Výběr druhu vánočního stromku
V současné době se ve Spojených státech prodává jako vánoční stromky nejméně 12 druhů borovic, smrků a jedlí, od takových standardů, jako je jedle balzámová, až po exotické a dražší modré smrky. A až na některé významné výjimky lze téměř všechny vánoční stálezelené dřeviny pěstovat téměř kdekoli, od Nové Anglie až po západní pobřeží. Borovice jsou obecně nejnáchylnější k chorobám a vyžadují nejvíce prořezávání, aby se z nich staly plné a prodejné stromy, ale po prořezání si obvykle udrží jehličí lépe než smrky nebo jedle. Smrky nejsnáze shazují jehličí, zejména v horkých a suchých obytných místnostech, ale jsou to odolně rostoucí stromy, které nevyžadují velkou údržbu. Jedle jsou někde uprostřed; jejich hlavním nedostatkem je, že je rádi okusují jeleni.
Požádejte státní odbor ochrany životního prostředí nebo okresního zemědělského agenta o doporučení nejvhodnějšího druhu pro vaši půdu a podnebí. Určete také, který druh se vám nejvíce líbí. Kdysi jsem se nechal přesvědčit, abych vysadil borovici lesní, protože v té době prý byly nejprodávanějšími stromy v New Yorku. Po výsadbě jsem si však uvědomil, že pro tento druh nemám takovou vášeň jako pro jedle a smrky: Jejich buclatá těla neodpovídala mé představě o tradičním tvaru vánočního stromku (navíc to není původní americký druh). A protože mi chyběla vášeň, nedokázal jsem se přimět k tomu, abych je doporučoval svým zákazníkům (jediný stromek, který jsem kdy prodal, byl paní Gerberové), ani abych je prořezával. A tak vyrostly zkřivené, ohnuté a natěsnané a teď zabírají ošklivý akr za domem.
Koupě a výsadba sazenic vánočních stromků
Sazenice věčně zelených stromků, které jsou při výsadbě dvouleté a vysoké asi osm až deset centimetrů, se běžně prodávají v partiích po 1000 kusech (seznam dodavatelů vám poskytne asociace vánočních stromků ve vašem státě). Obvykle jich však seženete jen 500 kusů. V dnešní době se sazenice prodávají za ceny od 80 dolarů za tisíc kusů u borovice lesní až po 150 dolarů za tisíc kusů u modrého smrku (mimochodem, jen asi 35 % zakoupených sazenic modrého smrku bude skutečně „modrých“).
Jestliže jste jako většina kupujících sazenic poprvé, budete přesvědčeni, že prodejce buď zapomněl, nebo úmyslně odstřihl část vaší objednávky, když uvidíte úžasně malé svazky, do kterých se vejde 1 000 malých stromků. Ale až vysadíte prvních 50 nebo 100 stromků pomocí mattocku – jednoduchého ručního nástroje podobného krumpáči – budete přesvědčeni, že vám jich prodejce dal příliš mnoho. Chcete-li stromek zasadit, zařízněte čepel mattocku šest centimetrů do země, zvedněte třístranný kus drnu, strčte do díry stromek, nechte drn spadnout zpět na místo a zpevněte ho patou. Udělejte dva kroky (šest stop) a postup opakujte. Přenášejte sazenice – přibližně po 75 kusech – v desetikilovém kbelíku se čtyřmi centimetry vody na dně, aby se kořeny stromků smočily. Stromky sázejte ve víceméně rovných řadách – ne však v dokonale rovných liniích, protože pak bude vaše plantáž vypadat dokonale uměle, nepřirozeně. Když budete pracovat sami, můžete za 12 hodin vysadit 600 až 1 000 sazenic; s partnerem jich můžete vysadit více než dvakrát tolik.
Jsou pěstitelé stálezelených rostlin, kteří používají herbicidy k hubení konkurenční trávy, kteří dokonce hnojí. To samozřejmě může způsobit znečištění a může poškodit i poměrně choulostivé druhy. Já jsem však většinou zůstal u odolných druhů, původních v mém regionu, a vysazoval jsem je do vlhkých i suchých půd, na otevřená pole, mezi kameny, do křovin, dokonce i do stínu vzrostlých listnatých stromů. Ano, mé nehnojené, zastíněné stromy rostou mnohem, mnohem pomaleji než ty na otevřeném slunci, ale kdo, kromě zastánců montážní linky, chce, aby všechny stromy rostly přesně stejným tempem?
