12 ting, man begynder at indse efter 40

For et par uger siden fyldte jeg 41 år. Da jeg sidste år fyldte 40 år, skrev jeg om de livslektioner, jeg havde lært indtil da. I det sidste år er der kommet nogle flere livslektioner til for mig. Men mens de ting, jeg skrev om sidste år, blev lært på forskellige stadier i mit liv, er de ting, jeg skriver om i dag, resultatet af at jeg fyldte 40.

Dette sidste år har været meget anderledes end alle de år, der kom før det. Jeg mistede mere end én person i mit liv, ændrede retning på planerne for min fremtid, så mit ældste barn blive voksen foran mine øjne og fandt mig selv dykke dybt ned i min egen sjæl for at træffe beslutninger og lære, hvem jeg var.

Og at gøre disse ting fik mig til at indse 12 ting, der har ændret mit liv totalt.

Efter 40 bliver du mere selvsikker.

Du holder op med at bekymre dig om, hvad andre mennesker tænker om dig og dine handlinger. Du gør det, du har lyst til at gøre, og hvis andre mennesker er uenige eller misbilliger det, så trækker du på skuldrene og fortsætter. Du spørger måske om råd, men hvis de ikke falder i din smag, ignorerer du dem uden at tænke nærmere over det. Du kender dit værd, du ved, hvad du vil, og du lader dig ikke påvirke af andre.

Mere end det bliver du mere selvsikker, når du træffer beslutninger. Beslutninger, som du måske har kæmpet over som 20-årig eller 30-årig, bliver et snuptag efter 40 år. Du har lært, at selv når tingene ikke går, som du troede, er der altid en måde at ændre kurs og komme tilbage på rette spor. Du stoler også mere på din intuition og ved, at hvis din mavefornemmelse siger dig, at du skal gøre noget, så skal du gøre det, selv om du ikke helt forstår hvorfor.

Alderen er virkelig bare et tal

Jeg er 41 år nu. Jeg har al den livserfaring, som en 41-årig kvinde har. Jeg har også alle de ansvarsområder, herunder børn, bankkonti, der skal balanceres, og regninger, der skal betales. Et af mine børn er 18 og er ved at blive 19 år. Og hvis jeg skal være helt ærlig? Der er dage, hvor jeg virkelig ikke føler mig ældre, end han er.

Da jeg var på hans alder, opfattede jeg det som gammelt at være i 40’erne. Ikke at blive ældre, men gammel. Halvvejs eller mere til døden, kedelig, og begyndt at falde fra hinanden. Men nu, hvor jeg er her, føler jeg mig sund, levende og energifyldt. Jeg ser stadig frem til, hvad morgendagen vil bringe, og morgendagen er ikke bare den aktuelle morgendag, men den morgendag, der kommer om 10 eller 20 år fra i dag.

Men jeg bliver også mindet om, at alder kun er et tal, når jeg ser på mit nyligt voksne barn og de til tider dårlige voksenbeslutninger, han træffer. Beslutninger om at bruge penge, pjække fra skole, tage en fridag fra arbejde uden grund og meget andet, som ikke længere er mine beslutninger, der skal træffes for ham. Som voksen med mere livserfaring kan jeg se, hvor de beslutninger, han træffer, kan og sandsynligvis vil bringe ham i problemer senere, og alligevel kan jeg også se, hvorfor han stadig er umoden nok til at træffe disse beslutninger uden at se de fremtidige konsekvenser. Det er en påmindelse om, at bare fordi regeringen anser os for at være “voksne”, betyder det ikke, at vi er modne nok til at gøre, hvad voksne ville gøre.

Men den påmindelse tjener også til at minde mig om, at bare fordi jeg er i 40’erne, betyder det ikke, at jeg ikke stadig kan gøre ting, som jeg nød, da jeg var yngre. Alder er virkelig bare et tal, og hvis min krop og mit sind kan klare det, er der intet, der kan holde mig tilbage.

Det er nemmere at eje sine fejltagelser

Dårlige valg i forhold, et drømmejob, der viser sig at være et mareridt, eller blot at have forfejlet malerarbejdet, når du maler et rum i dit hus – fejltagelser er en del af ethvert liv. Vi begår dem alle, og alligevel kæmper vi ofte med dem i en stor del af vores liv. Vi er flove over at have begået dem, vi forsøger at retfærdiggøre, hvordan de er sket, og hvis vi kan finde en måde at forsøge at benægte fejlen på, så gør vi det.

