Sæsonen 2020 vil bestå af 102 færre kampe end normalt, hvilket åbner op for en helt ny verden af muligheder. Mens tællestatistiske rekorder vil være sikre for tiden, vil visse rate-stat mærker være inden for rækkevidde.
Ingen spiller har ramt .400 i en kvalificeret sæson siden Ted Williams ramte .406 i 1941. Men der har været syv spillere siden da, der har haft mindst et gennemsnit på .400 ved 60-spil. (Dette omfatter ikke spillere, der var under .400 ved 60 kampe, men som senere kom tilbage til dette punkt).
.400 BA gennem 60 holdkampe, kvalificerede slagmænd siden 1942
Chipper Jones, 2008: .409
Tony Gwynn, 1997: .403
Larry Walker, 1997: .417
Paul O’Neill, 1994: .417
Rod Carew, 1983: .411
Hank Aaron, 1959: .402
Ted Williams, 1948: .412
Ingen aktiv spiller har gjort det, men der er fire aktive spillere, der har ramt .400 over en periode på 60 holdkampe inden for en enkelt sæson, som kvalificeret hitter. Disse hitters er José Altuve, i både 2016 og ’17, Joey Votto i ’16, Andrew McCutchen i ’12 og Albert Pujols i ’03. Free agent Hanley Ramírez, som endnu ikke er gået officielt på pension, gjorde det også i ’09.
Kan en af dem slå .400 i dette forkortede 60-spilskema? Kunne en anden spiller opnå den bedrift? At gøre det i år kan ikke betragtes som værende på højde med Williams’ 1941, men det ville være en sjov nyhed.
Selvfølgelig siger tallene, at man ikke skal forvente det. Ifølge undersøgelser foretaget af MLB.coms senior dataarkitekt Tom Tango er sandsynligheden for, at en kvalificeret spiller vil ramme .400 i denne sæson, 3 %. Men det er stadig langt højere end chancerne i en almindelig sæson med 162 kampe, som er 0,0012 %.
Mens oddsene er imod det, er det stadig spændende at forestille sig en seriøs jagt, der strækker sig langt ind i september. Her er et kig på 12 kandidater til at ramme .400 i denne sæson.
SUPERSTARS
José Altuve, Astros
Højeste BA i kvalificeret sæson: .346 (2017)
Forventet BA i 2020 per Steamer: .296
Højeste BA i kvalificeret periode med 60 spillede kampe: .420 (2017)
Altuve har vundet tre batting titler i sin karriere, i 2014, ’16 og ’17. Han har slået over .300 i fem af sine otte kvalificerede sæsoner, og en af de nærmest missede sæsoner var sidste sæson, hvor han slog .298. Og Altuve har vist, at han er i stand til at lave den slags længerevarende hot streak, der er nødvendig her. Hans gennemsnit på .420 over en periode på 60 kampe i 2017 var det højeste af alle spillere på rekord i en periode på 75 dage (siden 1904).
Cody Bellinger, Dodgers
Højeste BA i kvalificeret sæson: .305 (2019)
Forventet BA i 2020: .287
Højeste BA i 60 kampe: .370 (2019)
Bellinger holdt sig på eller over .400-grænsen længere end nogen anden sidste år, gennem 49 kampe. Det var det længste bud på .400 siden Jones gjorde det i 73 kampe i 2008.
Bellinger førte alle kvalificerede hitters sidste sæson med et forventet batting average på .323, som er baseret på kvaliteten af kontakt plus strikeouts. Strikeouts – eller mangel på samme – spillede en vigtig rolle i hans succes i 2019. Bellinger sænkede sin strikeout-rate i 2019 til 16,4 procent fra 23,9 procent i ’18. Dette fald på 7,5 procentpoint var det største i strikeout-rate af alle hittere, der var kvalificeret i begge sæsoner. Desuden, når Bellinger sætter bolden i spil, forvandler hans fremragende hurtighed nogle groundouts til infield hits.
DJ LeMahieu, Yankees
Højeste BA i kvalificeret sæson: .348 (2016)
Forventet BA i 2020: .285
Højeste BA i 60 kampe: .379 (2016)
LeMahieu lavede sit næsthøjeste batting average i 2019, slog .327 i sit første år i Bronx og fik dem til at tie stille, der sagde, at hans tidligere succes udelukkende skyldtes, at han havde kaldt Coors Field hjem. LeMahieu’s forventede statistik bar også hans resultater. Hans .322 xBA var nummer to blandt kvalificerede hitters, kun efter Bellinger — og korrelerede meget tæt med hans faktiske gennemsnit på .327.
