Vážený Washingtone:
Píši tento dopis, protože mám pocit, že naši představitelé a zákonodárci nemají přesnou představu o tom, co vlastně obnáší stát se dnes lékařem; konkrétně o finančních, intelektuálních, sociálních, duševních a fyzických nárocích této profese. Tento názor sdílí mnoho mých kolegů. Vzhledem k těmto obavám bych rád osobně vyprávěl svůj vlastní příběh. Můj příběh pojednává o tom, co bylo zapotřebí k tomu, aby se z mladého chlapce ze Středozápadu pocházejícího ze skromných kořenů zformoval, vychoval a vycvičil vynikající lékař, který je schopen postarat se o všechny zdravotní problémy, které mohou trápit vaši vlastní rodinu, přátele nebo kolegy.
Vyrůstal jsem na předměstí jihovýchodního Michiganu v rodině střední třídy. Můj otec je inženýr ve společnosti General Motors a matka je správkyní katolické školy v mém rodném městě. Moje rodina tvrdě pracovala a hodně obětovala, aby mě mohla zapsat na soukromou katolickou základní školu v malém městě v Michiganu. V páté třídě jsem si myslel, že chci být lékařem, a to na základě své lásky k vědě a myšlenky, že chci pomáhat druhým, přestože nikdo z širší rodiny se medicínou nezabývá. Vítězství ve vědeckém projektu o oběhovém systému v šesté třídě ve mně vzbudilo zájem o tento obor. Na střední škole jsem absolvoval několik přírodovědných kurzů, které opět posílily můj zájem a nadšení pro medicínu. Poté jsem se zapsal na univerzitu v St. Louis, abych si prohloubil vzdělání na celkem osm let intenzivního vzdělávání, včetně bakalářského studia a studia medicíny. Cílem bylo připravit mě na to, abych se mohl starat o nemocné pacienty a zachraňovat životy druhých (čtyři roky pregraduálního studia medicíny a čtyři roky studia medicíny). Po absolvování lékařské fakulty ve věku 26 let jsem pak pokračoval ve vzdělávání v oboru vnitřního lékařství na Michiganské univerzitě, což byl tříletý program, kde jsem se naučil zvládat složité problémy spojené s vnitřními orgány, včetně srdce, plic, gastrointestinálního traktu, ledvin a dalších. Poté jsem absolvoval další tříleté specializační lékařské vzdělávání (fellowship) v oboru gastroenterologie. Dokončení tohoto programu završilo 14 let postgraduálního vzdělávání. Právě tehdy, ve svých 32 letech a při hledání svého prvního zaměstnání, jsem mohl říci, že začala moje kariéra v medicíně.
Po dobu tohoto 14letého vzdělávání jsem já a mnoho mně podobných přinesli obrovské oběti. Teprve teď, když sedím s notebookem uprostřed noci za zvuků spících dětí, se mohu ohlédnout zpět a podívat se, kde moje cesta začala.
Pro mě začala na vysoké škole, kde jsem navštěvoval náročné předlékařské kurzy za velkého ročního břemene školného: 27 000 dolarů dluhu ročně po dobu čtyř let. Patřil jsem k těm šťastnějším. Protože jsem na střední škole vynikal v konkurenčním akademickém prostředí a dokázal jsem si udržet pozici v nejlepší třídě, získal jsem akademické stipendium, které pokrylo 70 % tohoto školného. Měl jsem to štěstí, že jsem vysokou školu dokončil se studentským dluhem ve výši „pouhých“ 25 000 dolarů. Dva týdny po ukončení bakalářského studia jsem nastoupil na lékařskou fakultu. Po započtení knih, různých zkoušek, které obvykle stojí 1 000-3 000 USD za test, a školného na lékařské fakultě činily mé roční náklady na vzdělání 45 000 USD ročně. Na rozdíl od většiny jiných studijních oborů je vzhledem k náročnosti studia na lékařské fakultě, kdy se vyučuje přes den a studuje v noci, téměř nemožné udržet si další zdroj příjmů. V posledním ročníku jsem utratil dalších 5 000 dolarů za poplatky za přihlášku a cestu na pohovor, když jsem hledal místo rezidenta v oboru vnitřního lékařství. Poté, co jsem byl „zařazen“ na rezidenční místo v Michiganu, jsem si vzal další půjčku ve výši 10 000 dolarů na přestěhování a zaplacení posledních výdajů na lékařské fakultě, protože výdaje na stěhování nejsou hrazeny vzdělávacími programy.
