For nylig afbrød vi nogle myter om den populære e-mail “Livet i 1500-tallet”. Her er resten af de løgnehistorier, der er skrumpet ind til at passe til virkeligheden.
1. Døde ringer
Lang fortælling: England er gammelt og lille, og de begyndte at løbe tør for steder at begrave folk. Så de gravede kister op og tog knoglerne med til et “bone-house” og genbrugte graven. Da man genåbnede disse kister, fandt man, at en ud af 25 kister havde ridser på indersiden, og det gik op for dem, at de havde begravet folk levende. Så de tænkte, at de ville binde en snor om ligets håndled, føre den gennem kisten og op gennem jorden og binde den til en klokke. Nogen skulle sidde ude på kirkegården hele natten (“kirkegårdsvagten”) for at lytte efter klokken; på den måde kunne nogen blive “reddet af klokken” eller blev betragtet som en “dødes ringer”.”
Fakta: Snopes.com runder mange beretninger om levende begravelse, frygtede og virkelige, herunder kun et enkelt tilfælde af ridser, der angiveligt er fundet i et kistelåg. Ideen om et signalsystem inde i en kiste opstod først i slutningen af det 19. århundrede, da grev Michel de Karnice-Karnicki, en kammerherre for zaren, efter at have hørt en gruopvækkende beretning om en pige, der næsten var blevet begravet levende, tog patent på en sikkerhedskiste. Den mindste bevægelse af brystet eller armene på kroppen inde i kisten ville udløse en kompleks mekanisme, der skulle lukke luft ind i kisten, ringe med en klokke og vifte med et flag ovenover.
Men alt dette har intet at gøre med oprindelsen af udtrykket dødsklokke. Ringer er slang for en hest, atlet eller lignende, der ligner en anden hest, atlet osv. og som svigagtigt erstattes af en anden i en konkurrence eller sportsbegivenhed. Det stammer fra et tidligere slangverbum to ring eller to ring the changes, hvilket betyder at erstatte en ting med en anden på bedragerisk vis og tage den mere værdifulde ting. (Ring the changes er en tilbagevenden til “change-ringing”, dvs. at bruge et hold af klokkespillere til at spille melodier på kirkeklokker). Ringer var oprindeligt den person, der arrangerede den bedrageriske ombytning; senere kom det til at betyde den erstattede konkurrent. Dead bruges i betydningen “absolut, nøjagtig, fuldstændig”, som i “dead ahead” eller “dead right”. En død ringer er altså en nøjagtig lighedstype.
2. Saved by the bell
Oprindelsen af saved by the bell ligger ikke i kistekontraktioner eller endog i elevernes glødende bønner om at blive sparet for at besvare et svært spørgsmål ved at blive skånet af klokkens klirren i slutningen af timen. Betydningen i klasseværelset er en forlængelse af den oprindelige kilde til udtrykket: boksning. Det betyder at blive reddet fra at blive talt ud af klokken i slutningen af en runde og er første gang dokumenteret i begyndelsen af det 20. århundrede.
3. Kirkegårdsvagt
Kirkegårdsvagten har intet med bogstavelige kirkegårde at gøre, men blot den ensomme, ubehagelige følelse af at arbejde i midnatstidens mørke stilhed. Udtrykket optræder første gang i slutningen af det 19. århundrede. I 1895 har New Albany Evening Tribune fra den 15. maj en historie om kulminedrift, der begynder således: “Det var dystert nok at være på kirkegårdsvagt…” Den 17. august 1906 skriver Marshall, Michigan’s The Marshall Expounder i en artikel med titlen “Ghosts in Deep Mines”: “Og af al overtro er der ingen mere mærkelig end den om ‘kirkegårdsskiftet’ … normalt mellem kl. 23.00 og 3.00 om natten.” Sømænd havde ligeledes en “kirkegårdsvagt”, normalt fra midnat til kl. 4 om morgenen. Ifølge Gershom Bradford i A Glossary of Sea Terms (1927) blev vagten kaldt sådan “på grund af det antal katastrofer, der sker på dette tidspunkt”, men en anden kilde tilskriver udtrykket til stilheden i hele skibet.
4. Øverste skorpen
Den lange fortælling: Brødet blev fordelt efter status. Arbejdere fik den brændte bund af brødet, familien fik den midterste, og gæsterne fik den øverste, eller “øverste skorpe.”