Efter 40 år bliver det dog lettere at erkende sine fejltagelser, både store og små. Du har accepteret, at alle begår fejl, at du ikke er perfekt, og at verden ikke går under, fordi du har dummet dig.

Det er ikke kun nemmere at indrømme sine fejl, men mange gange er det også nemmere at rette op på dem. Personligt tror jeg, at dette kan være et resultat af at frigøre dit sind. I stedet for at forsøge at retfærdiggøre eller benægte din fejl eller føle forlegenhed, bruger vi vores sind på at finde ud af, hvordan vi kan rette op på fejlen. Og når vi finder ud af, at vi har lettere ved at rette vores fejl, bliver det lettere at eje fremtidige fejl.

Du kender dig selv meget godt

Jeg tror, at en af de bedste ting ved at være over 40 er, hvor godt jeg kender mig selv nu. Jeg ved, hvad jeg kan lide, og hvad jeg ikke kan lide, hvad der irriterer mig, og hvad der gør mig glad. Jeg ved, hvor jeg er svag, og hvor jeg er stærk.

Vi har alle sammen en bestemt adfærd, vaner eller mønstre, som vi følger. Vi har de samme reaktioner på visse udløsende faktorer, og vi har de samme følelser eller humørsvingninger under visse omstændigheder. Efter 40 år får man et rigtig godt styr på disse ting.

Det betyder selvfølgelig ikke, at disse ting vil ændre sig. Hvis du ved, at du bliver gnaven, når du er sulten, vil du måske ikke gøre nogen indsats for at ændre det. Men ved at vide det, vil du lære at erkende, at når du føler dig gnaven, er det tid til at snuppe en Snickers (eller en salat).

Du begynder også at forstå de mønstre, som du har brug for at ændre. Måske har du truffet en række dårlige valg, når det kommer til relationer. Efter 40 år er det lettere at se tilbage og se det mønster. Endnu vigtigere er det, at du efter 40 år er træt af det. Når det går op for dig, at du bliver ved med at vælge den samme type person til et forhold, og at det altid ender dårligt, er du træt af at gøre det. Så du søger aktivt at ændre det.

Du er mere ærlig omkring det, du ikke ved

Hvis du nogensinde har snydt dig til et job, som du ikke helt var erfaren nok til, ved du, at vi ofte foregiver at være mere vidende og dygtige, end vi i virkeligheden er. Vi påstår, at vi har læst bøger, som vi ikke har læst, set tv-serier eller film, som vi ikke har set, lært ting, som vi aldrig har hørt om – når vi er yngre, kan frygten for at gå glip af noget få os til at lyve. Vi ønsker ikke at være den eneste ene i en gruppe af mennesker, der alle har set, læst eller gjort noget.

Men efter 40 år er man ikke så meget interesseret i at passe ind i mængden. Du bekymrer dig mere om at finde den gruppe, der passer til dig. Så når du ikke ved noget, så indrømmer du det, når du ikke ved noget. Du indrømmer også, når du er ligeglad med at vide det.

Denne ærlighed kan koste os job, venskaber, potentielle romancer og meget andet. Men blandt alle de ting, vi indrømmer, at vi ikke ved, er der noget, vi ved: Det, som det koster os, ville vi egentlig ikke have alligevel. Det ville ikke have gjort os lykkelige. Hvis vi var nødt til at lyve om at vide noget for at få det, er vi bedre stillet uden det.

Selvomsorg bør være noget, du gør dagligt

Livet er ikke altid let. Der er så mange kilder til stress. Så mange forpligtelser, som vi hænger fast i, selv når vi ikke ønsker at være det. Selv når vi forsøger at forenkle vores liv og reducere stress, er det den sjældne enhjørning blandt os, der virkelig kan gøre deres liv til en stressfri, enkel og helt lyksalig tilværelse.

Selvomsorg giver os mulighed for at slappe af og genopfriske os, så vi kan komme tilbage til livet og føle os klar til at håndtere, hvad der end sker. I 20’erne og 30’erne kan vi være så optaget af at opdrage børn, fremme karrieren og opbygge relationer med andre, at selvomsorg og vores forhold til os selv kommer i baggrunden.

Men efter 40 år, efterhånden som vores børn begynder at vokse op og har brug for mindre tid fra os, vores karrierer bliver mere etablerede, og vores forhold enten størkner eller opløses, finder vi ikke kun mere tid, men også lyst til selvomsorg.

