebylo možné ověřit.
Chamberlain, známý jako „Wilt the Stilt“, což byla přezdívka, kterou nesnášel, a „Big Dipper“, které dával přednost, nastřílel během kariéry v NBA, která trvala od roku 1959 do roku 1973, 31 419 bodů. Hrál ve třech týmech NBA – Philadelphia (později San Francisco) Warriors, Philadelphia 76ers a Lakers – a změnil způsob, jakým se basketbal hraje, a zahájil posun k dominantním velkým mužům, kterým patřilo území kolem koše.
Pomohl dovést Lakers k vítězství nad Knicks v mistrovském play-off 1971-72 a jeho dres byl spolu s dresy jeho spoluhráčů Elgina Baylora, Jerryho Westa a Gaila Goodriche klubem vyřazen. Chamberlain byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem play-off 1972. Čtyřikrát se také stal nejužitečnějším hráčem ligy a sedm sezon v řadě vedl ligu v bodování.
„Wilt byl jedním z nejlepších v historii a už nikdy neuvidíme nikoho, jako byl on,“ řekl v úterý vysloužilý hráč Lakers Kareem Abdul-Jabbar. Abdul-Jabbar, jehož vztahy s Chamberlainem byly chladné, je jediným člověkem, který v kariéře v NBA nastřílel více bodů.
Chamberlain nasbíral více doskoků než kterýkoli jiný hráč, 23 924, a celou kariéru prošel bez jediného faulu v zápase. Byl také známý jako mizerný střelec trestných hodů, jehož neobratné hody z čáry pod košem byly v NBA tak trochu vtipem.
Seymour Goldberg, Chamberlainův právník a 40 let blízký přítel, se v úterý odpoledne objevil na improvizované tiskové konferenci na Chamberlainově příjezdové cestě s několika basketbalistovými příbuznými, včetně dvou bratrů Wilberta a Olivera Chamberlainových a sestry Barbary Lewisové.
V minulosti měl problémy se srdcem
Goldberg uvedl, že Chamberlain, který byl v roce 1992 hospitalizován kvůli nepravidelnému srdečnímu rytmu, navštěvoval kardiologa a pravidelně užíval léky na srdce.
„Myslíme si, že mohlo jít o infarkt,“ řekl.
Bývalí spoluhráči Chamberlaina si poprvé uvědomili vážnost jeho srdečních problémů, když se v roce 1992 sešli ve Foru na slavnostní přestávce u příležitosti výročí jejich mistrovského titulu v NBA v letech 1971-72. V roce 1992 si Chamberlain uvědomil, že má problémy se srdcem. Chamberlain musel ceremoniál předčasně opustit.
„Nemohl popadnout dech,“ řekl Wen Roberts, bývalý fotograf týmu Lakers. „Šel rovnou do nemocnice. Nezahrával si s tím.“
Podle Flukea Flukera, přítele, který s ním ještě před třemi týdny cvičil ve fitness klubu v San Fernando Valley, však Chamberlain nejevil žádné známky zpomalení.
„Na běžeckém pásu a Stair-Masteru vydržel hodinu a půl,“ řekl Fluker, bývalý středoškolský trenér, který se s Chamberlainem seznámil díky basketbalu. „V posilovně si hrál se 110kilovými činkami. Vždycky myslel na svou smrtelnost, a proto se udržoval ve formě.“
Jestliže bývalého hráče něco trápilo, byla to chronicky bolavá kyčel.
„Bál se operace kyčle,“ řekl Fluker.
Roberts také viděl jen málo důkazů o Chamberlainových zdravotních problémech, když se oba v posledních letech setkávali na propagačních akcích a karetních výstavách.
Goldberg a Lewis uvedli, že Chamberlain ve čtvrtek podstoupil zubní operaci, při níž mu byly odstraněny dva zuby, a později si stěžoval, že má největší bolesti v životě. „Byl velmi, velmi názorný“, když popisoval bolest, řekla Goldbergová.
Lewisová uvedla, že jí Chamberlain řekl, že za poslední měsíc zhubl 50 kilogramů, i když jí nebylo jasné, proč přesně.