Fakta: En isoleret kilde hentyder til en sådan skik. I en af de første trykte bøger om husholdning, John Russells Boke of Nurture fra ca. 1460, står der (oversat til moderne engelsk): “Tag et brød … og læg det foran din herre; læg fire grøfter i fire firkanter, og en anden på toppen. Tag et lyst brød, skær kanterne af, skær den øverste skorpe af til din herre.” Det er ikke klart, om overskorpen blev anset for at være den mest velsmagende snack eller den mest robuste erstatning for en tallerken, men sådanne instruktioner er ikke dukket op andre steder. I århundredernes løb er udtrykket “overskorpen” blevet brugt med henvisning til jordens overflade, brød og tærter. Men det er først i det 19. århundrede, at vi finder det brugt som betegnelse for overklassen, så forbindelsen med fordelingen af et brød er tvivlsom.
I det 19. århundrede optræder upper crust som en slangbetegnelse for det menneskelige hoved eller en hat. I 1826 rapporterede The Sporting Magazine, at “Tom har fuldstændigt pillet sin modspillers overkrop”. Højst sandsynligt er det simpelthen ideen om, at upper crust er toppen, der gjorde det til en metafor for aristokratiet. Her er, hvordan Thomas Chandler Haliburton udtrykte det i 1838’s The Clockmaker; or the sayings and doings of Samuel Slick of Slickville: “Det var ikke nogen af dine skummetmælksfester, men superfine opercrust ægte syltetøj.”
5. Trench mouth
The Tall Tale: De fleste mennesker havde ikke tinplader, men havde grydelapper, træstykker, hvor midten var skåret ud som en skål. Ofte blev trenchers lavet af gammelt paysanbrød, som var så gammelt og hårdt, at man kunne bruge dem i lang tid. Trenchers blev aldrig vasket, og mange gange kom der orme og mug ind i træet og det gamle brød. Efter at have spist af de mugne skimmelsvampede skyttegrave, fik man “skyttegravsmund”.”
Fakta: Trencher, fra anglo-normannisk, er beslægtet med moderne fransk trancher, at skære eller skære. Det optræder på engelsk i 1300-tallet og betyder enten en kniv; et fladt stykke træ, hvorpå kød blev skåret i skiver og serveret; et fad af træ, metal eller lertøj; eller en skive brød, der bruges som tallerken eller fad.
Træsskærebrætter kan være grobund for patogener, men de har intet at gøre med oprindelsen af udtrykket “trench mouth”. En af de tidligste omtaler af udtrykket optræder i tidsskriftet Progressive Medicine i 1917. Hvis denne dato får dig til at tænke på Første Verdenskrig og skyttegravskrig, så har du ret. Skyttegravsmund er ulcerøs tandkødsbetændelse, der ikke skyldes orme eller skimmelsvamp, men bakterier, der sandsynligvis blev spredt blandt tropperne i skyttegravene, da de delte vandflasker.
6. Wake
Den lange fortælling: Blykopper blev brugt til at drikke øl eller whisky. Kombinationen kunne nogle gange slå en person ud i et par dage. En person, der gik langs vejen, tog dem for døde og gjorde dem klar til at blive begravet. De blev lagt på køkkenbordet i et par dage, og familien samledes og spiste og drak og ventede på at se, om de ville vågne op – deraf skikken med at holde en “wake”.”
Fakta: Det 16. århundrede kunne englænderne holde deres ale. Det blev anset for at være mere sundt end vand og var en del af dagligdagen, selv til morgenmad. Stærk spiritus (bortset fra brandy, “en kvindes drik”) var ikke populær. Nogle mennesker havde tindkopper, som indeholdt bly, men blyforgiftning er generelt en gradvis, kumulativ proces. Hvis nogen blev slået ud af at drikke store mængder øl af et tinbæger, skal man ikke give blyet skylden. Ikke desto mindre skyldes praksis i mange samfund i verden, at man i det mindste delvist holdt en begravelse for de døde på grund af frygten for at begrave dem for tidligt. På de britiske øer kan den kristne wake, som er en natlig gudstjeneste med bønner for de døde, være blevet påvirket af den keltiske hedenske wake, hvor liget blev placeret under et bord, hvorpå der blev serveret spiritus til de vågne. I løbet af årene udviklede begge typer af ligvækkelser sig til scener med fordrukken udskejelse.
Kilder: Access Newspaper Archive; Buried Alive: The Terrifying History of Our Most Primal Fear; “Food and Drink in Elizabethan England,” Daily Life through History; Google Books Ngram Viewer; “Lead poisoning,” MedlinePlus; Oxford Dictionary of Music (6th ed.); “English Ale and Beer: 16th Century,” Daily Life through History; Oxford English Dictionary Online; Of Nurture (in Early English Meals and Manners, Project Gutenberg); Snopes.com; “Wake,” Encyclopaedia Britannica (1958); Brush with Death: A Social History of Lead Poisoning.