Pokyny pro výsadbu
Dokud nejsou vaše sazenice v zemi tři nebo čtyři roky, nedělejte nic jiného, než že je pozorujte, jak rostou. Pak, když dosáhnou výšky stehen nebo pasu, je seřízněte. Obvykle má stálezelená rostlina této výšky na vrcholu patnácticentimetrový jehlan nebo „lípu“, kterou je třeba zastřihnout nůžkami nebo nůžkami na živý plot na osm až deset centimetrů. Rovněž je třeba zastřihnout špičky jednotlivých větví kolem kmene. Tím, že odstřihnete všechny vedoucí nebo terminální pupeny, odvedete hormonální energii stromu od růstu směrem k nebi a způsobíte, že se strom rozroste a bude plnější.
Řez se provádí jednou ročně, v červnu nebo červenci: Odříznutím poloviny ročního přírůstku se zajistí plný kuželovitý tvar, který spotřebitelé rádi vidí ve svém obývacím pokoji. Podle mého názoru udělal průmysl vánočních stromků veřejnosti přinejmenším estetickou medvědí službu tím, že falešně vykrmil světové stálezelené stromky, protože všechny ty těžké, hustě rozvětvené, posádkou seříznuté jedle a smrky, které dnes vidíme na vánočních stromkových parcelách od San Diega po Bar Harbor v Maine, se vůbec nepodobají štíhlému a kuželovitému obrysu většiny stálezelených stromků rostoucích ve volné přírodě.
Pokud se někdy stává, že jehličí několika stromků připravených ke sklizni je světle zelené nebo žluté, mohou pěstitelé koncem léta stromky postříkat chemickými přípravky, které vadu zakryjí a „obnoví“ přirozenou tmavě zelenou barvu. „Spotřebitelé požadují svěží, zelený stromek,“ říká Jeanne Weissová, asistentka ředitele pro styk s veřejností Národní asociace vánočních stromků. „Někteří pěstitelé se proto uchylují k barvení na bázi latexu, který zároveň brání ztrátě vlhkosti.“ Tato praxe je však méně častá než v předchozích letech, protože špatně zbarvené stromky se jednoduše sklízejí a nahrazují vhodnějšími druhy.
Dalším problémem pro pěstitele vánočních stromků je kácení všech prodejných stromků. Vzhledem k tomu, že stromy rostou nerovnoměrně, je jednou z praxí kácení vyšších vzrostlých stromů, které se nahrazují sazenicemi – je však známo, že pěstitelé vykácejí celou letošní úrodu. Mnohem lepší je nechat určitou část stromů dozrát a růst navždy.
Prodej stromů
To, že vaše stromy dosáhly přijatelných tržních rozměrů a vzhledu, poznáte, jakmile je začnou krást vaši sousedé, kteří se svými nákladními a terénními vozidly vjedou přímo na váš pozemek a nechají vám prázdný pařez. Existuje několik zábavných způsobů, jak od krádeží odradit. Úplně nejlepším způsobem je však prodat letošní úrodu vánočních stromků dříve, než se k nim zloději dostanou.
Existují čtyři způsoby prodeje. Můžete je prodat zprostředkovateli, který je pak dále prodá v maloobchodě. Jste ušetřeni všech starostí s marketingem a máte peníze v hotovosti. Hotovost, kterou budete mít v ruce, však bude činit jen asi třetinu plné hodnoty stromů.
Nebo můžete pokácet tolik stromů, kolik si myslíte, že můžete prodat – řekněme 500 – naložit je na nákladní auto a odvézt do místního nákupního centra nebo do nejbližšího velkého města a prodat je sami. Tímto způsobem jste však uvězněni v roli pouličního podomního prodejce, který se celý měsíc před Vánocemi potácí v mrazu na betonu, neustále přebaluje vystavené stromky a celý den smlouvá s lidmi, kteří možná nerozeznají douglasku od tamaryšku. Z hlediska potenciálu výdělku je to nejrizikovější nabídka.
