11 ting, du måske ikke ved om Jackie Robinson

Robinsons storebror var sølvmedaljevinder ved OL.

I Jackie Robinsons ungdom i Californien var hans storebror Mack en stjernesprinter på Pasadena Junior College-holdet i atletik. Selv om Mack Robinson kæmpede med en hjertesygdom, fik han senere en plads på det amerikanske OL-hold og sluttede på andenpladsen efter Jesse Owens i 200-meterløbet ved legene i Berlin i 1936. Efter at være vendt tilbage til Pasadena fortsatte Mack med at sætte flere juniorkollegialrekorder inden for atletik. Jackie slog senere sin brors rekord i længdespring, og han havde muligvis planer om sin egen olympiske ære, før legene i 1940 blev aflyst på grund af Anden Verdenskrig.

Han var en dygtig atlet inden for flere andre sportsgrene.

Robinsons styrke og hurtighed gjorde ham til en imponerende all-around atlet, og under college på UCLA blev han den første studerende, der fik brev i fire forskellige sportsgrene i en enkelt sæson. Ud over baseball brillerede han også i basketball som guard og forward; i football som quarterback, running back og safety; og i atletik som længdespringer. Robinson arbejdede også som tennisspiller og vandt endda et par amatørtitler i sine sommerferier fra skolen. Senere indløste han sine første checks som professionel atlet ved at spille fodbold for Honolulu Bears og Los Angeles Bulldogs, og han fortsatte med at pleje sin interesse for andre sportsgrene helt frem til starten af sin karriere i Major League Baseball. Kun få måneder før han brød baseballens farvebarriere, spillede han professionel basketball for Los Angeles Red Devils.

Han var en god ven af bokseren Joe Louis i sin tid i hæren.

Kort efter bombningen af Pearl Harbor blev Robinson indkaldt til hæren og tildelt en kavalerienhed i Fort Riley i Kansas. Under grundtræningen fik han et varmt venskab med rekrutkammeraten og mesterbokseren Joe “the Brown Bomber” Louis, som havde besejret den berømte tysker Max Schmeling i 1938 under en politisk ladet kamp. Robinson og Louis spillede ofte golf sammen i deres fritid, og Louis brugte senere sin prestige til at hjælpe Jackie og flere andre sorte soldater med at blive optaget på hærens officersskole, efter at de uretfærdigt var blevet nægtet adgang på grund af deres race.

Robinson spillede ikke baseball mellem 21 og 26 års alderen.

Lige mange store atleter fra sin tid fik Robinson sine bedste baseballår afbrudt af Anden Verdenskrig. Han var optaget af sin professionelle fodboldkarriere og sin militærtjeneste og spillede ikke organiseret baseball mellem sin sidste UCLA-kamp i 1940 og sin første kamp for Kansas City Monarchs i 1945. Utroligt nok tilbragte Robinson kun én sæson i negerligaerne, før Brooklyn Dodgers general manager Branch Rickey valgte ham til at bryde Major League Baseball’s farvebarriere. Efter en succesfuld periode i minor league-klubben Montreal Royals i 1946 fik Robinson sin historiske debut i den regulære sæson for Dodgers den 15. april 1947 i en alder af 28 år.

Nogle Brooklyn Dodgers-spillere underskrev en underskriftsindsamling mod, at Robinson blev optaget på holdet.

Robinson blev nærmest konstant udsat for racistiske overgreb, efter at han kom ind i underholdningsholdet som baseballens første sorte spiller. Mange hold aflyste opvisningskampe for at forhindre ham i at spille, og han blev jævnligt udsat for hån fra både fans og medspillere. I en berømt episode i Syracuse, New York, kastede en rivaliserende spiller en sort kat ud på banen og råbte: “Hey Jackie, der er din fætter.” Efter at have slået en double og senere scoret, svarede Robinson: “Jeg tror, at min fætter er ret glad nu.”

Hans problemer på banen fandt også vej ind i omklædningsrummet. Nogle få Brooklyn Dodgers-spillere underskrev en underskriftsindsamling for at holde Robinson ude af deres hold, og kaster Kirby Higbe blev skiftet ud, efter at han nægtede at spille på et integreret hold. Andre spillere var mere imødekommende. Under en kamp lagde holdkammeraten Pee Wee Reese armen om Robinson i et udtryk for solidaritet, og Pittsburg Pirates-spilleren Hank Greenberg – en jødisk boldspiller, der selv havde været udsat for racisme – gav ham opmuntrende ord, da de to mødtes på banen.

