Nøglebegreber
- immunitet: den tilstand at være uimodtagelig over for en bestemt ting.
- vaccination: vaccination med en vaccine for at beskytte mod en bestemt sygdom eller sygdomsstamme.
Immunitet er den tilstand af beskyttelse mod en smitsom sygdom, der gives enten gennem et immunrespons, der er frembragt ved immunisering eller tidligere infektion, eller gennem andre ikke-immunologiske faktorer. Der er to måder at erhverve aktiv resistens mod invaderende mikrober på: aktiv naturlig og aktiv kunstig.
Naturligt erhvervet aktiv immunitet opstår, når personen udsættes for et levende patogen, udvikler sygdommen og bliver immun som følge af det primære immunrespons. Når en mikrobe trænger ind i kroppens hud, slimhinder eller andre primære forsvarsmekanismer, interagerer den med immunsystemet. B-cellerne i kroppen producerer antistoffer, som hjælper med at bekæmpe de invaderende mikrober. Det adaptive immunrespons, der genereres mod patogenet, tager dage eller uger at udvikle, men kan være langvarigt eller endog livslangt. Vild infektion, f.eks. med hepatitis A-virus (HAV) og efterfølgende helbredelse, giver anledning til et naturligt aktivt immunrespons, der normalt fører til livslang beskyttelse.
På samme måde skaber indgivelse af to doser hepatitis A-vaccine et erhvervet aktivt immunrespons, der fører til langvarig (muligvis livslang) beskyttelse. Immunisering (almindeligvis omtalt som vaccination) er den bevidste induktion af et immunrespons og udgør den mest effektive manipulation af immunsystemet, som forskerne har udviklet. Immuniseringer er vellykkede, fordi de udnytter immunsystemets naturlige specificitet og dets evne til at fremkalde immunrespons. Princippet bag immunisering er at indføre et antigen, der stammer fra en sygdomsfremkaldende organisme, som stimulerer immunsystemet til at udvikle beskyttende immunitet mod denne organisme, men som ikke i sig selv forårsager de patogene virkninger af denne organisme.