Denne lyst til selvomsorg minder os om, at det virkelig bør være en daglig ting. Det bør være små ting, vi gør hver dag for at tage vare på os selv. Et bad eller brusebad, et sundt måltid eller tandbørstning tæller alle som selvomsorg, og det samme gælder ting som massage og manicure. Vi ved, at det at gøre noget for os selv hver dag vil gøre os til en gladere, sundere og mere motiveret person.

At sætte sig selv først er ikke egoistisk

Sær kvinder er især lært at sætte andre først. Det er meningen, at vi skal sætte vores børn og vores ægtefælle før os selv. Vi ender ofte med at være dem, der tager sig af aldrende forældre, når de har brug for hjælp. Vi forventes at opdrage børn og arbejde, og at gøre begge dele som om det andet ikke eksisterer. Det er udmattende, og alligevel føler vi os egoistiske, hvis vi ikke gør det.

Efter 40 lærer vi, at det ikke er egoistisk at sætte os selv først. Vi lærer, at der er en balance, en tid til at sætte andre først og en tid til, at vi selv kan komme først uden skyldfølelse. Vi lærer, at det at sætte os selv først giver os mulighed for at gøre mere for andre, at være mere hjælpsomme, venligere, mere medfølende og generøse.

Vi lærer at sige nej, at holde pauser og at være ærlige over for andre, når noget ikke er godt for os. Vi lærer, at det at sætte os selv først er ikke kun godt for os selv, men også et godt eksempel for vores omgivelser. Og vi forstår, at vi ikke længere behøver at indramme alting ud fra, hvordan det gavner andre, men i stedet hvordan det gavner os selv.

Du holder op med at dømme og sammenligne dig selv med andre

Oh, den pine, der spilder vores unge år, når vi sammenligner os selv med andre og dømmer dem, når de træffer valg, som vi ikke ville gøre! Uanset om det er teenagekliker, der dømmer dem uden for dem, den usikre ægtefælle, der sammenligner sig selv med sin nabo eller sin bedste veninde, eller den unge mor, der både sammenligner sig selv med og dømmer de andre unge mødre, hun tilbringer tid med, bliver vi virkelig optaget af, hvad andre mennesker gør med deres liv.

Men hvorfor? Deres beslutninger påvirker ikke os. Vi har ikke den samme livsbane som dem, så det er meningsløst at sammenligne os selv.

Det går op for dig, når du bliver 40 år. Man dømmer ikke længere andres beslutninger, fordi man forstår, at man ikke behøver at leve med konsekvenserne. Du sammenligner ikke længere dig selv, fordi du forstår, at selv hvis du fulgte deres fodspor præcist, ville du stadig ikke ende med det samme liv, som de har, fordi du er unik.

I stedet lever du og lader livet. Du nyder dit liv, idet du ved, at du er præcis, hvor det er meningen, at du skal være. Du træffer beslutninger baseret på, hvad der er bedst for dig, snarere end om det vil få dit liv til at ligne andres.

Gode forhold er de eneste, der er værd at bevare

Romantisk eller platonisk, dårlige forhold trækker dig ned og udmatter dig. Og nogle gange er du ikke engang klar over, at et forhold er dårligt, før det er forsvundet fra dit liv. Men når du bliver 40 år, lærer du, at der ikke er nogen grund til at beholde et dårligt forhold i dit liv, når du erkender, at det er dårligt.

Det er ligegyldigt, om det er familie, en ven, du har kendt, siden du var to år, eller et ægteskab med børn, hvis det ikke er godt, behøver du ikke at beholde det. Du skal ikke beholde det.

Den eneste plads der er i dit liv til relationer, er til gode relationer. Forhold, der giver værdi til dit liv, som gør dig glad, inspireret, elsket og tilfreds. Efter 40 lærer du at evaluere alle dine relationer ud fra disse standarder, og hvis de ikke lever op til kravene, så skiller du dig af med dem.

Der er ingen tid at spilde

Når du fylder 40 år, begynder erkendelsen af, at livet ikke er uendeligt, og at du en dag vil dø, at blive hamret ind i dig. Du har venner, der begynder at miste forældre og søskende, og efter det første chok går det op for dig, at du er i en alder, hvor det kommer til at ske oftere og oftere. Du indser, at hvis det ikke allerede er sket for dig, vil det ske en dag, og sandsynligvis hurtigere, end du gerne vil.