Robinson var kendt for sine evner til at lave bunting.

Robinson er husket som en elektrificerende baseløber – han stjal hjemmebasen 19 gange i løbet af sin karriere – men hans spil havde også en mindre prangende side. Robinson var altid en holdspiller og lavede regelmæssigt bunts og offer hits for at give sine holdkammerater mulighed for at komme på base eller score. Hans første hit i Major Leagues nogensinde var et bunt, og han førte ligaen med 28 offer hits i sin debutsæson. Ud af de 46 bunts, som Robinson lavede i 1947, resulterede alle undtagen fire i enten et base hit eller et offer.

Han vidnede for House Un-American Activities Committee.

I sommeren 1949 blev Robinson uventet indkaldt til at tale for House Un-American Activities Committee – det udvalg i kongressen, der foretog undersøgelser af aktiviteterne hos formodede kommunistiske sympatisører og undergravende personer. Anmodningen kom i kølvandet på en kontrovers omkring den sorte sanger og skuespiller Paul Robeson, som havde bemærket, at afroamerikanere næppe ville støtte en krig mod Sovjetunionen efter at have fået så dårlig en behandling i USA. Robinson, der blev bedt om at kommentere den sorte befolknings loyalitet over for den amerikanske livsstil, svarede med en nuanceret tale, hvori han fordømte kommunismen og racismens ondskab. Han bemærkede også forsigtigt, at Robeson – som han beundrede for sine holdninger til borgerrettighederne – havde været “fjollet” i sine forslag om sort patriotisme. Talen blev hyldet som en succes, men Robinson ville senere beklage, at han var blevet fanget i komiteens heksejagt.

FBI undersøgte sagen, efter at Robinson havde modtaget dødstrusler.

Robinson modtog ofte dødstrusler mod sig selv og sin familie, men i 1951 virkede faren så overhængende, at FBI blev tilkaldt for at undersøge sagen. Kort før en kamp i Ohio sendte en mystisk kilde, der kaldte sig “Three Travelers”, breve til politiet, Cincinnati Reds og en lokal avis, hvori de lovede at skyde Robinson med en riflen med sigte, så snart han trådte ind på banen. FBI undersøgte sagen, men til fansenes store glæde spillede Robinson alligevel og slog endda et homerun over hegnet på midtbanen.

Han spillede hovedrollen i en Hollywood-film baseret på hans livshistorie.

I 1950 blev Robinson en af de første sorte hovedrolleindehavere på det store lærred, da han spillede hovedrollen som sig selv i Hollywoodfilmen “The Jackie Robinson Story” fra 1950. Selv om det var en lavbudgetfilm, klarede filmen sig godt i biografen, og Robinson fik positive anmeldelser for sin præstation.

Han førte valgkamp for Richard Nixon under præsidentvalget i 1960.

Når Robinson trak sig tilbage fra baseball i 1957, helligede han sig borgerrettighedsbevægelsen og blev en aktiv stemme i politik. Under præsidentvalget i 1960 overraskede han mange af sine samtidige, da han rejste rundt i landet og holdt taler for den daværende vicepræsident Richard Nixon, som han mente havde mere tiltalende holdninger til borgerrettigheder end John F. Kennedy. Robinson havde personligt mødtes med Kennedy i juli 1960, men havde forladt mødet med en følelse af, at senatoren fra Massachusetts ikke havde nogen forbindelse til afroamerikanernes situation. De to havde en kortvarig ordkrig i pressen, men Robinson ændrede til sidst sin mening i begyndelsen af 1960’erne og skrev senere om sin beundring for både præsident Kennedy og hans bror Robert F. Kennedy.

Han fortsatte med at nedbryde racemæssige barrierer efter at have forladt baseball.

Robinson’s mange “første gangs” var ikke begrænset til boldbanen. Efter at have trukket sig tilbage fra sporten tog han et job i kaffebar-kæden Chock Full o’ Nuts og blev den første sorte vicepræsident i en større amerikansk virksomhed. I 1965 skrev han atter historie, da han blev ansat på ABC-TV Sports som landets første sorte baseballspeaker.