Goldbergová vylíčila Chamberlaina jako muže mnoha zájmů, včetně světových záležitostí a filozofie. „Byl to jeden z nejchytřejších a nejinteligentnějších lidí, které jsem kdy poznal,“ řekl. V době své smrti podle Goldberga Chamberlain bral lekce saxofonu a psal scénář o svém životě.
„Byl to opravdu člověk pro všechna roční období,“ řekl advokát. „Myslím, že na něj budeme vzpomínat jako na velkého člověka. Shodou okolností se živil basketbalem.“
Ačkoli je Chamberlain nejznámější pro onen stobodový večer proti Knicks, naplnil knihu rekordů NBA mnoha příklady svých útočných schopností.
Vysoký centr stále patří k jediným hráčům, kteří nastříleli 4 000 bodů za sezonu. Je držitelem ligových rekordů v počtu 35 po sobě jdoucích střel z pole během dvou zápasů a v počtu 55 doskoků za zápas. V sezóně 1961-62 zaznamenal v průměru neuvěřitelných 50,4 bodu na zápas. Pro srovnání: Allen Iverson z Philadelphie 76ers získal v minulé sezóně titul nejlepšího střelce s průměrem 26,8 bodu.
V průběhu 14 sezón získal Chamberlain sedm titulů nejlepšího střelce a 11krát byl nejlepším doskakovačem ligy. Stále drží rekord v počtu doskoků v kariéře.
Na otázku ohledně Chamberlainovy dominance odpověděl obránce Síně slávy Oscar Robertson: „
Růst a vzestup
Wilton Norman Chamberlain se narodil 21. srpna 1936 v západní Philadelphii. Jeho otec William pracoval jako vrátný v nakladatelství a matka Olivia doplňovala rodinný příjem tím, že několik dní v týdnu uklízela domy. Ani jeden z jeho rodičů nebyl vyšší než metr devadesát a žádný z jeho osmi sourozenců nebyl velký.
Ve čtrnácti letech však Wilt zahájil sérii růstových skoků a během jednoho léta vystřelil o čtyři centimetry. S výškou 180 cm dovedl basketbalový tým Overbrook High během tří sezón k bilanci 56-3.
Basketbal následně mladíkovi vynesl stipendium na Kansaské univerzitě, kde Chamberlain jako druhák, který nastoupil ke svému prvnímu zápasu v univerzitním týmu, vytvořil školní rekord, když proti Northwesternu nastřílel 52 bodů. V sezóně 1956-57 se tým Jayhawks dostal do finále NCAA, ale prohrál se Severní Karolínou.
Na střední škole se Chamberlain věnoval matematice, změnil obor na jazykové umění a začal nahrávat týdenní hudební a sportovní pořad pro rozhlasovou stanici v Lawrence ve státě Kan. V atletice se v juniorské sezóně stal basketbalovým reprezentantem a také členem atletického týmu, kde získal konferenční titul ve skoku vysokém.
NBA v té době zakazovala vysokoškolským studentům, aby se stali profesionály, ale Chamberlain přesto předčasně opustil Kansas. Sezonu 1958-59 odehrál v týmu Harlem Globetrotters – s tehdejším královským platem 65 000 dolarů – a čekal, až bude moci vstoupit do NBA.
Mezitím Philadelphia Warriors tahala za nitky, aby svého rodáka draftovala. V NBA platilo teritoriální pravidlo, které umožňovalo týmům požadovat hráče z okolních vysokých škol. Majitel Warriors Eddie Gottlieb tvrdil, že když v Kansasu není žádný profesionální tým, měl by práva na Chamberlaina získat on.
Liga nakonec souhlasila a Chamberlain ve svém prvním zápase za Warriory nastřílel 43 bodů a měl 28 doskoků proti New York Knicks.
Chamberlain byl v té sezoně 1959-60 vyhlášen nováčkem roku, nejužitečnějším hráčem Utkání hvězd a nejužitečnějším hráčem ligy – kombinace ocenění, která se od té doby neopakovala. Ještě důležitější však bylo, že v play-off 1960 vytvořil hlavní zápas ligy na další roky, když se utkal s centrem Bostonu Celtics Billem Russellem.
