Psykologerne fra Sussex analyserede data fra National Child Development Study, som blev etableret i 1958 med en kohorte på over 18.000 babyer og fulgte deltagerne fra fødslen til barndommen og frem til voksenalderen. Sussex-psykologerne fandt, at en ophobning af symptomer, som deltagerne oplevede i løbet af de tre årtier, gav en stærk indikator for et lineært fald i hukommelsesfunktionen, når de voksne blev 50 år.
De fandt, at én episode af depression eller angst havde lille effekt på hukommelsesfunktionen hos voksne midt i livet, uanset hvilket årti den blev oplevet, men at når først episoderne steg til to eller tre i løbet af de tre årtier, at dette forudsagde et støt fald i deltagerens hukommelsesfunktion, når de blev 50 år.
Dette, hævder psykologerne fra EDGE Lab på University of Sussex, fremhæver en mulighed for at beskytte den fremtidige hukommelsesfunktion ved at fremme mentale sundhedsinterventioner blandt unge voksne, og de opfordrer den britiske regering til at investere i unge voksnes mentale sundhed som en forebyggende foranstaltning for at beskytte den fremtidige hjernesundhed i vores aldrende befolkning.
Dr Darya Gaysina, lektor i psykologi ved University of Sussex, sagde: “Vi fandt ud af, at jo flere episoder af depression, folk oplever i deres voksenliv, jo større risiko for kognitiv svækkelse har de senere i livet. Dette resultat understreger vigtigheden af effektiv håndtering af depression for at forhindre udviklingen af tilbagevendende mentale sundhedsproblemer med langsigtede negative resultater.
“Vi vil derfor gerne se regeringen investere mere i mentale sundhedstilbud til unge voksne, ikke kun til umiddelbar gavn for patienterne, men også for at hjælpe med at beskytte deres fremtidige hjernesundhed.”
Selvom hukommelse vurderede psykologerne også verbal fluency, informationsbehandlingshastighed og nøjagtighedsscore for deltagerne, når de blev halvtreds år. Det er opmuntrende, at episoder med depression og angst kun havde ringe indvirkning på de fire sidstnævnte områder af kognitive funktioner, men det tilknyttede hukommelsestab tyder på, at depressive symptomer, der opleves i det tidlige voksenliv, kan forudsige demens i det ældre voksenliv.
Tidligere forskning udført af EDGE-laboratoriet på University of Sussex havde fundet en sammenhæng mellem depressive symptomer oplevet i ældre voksenalderen og en hurtigere hastighed af kognitiv tilbagegang, men dette er første gang, at en så stor og britisk nationalt repræsentativ prøve har været i stand til at lave denne forbindelse i de første tre årtier af voksenalderen.
University of Sussex Psychology PhD-studerende Amber John sagde: “Vi vidste fra tidligere forskning, at depressive symptomer, der opleves i midten af voksenalderen til slutningen af voksenalderen, kan forudsige et fald i hjernefunktionen senere i livet, men vi var overrasket over at se, hvor tydeligt vedvarende depressive symptomer på tværs af tre årtier af voksenalderen er en vigtig forudsigelse af dårligere hukommelsesfunktion midt i livet.
“Med offentliggørelsen af denne forskning opfordrer vi regeringen til at investere i mental sundhed for at hjælpe med at dæmme op for risikoen for gentagne episoder af depression og angst. Set fra et individuelt perspektiv bør denne forskning være en opmuntring til at gøre, hvad man kan for at beskytte sin mentale sundhed, f.eks. ved at opretholde stærke relationer til venner og familie, dyrke fysisk træning eller praktisere mindfulness-meditation – som alle har vist sig at styrke den mentale sundhed. Og så skal du naturligvis gå til din praktiserende læge for at få rådgivning, hvis du føler, at du har brug for hjælp til at håndtere depression eller angst.”