V té době, kdy jsem měl dokončenou lékařskou fakultu, jsem byl teprve v polovině své cesty k tomu, abych se stal lékařem. Vzpomínám si na okamžik, kdy jsem tehdy seděl se skupinou studentů v místnosti s finančním poradcem, který říkal něco o tom, jak konsolidovat půjčky. Pokorně jsem zíral na čísla na papíře, kde bylo uvedeno, kolik dlužím za dva tituly, které jsem získal, a dobře jsem věděl, že zatím nemám možnost vydělat ani korunu. Nevěděla jsem, jestli mám nad tím číslem brečet, nebo být šťastná, že to moje je nižší než u většiny mých přátel. Moje číslo bylo 196 000 dolarů.
196 000 dolarů. To byl účet, za školné, za testy, za knihy, za pizzu do noci. 196 000 dolarů financovaných kombinací studentských půjček, osobních půjček a kreditních karet s vysokým úrokem, nyní konsolidovaných, sloučených, homogenizovaných do jednoho život určujícího čísla pro mé osobní pohodlí.
Poté jsem se přestěhoval do Michiganu a nastěhoval se do malého bytu v Ann Arbor, kde jsem začal studovat. Jako rezident v oboru vnitřního lékařství jsem vydělával 39 000 dolarů. Po celou dobu mi kvůli vysokému dluhovému zatížení nadále narůstaly úroky z mého mateřského dluhu ve výši 6 000 dolarů ročně. Splácení tohoto dluhu nebylo při výchově dvou dětí možné. Moje žena začala pracovat, ale její skromný plat učitelky sotva stačil na pokrytí nákladů na školku. Během rezidentury mi náklady na složení licenčních zkoušek, pohovory na místa pro specializační vzdělávání a úroky z velké půjčky dále nafoukly dluh, který nyní přesahuje 230 000 dolarů, a to vše ještě předtím, než jsem zahájil kariéru „skutečného lékaře“.
Příbuzní a přátelé se mě často ptají: „Teď, když jsi „skutečný“ lékař, nevyděláváš velké peníze?“ „Ne,“ odpověděl jsem. I když mám to štěstí, že nyní vydělávám vyšší plat, některé základy financí způsobují, že můj plat je podstatně nižší, než se na první pohled zdá (zde je velmi podrobný článek o tom, jak to je). Zaprvé, když jsem začal školit, bylo mi 32 let a nyní jsem měl dluh přes 230 000 dolarů. Kdybych svůj talent investoval do jiných aktivit, například do studia práv, nevytvořil bych si takový dluh. Také proto, že jsem nezačal spořit, když jsem byl mladší, jsem z finančního hlediska ztratil posledních 10 let bez možnosti spořit a investovat, abych získal složený úrok. Navíc jako lékaři, přestože vyděláváme více peněz než mnozí jiní, nedostáváme za mnohé služby, které poskytujeme, úhradu. Jako lékaři jsme svým pacientům vždy k dispozici bez ohledu na denní dobu. Čas strávený s pacienty nezaznamenáváme jako prostředek k úhradě nákladů, jak to dělají jiné profese. Ne, my pacientům nasloucháme a odpovídáme na jejich otázky, ať už to trvá jakkoli dlouho. I když se jedná o 30 vteřin rovnou hodinu práce, což se stává velmi často, nasloucháme, odpovídáme a formulujeme logický plán. Pokud to zahrnuje telefonát pacientovi domů poté, co jsem právě odpracoval 30 hodin v kuse a právě jsem vešel do dveří za rodinou, udělám to. Nikdy nepřicházím „domů“ z práce. Jako lékaři jsme vždy k dispozici a musíme reagovat intelektuálním způsobem s využitím přísného vzdělání, které jsme získali za 230 000 dolarů. A pokud svou práci neodvedeme dobře, nepřijdeme jen o zakázky, ale můžeme přijít i o živobytí v důsledku soudních sporů.
Můžete se ptát, proč to všechno děláme? Je to proto, že jsme hrdí na to, co děláme. Skutečně nám záleží na blahu lidského rodu. Byli jsme vychováni k tomu, abychom mysleli, jednali, mluvili a pracovali jako velmi výkonný stroj, schopný zvládat emoce, různé kultury, různé rozsahy intelektu, a to vše pro podporu zdraví Ameriky. Jsme lékaři.
