I 1486 gjorde den romerske kejser Maximilian I den hellige romerske kejser den lille by Chimay til et fyrstendømme og erklærede, at dens første prins Charles I de Croÿ skulle have samme rang som enhver anden i riget.
Selv i dag er Chimay kendt som “cité princière” (fyrsteby), og den 21. prins er bosiddende på det overdådige slot, der har stået her i en eller anden form i et årtusind.
Navnet Chimay ringer en klokke af andre årsager takket være trappistcisterciensermunkene fra Scourmont Abbey.
De har brygget den topgærede øl af samme navn i 160 år og fremstiller også et lækkert udvalg af gedeost.
Og en kort spadseretur fra slottet ligger Charles I de Croÿs alabastergrav fra det 16. århundrede, som er højdepunktet i kirken på den indbydende Grand-Place.
Château de Chimay
Kilde: Jean-Pol GRANDMONT / WikimediaChimay voksede op omkring sit middelalderlige slot, der hviler på et forbjerg over Eau Blanche-dalen.
Der var et slot på dette sted allerede i 1000-tallet, og borgen blev forstærket i det 15. århundrede og derefter gjort mere beboelig for den fyrstelige familie i midten af det 19. århundrede.
Chateau de Chimay har også været igennem mange svære tider, idet det næsten blev jævnet med jorden af Johannes af Østrig den Yngre i det 17. århundrede, og det blev forladt i 1700-tallet og brændte i 1935. Chimay-familien har været bosiddende hele tiden, og fra 2020 bor prins Philippe (den 21. prins af Chimay) her sammen med sin tredje hustru Françoise . Slottet åbnede for offentligheden efter en restaurering i 2013, og du kan gå rundt i den store sal, vagtstuen, kapellet, portrætgalleriet og teatret med en iPad i hånden.
Theatret med 200 pladser, en miniaturekopi af Louis XV’s teater på Château de Fontainebleau, er fortryllende og har en livlig sæson med klassiske forestillinger.
Scourmont Abbey
Kilde: Jean-Pol GRANDMONT / WikimediaTrappistklostret syd for Chimay ligger på Scourmont-plateauet og blev oprettet i 1850, ledsaget af en model og en skole for forældreløse og kriminelle børn.
Munkene begyndte at brygge topgærede ales i 1862, og i dag er Chimay oppe blandt de bedst anmeldte mærker i verden.
De tre vigtigste sorter er rød (dobbelt), den anerkendte blå eller Grande Réserve og den humlede gyldne Chimay Triple.
Der er også Chimay Dorée, en “patersbier”, der kun er beregnet til at blive indtaget af klostrets munke, men som lejlighedsvis fås i særlige oplag.
Klostret har også produceret en række gedeoste siden 1876, herunder Chimay med øl, hvis ring er gennemblødt i Chimay-øl.
Turen, der starter fra L’Espace Chimay (se mere nedenfor), viser dig gennem en moderne udstilling, inden du får en interaktiv tur gennem klosterhaven, kirken (1950) og munkenes kirkegård.
L’Espace Chimay
Kilde: Espace Chimay / facebookSelve bryggeriet ligger i Scourmont-klosteret, men er ikke åbent for offentligheden.
Så stedet at hylde Chimays trappistøl og oste er på østsiden af klostrets skov, på Hostel Poteaupré.
En opdateret multimedieudstilling afslører 160 års hemmeligheder, historie og pragt.
Der er interaktive moduler undervejs, f.eks. et ingrediensskab, en urtehave og en animeret model af klosteret.
Og i slutningen af besøget, efter at du har besøgt området, får du et gratis glas Chimay-øl på 250 ml.
Og så er der selvfølgelig også butikken, hvor du kan købe nogle af de bedste øl i verden og finde ud af, hvordan man bedst kombinerer øl og ost.
La Collégiale Saints-Pierre-et-Paul
Kilde: GO69 / WikimediaOver terrassen på Grand-Place ligger en kirke, der anses for at være en af de smukkeste i Hainaut-provinsen.
Den ældste del af bygningen er koret fra 1250 i en gotisk stil, der er typisk for de nordfranske byer Soissons og Laons (Chimay blev kontrolleret af greverne af Soissons på dette tidspunkt). Resten af bygningen, bortset fra det barokke tårn fra det 18. århundrede, er i Hainaut-gotik fra det 15. århundrede og er kendt for sin nøgternhed.
Se efter den liggende alabastergrav af Charles I de Croÿ (1455-1527), den første prins af Chimay, men også gudfar til den hellige romerske kejser, Karl V.
I dette tårn er der et klokkespil med 26 klokker (mærkeligt nok ingen Es-klokker), hvoraf den ældste blev støbt i det 17. århundrede.
RAVeL Ligne 156
Kilde: ravel.wallonie.beFra midten af det 19. århundrede fik Wallonien et helt virvar af jernbanelinjer, hvoraf mange havde overlevet deres formål et århundrede senere.
Det var skæbnen for Ligne 156, der forbandt Hermeton-sur-Meuse med byen Anor i Frankrig via Chimay.