Det er her, du indser, at der virkelig ikke er nogen tid at spilde. Alt det, du har drømt om at gøre, men som du har udskudt, begynder du at gøre – eller du lægger planer for at gøre det. Du begynder at lave bucket lists og finde ud af, hvordan du kan gøre alt det, der står på dem.

Du begynder at revurdere dit liv, se på alle aspekter af det og spørge dig selv, om du virkelig er tilfreds med det. Du begynder at stille spørgsmålstegn ved, hvad du ville fortryde, hvis du ikke gjorde det – og hvad du ville fortryde, hvis du gjorde det.

Du holder op med at udskyde så meget og fortælle dig selv og andre, at du “nok skal komme til det på et tidspunkt”, og du begynder at få tingene gjort. Du er kommet til at indse, at morgendagen ikke længere er en selvfølge, og du ønsker at få hvert øjeblik, du har tilbage, uanset om det kun er i dag eller i 50 år endnu, til at tælle.

Sommetider er det sværere at holde fast end at give slip

Som jeg nævnte i begyndelsen, mistede jeg et par mennesker sidste år. Jeg slog op med min langvarige kæreste, kappede forbindelsen med en kær ven, og min bedstemor gik bort. I hvert af disse tilfælde holdt jeg fast i noget, som jeg ikke burde have gjort. Jeg holdt fast i en partner, der løj og misbrugte mig. Jeg holdt fast i en ven, som ikke var god for mig. Og jeg holdt fast i min bedstemor, som desperat ikke ønskede at være her mere.

I hvert enkelt tilfælde holdt jeg fast, fordi jeg troede, at det ville være sværere at give slip. Men som det viste sig, endte det i hvert enkelt tilfælde med at være langt lettere at give slip, end jeg havde forestillet mig.

Det viste sig, at det var sværere at holde fast. At holde fast var sværere, fordi jeg holdt fast i noget, der ikke skulle være der længere.

Legge min partner og min veninde viste sig at være en vægt, der faldt af på mig. Jeg tvang ikke længere mig selv til at lade som om, at tingene var okay, når jeg vidste, at de ikke var det. Jeg lod ikke længere som om, at jeg var glad for at gøre andre glade.

Det var stadig svært at give slip på min mormor. Men det var lettere, end jeg troede, det ville være. At acceptere hendes død, at acceptere, at hun ikke ønskede at leve længere, og at hun virkelig havde det bedre, var lettere end jeg havde forventet. Det var lettere, fordi det værste var sket. Der var intet tilbage at frygte og frygte. Hun var væk.

Det er dog ikke kun forhold, som dette gælder for. Job, hjem, børn, der er ved at vokse op, minder – nogle gange er det lettere at give slip på ting end at forsøge at holde fast i dem. Det eneste, der er tilbage at finde ud af, er, hvilke ting man skal give slip på.

Der er ingen regler for livet

Dette er måske den vigtigste ting, jeg har lært, og hvis du er under 40 år, når du læser dette, så tag det til dig: Der er ingen regler for livet. Tja … du må ikke slå folk ihjel, og du skal betale din skat, og det er måske ikke den bedste idé at køre i den forkerte side af vejen.

Men alle de regler om, at du skal være gift inden en bestemt alder, eller få børn, eller købe et hus, eller hvad du ellers har hørt af “regler” om, hvordan du skal leve dit liv? De findes ikke!

Hvis du ikke ønsker at blive gift, så lad være. Hvis du ikke vil have børn, så lad være med at få dem. Hvis du vil have børn, men ikke har nogen interesse i ægteskab, så undersøg dine muligheder for at blive enlig forælder efter eget valg. Rejs rundt i verden. Bo i en ombygget varevogn eller i et palæ på en bakke. Alle disse valg er gyldige. Ethvert valg, du træffer, er gyldigt, uanset om det passer til samfundets idé om, hvad du bør gøre eller ej.

De eneste regler, du behøver at leve efter, er dem, du sætter for dig selv.

Livet efter 40 har en frihed, som jeg aldrig har følt før. Ting, der plejede at være problemer, betyder ikke noget længere. Jeg har smidt gamle usikkerheder, overbevisninger og bekymringer for at omfavne livet. Og genopfindelsen af mig selv og den frigørelse, det medfører, gør mig endnu mere spændt på at se, hvad dette kapitel af livet ellers rummer for mig.