Používal jsem dvě metody prodeje. Jedna spočívá v tom, že zákazníci ke mně v létě přijdou, označí si strom, který chtějí (a pak zaplatí), a v prosinci se vrátí, aby si ho sami uřízli a odvezli. Je to výlet a je to nesmírně populární mezi obyvateli měst, kteří kvůli tomu ujedou obrovské vzdálenosti. Tyto zákazníky beru spíše s oblibou, protože jsou ochotni ujít alespoň pár metrů do lesa a zaměstnat pilu nebo sekeru.
Ale i dnes je mým hlavním způsobem prodeje stálezelených stromků, kterému jsem zřejmě propadl v průběhu let po svém prvním prodeji paní Gerberové, městský obchod s vánočními stromky na zakázku. Lidé, většinou přátelé a sousedé, nám koncem listopadu zavolají, přesně popíší, jakou velikost a tvar stromku chtějí, a pak důvěřují mému úsudku, že jim za dohodnutou cenu přivezu přesně to, co si objednali. Alan Cohen mi oznámil, že od té doby, co znovu spadl z diety a přibral čtyřicet kilo, chce letos stromek tlustý, tlustší, než je on sám. A Judy Princeová chce jako vždy osmimetrový, o poznání vyšší než ona, která měří metr osmdesát.
Já pak jedu nahoru do státu, hodiny neuroticky bloumám po místě a rozhoduji se, který stromek je nejlepší pro Rollyho, pro Toniho a pro mě, pro Elaine a Pabla, než udělám jediný řez ruční pilkou. Nakonec stromy nařežu a odvezu zpátky domů – většinou sám, někdy s matčinou pomocí -, svážu je a odvezu zpátky do města. Tam je uložím na chladném dvoře našeho domu, dám jim napít a čekám, až si pro ně přijdou moji stálí zákazníci.
To je absurdní způsob podnikání. Tahat a nosit čtyřicetikilové stromky zpátky do domu je dřina. Pokud byla ledová bouře, musím evergreeny před svázáním rozmrazit v domě, což vždycky vytopí kuchyň. A protože trvám na svazování jednotlivých stromků provázkem (místo používání oblíbených, ale ekologicky nešetrných plastových pytlů na stromky), než jsem hotová, mám na rukou a předloktích víc vpichů od ostrých jehel než narkoman. Dlouhá léta jsem si na přepravu pronajímal nákladní auto nebo dodávku, ale v poslední době si půjčuji Oldsmobile své tchyně Miriam nebo Chevrolet naší kamarádky Estelle. To automaticky omezuje počet zakázek, které mohu odvézt, na počet pěti až dvanáctimetrových stromů, které se dají nacpat do osobního auta a přivázat na jeho střechu (19 u Oldsimobilu, 16 u Chevroletu). Řidiči na mě zírají, když se moje masa zeleně plazí po dálnici.
A mně se to líbí. Zaprvé proto, že mám možnost procházet se po našich 25 akrech a navštěvovat stromy, které jsem v průběhu let vysadil, včetně některých, jak s hrdostí říkám, z nichž jsou nyní krásná, majestátní stvoření vysoká 60 stop s kmeny tlustými 18 palců. Navíc, když přijdu do haly našeho bytového domu s nákladem nádherných, jemně vonících stromů – v potrhané dřevorubecké košili, s pilami v rukou a strništěm vousů na tváři, s rukama plnýma šrámů -, vyvolám senzaci. Lidé se ptají, kde jsem ty stromy vzal. Ptají se, jestli mám nějaké zbytky a jestli si je mohou příští rok koupit. A diví se – rád bych věřil -, že je to ten samý mírný chlapík, který po zbytek roku jen kloval do psacího stroje. Jsem lesník na každý den.
Koneckonců tím, že prodávám rok co rok stejným věrným, z nichž všichni vědí, že své stromky považuji za potomky, se dokonce mohu trochu podílet na duchu jejich Vánoc. Často mě zvou, abych se s nimi podělila o horký mošt a viděla své „děti“ vyzdobené do svátečního hávu.
Takto vedu svůj obchod s vánočními stromky. Pokud se budete řídit mými metodami, pravděpodobně nebudete realizovat svůj vrcholný výdělečný potenciál. Ale i tak budete mít velmi veselé Vánoce.