Při čtení tohoto dopisu se může zdát, že člověk musí obětovat značnou část svého života, aby se stal velkým lékařem. Možná si myslíte, že čelíme fyzické a psychické zátěži, která nemá obdoby. Možná si začnete myslet, že lékaři musí být nejen chytří, ale musí umět komunikovat s ostatními ve velmi emotivních chvílích. Možná si myslíte, že musíme dobře čelit nepřízni osudu a musíme si vypěstovat velmi drsnou kůži, abychom zvládli všechny oblasti života, zejména když se denně setkáváme s nemocí a smrtí.
Teď, když vidíte tento další aspekt naší kariéry, si možná myslíte, že máme těžkou práci, abychom zvládli několik úkolů najednou, což vyžaduje velkou všestrannost. Možná si myslíte, že někdo potřebuje skvělou pracovní morálku, aby mohl dělat to, co děláme my. Jistě si myslíte, že musíme nejen velmi dobře znát přírodní vědy, ale také další oblasti, jako je psaní, historie, matematika, dokonce i právo, vzhledem k tomu, kolik výpočtů si denně procházíme v hlavě a kolik rozhovorů vedeme s rodinami. A nakonec si jistě myslíte, že se vyznáme ve financích, protože se musíme snažit vyrovnat půjčku 230 000 dolarů, když ve třiceti letech vyděláváme 50 000 dolarů.
Teď si představte, chcete-li, že máte ve třiceti letech dluh 230 000 dolarů, dvě malé děti a posloucháte zprávy, ve kterých zákonodárci říkají, že lékaři jsou „bohatí“ a měly by se jim snížit platy. Nebo že „studie ukazují, že lékaři postrádají empatii“.
Naneštěstí my lékaři nemáme na Kapitolu příliš velký hlas. Ve Washingtonu není dostatek lékařů, kteří by mohli poskytnout náhled tohoto dopisu, zatímco vy ve Washingtonu diskutujete o reformě zdravotnictví. Možná se vám ozvou vedoucí představitelé Americké lékařské asociace, ale to nejsou lékaři v první linii. Jsou to starší politické hlasy, které byly lékaři v době, kdy byla jiná doba, kdy lékaři dostávali za svou práci spravedlivě zaplaceno, kdy dluhy za studentské půjčky nebyly tak vysoké a kdy se méně vyskytovaly soudní spory. Mnohé z nejhlasitějších hlasů v debatě o zdravotnictví jsou hlasy právníků a lobbistů za zvláštní zájmy. Těm nejde o blaho pacientů, tím se zabývají lékaři.
Chci, aby bylo jasné, že tento dopis není jen dalším příběhem o tom, jak je těžké stát se lékařem a být úspěšný v medicíně. Nechci, abyste si mysleli, že si stěžuji na to, jak těžký je a byl můj život. Ve skutečnosti svou práci miluji a žádný jiný obor bych si nedokázal představit. Mým skutečným přáním je ukázat, jaké oběti lékaři přinášejí, protože mám pocit, že při tvorbě zákonů nejsme zastoupeni. Mezi tyto oběti patří nedostatek kvalitního času pro rodinu, naše velké dluhy ze studentských půjček, věk, kdy si prakticky můžeme začít spořit na důchod, a tlak, kterému čelíme, když každý náš krok sledují právníci. Přesto tyto oběti přinášíme rádi pro dobro našich pacientů.
Chci vyzvat naše představitele, aby se zabývali body, které jsem uvedl v tomto dopise, a měli na paměti, že se jedná o upřímnou výpověď z první ruky o osobním životě nově praktikujícího lékaře. Je to dopis, který hovoří za téměř všechny lékaře v Americe a naše boje na naší namáhavé, ale osobně obohacující cestě životem. Není to jen dopis o mé vlastní cestě, ale dopis, který představuje cestu většiny lékařů na naší cestě k péči o nemocné Američany.
Můžete se ptát, jak jsem měl čas napsat tento dopis? Stejně jako jistě mnozí z vás jsem si čas udělal. Jsou tři hodiny ráno, můj jediný volný den v tomto měsíci. Považoval jsem to za prioritu. Doufám, že to cítíte stejně. Právě jsem ukončil 87hodinový pracovní týden. Je čas na krátký odpočinek.