Denne jernbane blev hovedsagelig bygget for at betjene de blå kalkstensbrud i området, som f.eks. omkring Wallers-en-Fagne.
Nu bruges kun en lille strækning som jernbanestrækning.
Mellem Aublain, 10 kilometer øst for Chimay, og den franske grænse ved Momignies er der en asfalteret grøn vej på jernbanesporet, primært for cyklister, men også for vandrere.
Stien skyder gennem et grønt landskab med hegn og skov, forbi bevarede gamle stationer.
Fra Chimay kan man også komme ind på den nord-sydgående Ligne 109/2, der løber helt til bredden af Sambre-floden, 35 kilometer nordpå i Thuin.
Lac de Virelles
Kilde: Eric@focus / FlickrLac de Virelles nordøst for byen er nu en fritidsfacilitet og et naturreservat, og den er blevet formet af mennesker gennem århundreder.
Det var sumpet jord indtil 1580, hvor der blev bygget en dæmning for at skabe et reservoir til at forsyne den lokale metalindustri.
Lac de Virelles med sine vådområder og skovklædte bredder er et sted, hvor man kan komme på gåture, se fugle og leje vandcykler til en lille tur på vandet.
Der er en fritidspark, Aquascope Virelles (mere om det næste sted), en campingplads og et fristed, der rehabiliterer syge og skadede vilde dyr.
En kuriositet, man skal holde øje med, er en pavillon fra det 19. århundrede, der er knyttet til den franske socialist og revolutionære muse Thérésa Tallien (1773-1835), som blev gift med prinsen af Chimay i 1805.
Aquascope Virelles
Kilde: Aquascope Virelles / facebookPå sydbredden ligger en naturorienteret attraktion, der viser søens naturlige overflod og vækker interessen for dyreliv og bevarelse.
Walloniens eneste storkepar besøger søen hver sommer, og med livekameraer kan du se disse fugle på søen eller i deres rede uden at forstyrre dem.
Der er også udkigstårne og fugleskjul rundt om i parken samt en opdagelsesprøve, en pædagogisk bigård, en have for vilde plantearter, et stort legeområde for børn og et brasserie med en naturskøn terrasse.
Source de l’Oise
Kilde: Grentidez / WikimediaI Bois de Bourlers, ti minutter i bil fra centrum Chimay, udspringer Oise-floden, der løber mod sydvest i 341 kilometer, inden den løber sammen med Seinen vest for Paris.
Så længe nogen kan huske, har Oise-dalen været den nemmeste vej for invasioner fra nord, der angreb Paris.
Oise er blevet udødeliggjort af nogle af de store kunstnere, herunder medlemmer af Barbizon-skolen som Charles-François Daubigny og impressionisterne Paul Cézanne, Camille Pissarro og Vincent van Gogh, der døde i Auvers-sur-Oise uden for Paris, som er berømt for sin berømmelse.
Denne berømte flod, der præger landskabet i Nordfrankrig, udspringer af et rustikt, cirkulært stenbassin.
Om sommeren kan den ikke være andet end et mudret hul i jorden.
På væggen ovenfor er der en tavle, der viser Oises forløb til Seinen og alle de byer, den passerer undervejs.
Turistkontoret i Chimay har også udstukket en fire kilometer lang vandresti til kilden, der går gennem et landskab, der veksler mellem kalksten og jernholdig sandsten.
Circuit de Chimay
Kilde: Bruno Mazzetti /Fra 1926 blev der anlagt en berygtet racerbane til motorløb omkring Chimay, hvor der blev afholdt Grand Prix des Frontières-løb indtil 1972 samt eliterally- og motorcykelstævner op til 90’erne.
Den oprindelige Circuit de Chimay var mere end 10 kilometer lang og ekstremt hurtig med lange lige strækninger og brede sving.
Dette var med til at føre til dens nedgang som elitebane på grund af absurde gennemsnitshastigheder og manglende beskyttelse af tilskuere.
Der har været flere dødsulykker på banen, den seneste i 2014. Grand Prix des Frontières var en Formel 1-begivenhed i 1949 og 1954, men i det sidste årti var det en dato på Formel 3-touren.
Siden 90’erne har Circuit de Chimay udviklet sig til en kortere (4,5 km) og mere teknisk bane, der stadig viser Ardennerlandskabets naturlige skønhed.
Den er også fortsat en del af Chimays vejsystem, når der ikke er løb.
Den vigtigste begivenhed i kalenderen er Classic Bikes Chimay i juli, som nu har 30 års jubilæum.
Den centrale begivenhed er en parade langs den oprindelige bane på Circuit de Chimay, og der er en stor koncert lørdag aften.
La Vieille Tour
Kilde: commons.wikimedia.orgI den vestlige ende af Rue de Virelles i centrum af Chimay ligger det bedst bevarede stykke af byens gamle befæstningsanlæg.
Disse forsvarsværker blev rejst i det 13. århundrede, men blev udslettet gennem krige og belejringer i det 15., 16. og 17. århundrede.
