Resultaterne blev præsenteret på American Association for Cancer Research’s Seventh Annual International Conference on Frontiers in Cancer Prevention Research.
I henhold til Centers for Disease Control and Prevention dør flere mennesker af lungekræft end af nogen anden kræfttype. Ifølge data fra 2004 døde flere mennesker af lungekræft end af bryst-, prostata- og tyktarmskræft tilsammen.
Rygning er den største risikofaktor for udvikling af lungekræft, selv efter at man er holdt op med at ryge i længere tid. “Mere end 50 procent af nydiagnosticerede lungekræftpatienter er tidligere rygere,” siger Emily A. Vucic, der er kandidatstuderende ved British Columbia Cancer Research Centre i Vancouver, B.C. “Det er klart vigtigt at forstå, hvorfor nogle tidligere rygere udvikler lungekræft, for at kunne udvikle strategier til tidlig opsporing, forebyggelse og behandling.”
Forskerne undersøgte, hvordan DNA-methylering bidrager til udviklingen af lungekræft hos tidligere rygere. Methylering er en vigtig begivenhed, der regulerer genekspressionen under normal udvikling. Med alderen og i forbindelse med kræft bliver de rigtige mønstre af DNA-methylering dereguleret, hvilket ødelægger den stramme kontrol af genaktivitet, der normalt eksisterer.
Vucic og kolleger indsamlede ved hjælp af et endoskop bronchiale epithelceller, som er celler, der beklæder lungerne, fra 16 tidligere rygere. Deltagerne holdt op med at ryge for mere end 10 år siden. Otte deltagere havde kirurgisk fjernelse af ikke-småcellet lungekræft; otte var sygdomsfri.
Deres resultater viste forskelle i methyleringsniveauet i lungeepitelceller mellem tidligere rygere med og uden lungekræft.
“Ændring af DNA-methylering kan potentielt forklare, hvorfor nogle tidligere rygere pådrager sig yderligere genetiske skader, der resulterer i lungekræft,” sagde Vucic. “Da methylering er en reversibel DNA-modifikation, kan denne viden give anledning til udvikling og anvendelse af kemopræventive midler og unikke terapeutiske strategier, der er rettet mod DNA-methylering hos disse patienter.”
Bekæmpelse af cigaretrøg er en vigtig skyld i sygdomsudvikling. “Ud over DNA-sekvensmutationer forårsager cigaretrøg også udbredte fejl i DNA-mærker, såsom DNA-methylering, der bruges til at regulere genfunktion og genomets stabilitet,” sagde Vucic.
Cigaretrøgeksponering har vist sig at aktivere gener, der fremmer kræft, og deaktivere gener, der stopper tumorvækst, sagde hun. “Undersøgelser, der undersøger tumorer på alle niveauer af DNA-forstyrrelser, vil identificere begivenheder, der er involveret i udviklingen af lungekræft hos tidligere rygere.”
Forskerne er i gang med yderligere undersøgelser for at bekræfte deres første resultater, sagde Vucic.