LeMahieu strikes out sjældent, hvilket altid vil hjælpe i denne arena. Hans strikeout-rate på 13,7 % var top-20 i Majors, og kun én anden spiller i denne top-20 havde et højere batting average end ham (Ketel Marte, .329, 13,7 % strikeout-rate). LeMahieu kan også ramme stort set alt. Sidste år slog han .319 eller bedre i at-bats, der endte i fastballs, breaking balls og offspeed pitches.
Anthony Rendon, Angels
Højeste BA i kvalificeret sæson: .319 (2019)
Forventet BA i 2020: .284
Højeste BA i 60 kampe: .370 (2019)
Rendons slaggennemsnit i 2019 var det højeste i hans karriere, men det betyder ikke, at vi skal regne med, at han vil gå tilbage. Hvorfor? Hans xBA i 2019 var nøjagtig det samme tal, .319, og han var den eneste kvalificerede hitter med et batting average, der svarede til hans xBA sidste år. Det kan virke som en statistisk anomali, men det viser, at hans batting average ikke var kunstigt højt som følge af held. Dette .319 xBA var også tredje blandt kvalificerede slagmænd, kun efter Bellinger og LeMahieu.
Rendon har en god opskrift på et højt batting average. Han slår ikke meget ud, sprøjter bolden ud over hele banen og gør det til en vane at svinge på de rigtige kast. At indgå i en lineup med både Mike Trout og Shohei Ohtani bør hjælpe Rendon til fortsat at se gode kast.
Mike Trout, Angels
Højeste BA i kvalificeret sæson: .326 (2012)
Forventet BA i 2020: .297
Højeste BA i 60 kampe: .385 (2013)
Ingen liste over spillere med potentiale til at opnå storhed er komplet uden Trout, og jagten på .400 er ingen undtagelse. Trouts gennemsnit på .291 i 2019 var hans næstlaveste i en kvalificeret sæson, men hans xBA var .311, hvilket var lig med den femtebedste blandt kvalificerede hitters. Med andre ord burde han, baseret på hans kvalitet af kontakt og strikeouts, have slået for et endnu højere gennemsnit.
Et relateret element, der vil hjælpe ham i denne søgen: Trout jagter ikke meget. Hans jagtfrekvens på 17,9 procent i sidste sæson var den laveste i hans karriere og lå på fjerdepladsen blandt 146 spillere, der så mindst 1.000 kast uden for zonen i 2019. Ram ikke de dårlige kast, lav kvalitetskontakt på de gode, og du har en stor chance for at ramme .400 over en længere periode.
Christian Yelich, Brewers
Højeste BA i kvalificeret sæson: .329 (2019)
Forventet BA i 2020: .304
Højeste BA i 60 kampe: .365 (2018)
Yelich har vundet back-to-back National League batting titles, med et samlet gennemsnit på .327, så det er nemt at forvente, at han er med i opløbet om at nå .400 i 2020. Hans .313 xBA i 2019 var det fjerdehøjeste blandt kvalificerede hitters, kun efter Bellinger, LeMahieu og Rendon.
Yelich knuste absolut fastballs (.347) og offspeed pitches (.380) i 2019 og viste, at ketsjere ikke har nogen god måde at få ham ud på. Det gør ham til en seriøs kandidat her.
SLEEPERS
Luis Arraez, Twins
Højeste BA: .334 (2019 — eneste MLB-sæson, kvalificerede sig ikke)
Forventet BA i 2020: .312
Højeste BA i 60 kampe: .340 (2019)
Arraez fangede mange øjne i 2019 for sine elite bat-to-ball-evner. Han havde en kontaktprocent på 93,3%, den højeste blandt 273 spillere med mindst 300 pladeoptrædener. Arraez slog også næsten ikke ud – han gjorde det i kun 7,9 % af pladeoptrædenerne, hvilket var det laveste blandt samme stikprøve af hitters. At skabe masser af kontakt og næsten aldrig slå ud virker som en god måde at opnå et højt slaggennemsnit på, og det gjorde han faktisk også i løbet af 366 pladeoptrædener. Hans forventede batting average på .312 for 2020 er det højeste ifølge Steamer.
Howie Kendrick, Nationals
Højeste BA: .344 (2019 — kvalificerede sig ikke)
Forventet BA for 2020: .308
Højeste BA i 60 kampe: .359 (2007)
Kendrick har allerede skrevet sit navn ind i historiebøgerne med to dramatiske homers i Nationals’ World Series-løb i 2019. Tænk, hvis han tilføjede “.400 hitter” til sit cv blot et år senere også? Han har været en deltidsspiller på det seneste, idet han sidste år kun nåede op på 370 pladeoptrædener i den regulære sæson, men hvis han spiller nok, har han værktøjerne til at gøre det. Tilføjelsen af den udpegede hitter i det mindste for 2020 i National League bør hjælpe på spilletidsfronten, da han er holdets primære forventede DH. Kendrick havde en .336 xBA i ’19, den højeste blandt spillere med mindst 250 pladeoptrædener.