La Vieille Tour, et rundt hjørnetårn, er blevet opslugt af byen og står som en øm tommelfinger mellem to konventionelle huse.
Det har længe været en erhvervsejendom, og sort/hvid-fotos vidner om en cafe i stueetagen.
Da vi skrev denne artikel, var tårnet forladt og bag en metalbarriere, men der er planer om at give bygningen et nyt formål.
I mellemtiden er det et besynderligt levn fra Chimays voldelige fortid.
Marché de Noël
Kilde: kavalenkava /I optakten til jul, som normalt ligger den anden weekend i december, bliver det gamle centrum af Chimay i to dage til et vinterlandskab.
Fra slottets gårdhave mod øst til Grand-Place er der mere end 70 boder, der hver især er bygget som en lille hytte og placeret under funklende lys.
I boderne kan du købe håndlavet kunsthåndværk, legetøj, dekorationer, regionale delikatesser og fristende comfort food.
Naturligvis vil der være Chimay-øl om bord, og der er masser af underholdning, f.eks. koncerter, gadeteater, ildspisere, en vintage-karrusel og meget mere.
Petit Train Touristique
Kilde: visitchimay.beNu, hvis du ikke har noget imod at gøre det turistmæssige, er vejtoget, der afgår fra Grand-Place, en ret nyttig måde at komme rundt og se seværdighederne på.
På vej til Château de Chimay og dets anlæg kører du langs Eau Blanche-floden via Maillon Vert (den grønne forbindelse). Fra slottet sætter toget kursen mod landsbyen Virelles, inden det kører i en sløjfe tilbage til det gamle centrum af Chimay.
Couvin
Kilde: Thomas Dekiere /Denne kommune øst for Chimay er den, hvor tennisracketmærket Donnay blev grundlagt i 1910. Når det gælder turisme, har Couvin en hel del at byde på.
For det første er det barske kalkstenslandskab gennemsyret af grotter.
Du kan besøge Grottes de Neptune, der blev opdaget i 1930 og strækker sig over mere end 1.600 meter.
Cheim de Fer à Vapeur des Trois Vallées er en kulturarvslinje gennem 14 kilometer af Hainaut-landskabet fra Mariembourg med ni funktionsdygtige damplokomotiver i sin flåde.
Og endelig, hvis du er på ølsporet, er Brasserie des Fagnes et moderne bryggeri, der overtog stedet for det gamle Brasserie Degauquier de Chimay, som var i produktion fra 1858 til 1977. Kom og få en rundvisning og smag på det nye bryggeris Brune, Blonde, Tripel og kirsebærøl.
Der er også et museumsrum, der bevarer det gamle bryggeris udstyr og tønder, samt en gammel Citroën-leveringsvogn.
Musée du Marbre
Kilde: Musée du Marbre à Rance / facebookFra det 16. århundrede til lige efter Anden Verdenskrig var det marmor, der blev brudt i nærheden af Rance, meget eftertragtet til søjler, pilastre, finér, brolægning, trapper og pejse.
Geologisk set er Rance-marmor faktisk en devonisk reffkalksten, der hovedsageligt er rød, med grå striber, hvide årer og blålige pletter.
Skifterne i Rance var blevet udgravet siden antikken, men Rance-marmor blev eftertragtet i hele Europa fra det 17. århundrede, da det blev brugt til Versailles-palæet.
Der optræder det på portikoen til Marmorretten og som indvendig vægudsmykning langs den sagnomspundne spejlsal.
Rances stenbrud lukkede i 1950’erne, men et museum holder denne marmorarv i live.
Udstillingen studerer marmor fra forskellige perspektiver, herunder geologi, socialhistorie, stenhuggerhåndværket og marmors anvendelse i fin og anvendt kunst.
Der er en udstilling af stykker af Rance-marmor og lejlighedsvise midlertidige udstillinger.
Bunker Hitler Brûly
Kilde: Stefan Kühn / WikimediaI juni 1940 ledede Adolf Hitler den sidste fase af slaget om Frankrig fra en bunker i landsbyen Brûly-de-Pesche.
Historien om stedet vidner om Wehrmachts foruroligende effektivitet på dette tidspunkt.
I maj blev omkring 20 bebyggelser i området evakueret.
Byggeriet af Hitlers hovedkvarter, kodenavn Wolfsschlucht (Ulveslugten), begyndte den 24. maj, og komplekset bestående af to hytter, to bunkere, en rotunde og et reservoir var færdigt, da han flyttede ind den 6. juni.
Han skulle blive her de næste 22 dage, hvor han modtog Philippe Pétains afskedsbegæring og udarbejdede Frankrigs kapitulationsakt i Brûly-de-Pesches kirke.
Alle bygninger undtagen de to bunkere blev ødelagt efter krigen, men hytterne er blevet genopbygget som udstillingsrum dedikeret til en vigtig milepæl i konflikten.
Du kan se en film og se fotos fra den tyske besættelse af Hainaut, mens en af hytterne dækker den lokale modstandsbevægelse, der gemte sig i skoven i de næste tre år.