Zatímco Chamberlain byl nejlepší útočnou silou hry, dvoumetrový Russell byl dokonalým obráncem. Během následujícího desetiletí se v play-off potkali osmkrát a Chamberlain zvítězil pouze jednou.
Toto vítězství přišlo v roce 1967 poté, co se Warriors přestěhovali do San Francisca a Chamberlain se vrátil do Philadelphie, aby hrál za nový městský tým 76ers. Ti na cestě za titulem NBA porazili v pěti zápasech Boston.
A navzdory všem bodům, které nasbíral, se Chamberlain bude snažit získat další mistrovský prsten.
„Všichni hráči jsou obecně posuzováni podle počtu vyhraných šampionátů,“ řekl Laker Jerry West. „Bohužel vyhrál jen dva.“
Druhý přišel poté, co se Chamberlain v roce 1968 připojil k Westovi prostřednictvím výměny do Los Angeles. Tento tým Lakerů – v němž působili také guard Goodrich a útočník Happy Hairston – se ve čtyřech z následujících pěti sezón dostal do finále NBA a nakonec v roce 1972 získal mistrovský titul, když v pěti zápasech porazil Knicks.
„O jeho velikosti jako basketbalisty nelze pochybovat,“ řekl West. „Byla s ním zábava. Často jsme se mu smáli, některým věcem, které se stávaly. Jednou jsem mu řekl: ‚Nikdo nefandí Goliášovi‘. “
Sláva ho provází až do důchodu
Důchod Chamberlaina sotva stáhl ze záře reflektorů.
Jednu sezónu strávil jako trenér týmu San Diego Conquistadors z dávno zaniklé American Basketball Assn. Následovaly výpady do velké volejbalové ligy a občasné zvěsti, že o jeho návrat stojí nějaký tým NBA. V jednu chvíli se o něm mluvilo jako o boxerském soupeři Muhammada Aliho.
V důchodu se však Chamberlain nejhlasitěji ozval mimo sport.
V roce 1984 se objevil po boku Arnolda Schwarzeneggera a Grace Jonesové ve filmu Conan Ničitel.“
Roberts, bývalý fotograf Lakerů, řekl, že Chamberlain byl obzvláště hrdý na Ursa Major (název pro souhvězdí zvané Velký vůz), svůj domov v Bel-Air. Podle Robertse to byl „jediný dům s jednou ložnicí za milion dolarů, který jste kdy viděli.“
„Postavil ho na zakázku,“ řekl Roberts. „Velké dveře, velká čtvercová postel, sprcha byla jako myčka aut s kohoutky na třech stranách. A bazén vedl přímo dovnitř domu.“
Ve večer, kdy Chamberlain nastřílel 100 bodů, přišlo jen 4 124 fanoušků. Návštěvnost však během let nabobtnala o desítky tisíc lidí, kteří tvrdili, že tam byli.
„Když mi lidé říkají, že tam byli,“ řekl jednou Chamberlain, „nikdy je neopravuji. Vždycky jim nechám pocit, že to viděli. Prostě řeknu: ‚Tak tys to viděl? Hej, tak to je dobře. Já jsem tam byl taky.“
Správy o pohřbu byly neúplné.
Na tomto článku se podíleli pracovníci deníku Times John Mitchell, Ted Rohrlich a Eric Sondheimer.
„Wilt byl jedním z největších v historii a už nikdy neuvidíme nikoho jako on.“ — Kareem Abdul-Jabbar
(ZAČÁTEK TEXTU INFOBOXU / INFOGRAFIKY)
Jeho vliv na hru:
* Nejvíce bodů v zápase: Jediný hráč NBA, který nastřílel 100 bodů v utkání.
* Změny pravidel: NBA rozšířila hřiště, aby byl dál od koše, a omezila způsob, jakým lze házet trestné hody.
* Skórování:
* Doskoky: Druhé místo v historii NBA ve skórování a v průměru skórování.
* Doskoky: Druhé místo v historii NBA ve skórování a v průměru skórování:
* Doskoky: Nejlepší doskakovač NBA všech dob, který vedl ligu v 11 ze 14 odehraných sezón.
* Střely z pole: Jednou dal rekordních 35 míčů v řadě.
* Výhry: Jeho tým Lakers z let 1971-72 vytvořil rekord s 33 výhrami v řadě
.