Denne browser understøtter ikke videoelementet.
Alex Verdugo, Red Sox
Højeste BA: .294 (2019 — kvalificerede sig ikke)
Forventet BA i 2020: .307
Højeste BA i 60 kampe: .305 (2019)
En .400-jagt kan helt sikkert få Boston-fans til at føle sig lidt bedre tilpas med Mookie Betts-handlen. Verdugo er deroppe med nogle meget elitære hitters i forhold til strikeout rate. Med 377 pladeoptrædener i 2019 slog han kun 13 % af tiden ud, hvilket er den 19. laveste blandt 241 spillere med mindst 350 pladeoptrædener. Flere beviser på hans elitekontaktfærdigheder ligger i hans whiff-rate på 90 procent, 16 % sidste år. Som allerede nævnt er det at skabe konsekvent kontakt og undgå strikeouts to nøgler til denne søgen, så han er i god form der.
ROCKIES
Nolan Arenado
Højeste BA i kvalificeret sæson: .315 (2019)
Forventet BA i 2020: .296
Højeste BA i 60 kampe: .346 (2019)
Arenado er selvfølgelig en superstjerne, men er blot opført her for at være sammen med holdkammeraterne. Det er svært at have en liste over kandidater til at ramme .400 uden et par spillere, hvis hjemmekampe er på Coors Field, da en Rockie har vundet NL batting title 11 gange i franchisens 27 sæsoner, herunder i seks af de seneste 13. Der er ingen bedre sted at starte end holdets evige MVP-kandidat. Arenado er i hælene på sit højeste slaggennemsnit i karrieren i en 2019-sæson, der også omfattede hans højeste kvalificerede slaggennemsnit i 60 kampe på .346 fra midten af april til slutningen af juni. Han har aldrig haft en strikeout rate højere end 18,1 % i en sæson, og har et karrieremærke på 15,2 %.
Denne browser understøtter ikke videoelementet.
Daniel Murphy
Højeste BA i kvalificeret sæson: .347 (2016)
Forventet BA i 2020: .288
Højeste BA i 60 kampe: .374 (2016)
Murphy er endnu et godt valg på Rockies-rosteren, især fordi han sandsynligvis vil nyde godt af DH-tilgangen ligesom Kendrick. Det burde give ham flere at-bats, og sandsynligvis også noget mere konsistens. Han havde et dårligt år i 2019, men var blandt de bedste 4% af ligaen eller bedre i xBA i hver af 2016-18-sæsonerne — og det var før han spillede sine hjemmekampe på Coors Field. Han slog også lidt mere ud i 2019, men har historisk set været en spiller med få strikeouts, hvilket hjælper enormt meget.
Yonathan Daza
Højeste BA: .206 (2019 — eneste MLB-sæson, kvalificerede sig ikke)
Forventet BA i 2020: .301
Højeste BA i 60 kampe: har ikke spillet 60 MLB-kampe i karrieren
Dette er en kæmpe joker — men bær over med processen her. Daza er Rockies’ 11. rangeret prospect ifølge MLB Pipeline og havde 44 kampe i Majors i 2019. Men hans chancer for .400, som er relativt høje ifølge Tangos research, hviler på denne grundsætning: En spiller, der rammer .400, kan være en spiller, der spiller lige nok til at nå 186-PA-minimum for at kvalificere sig til batting-titlen i år. I 1980 slog George Brett .390 – et af de tætteste kvalificerede bud på .400 siden Williams’ bedrift. Han gjorde det i et år, hvor han samlede 515 pladeoptrædener efter at være blevet begrænset med en ankelskade. Det er mange PA’er, men kun 13 mere end de nødvendige 502 i en sæson med 162 kampe. Det er klart, at Daza ikke er Brett, men han har et karrieregennemsnit på .318 i Minors, herunder .364 i 89 Triple-A-kampe sidste år.
Prognoser giver Daza et højt batting average i denne sæson, i en begrænset prøve. Hvis vi ekstrapolerer denne prøve til lige akkurat at nå den kvalificerede cutoff, har han færre chancer for at sænke dette batting average, og derfor en rimelig chance for at forblive på et nødvendigvis højt niveau hele året.
