Mange mennesker bruger Craigslist til at finde værelseskammerater, billige møbler, brugte biler eller deltidsjobs. Men der er en anden funktion: Jeg besluttede mig for at dykke ned i Craigslists “Casual Encounters” – en sektion, der er lavet til uforpligtende opkoblinger – for at se, om noget af det, jeg antog om dette virtuelle sted, var sandt. Er det udelukkende befolket af perverse seksuelle afvigere, seriemordere, prostituerede og svindlere, som rygterne påstår? Eller kan to almindelige mennesker virkelig skabe den forbindelse, som sektionens navn antyder?
Jeg må indrømme, at jeg ikke havde til hensigt at finde sammen med nogen, hvis muligheden skulle opstå, om ikke andet så fordi det ville være upassende og manipulerende over for en uvidende partner at gøre det og skrive om det. Men det er ikke langt ude at sige, at selv hvis man afholder sig fra målet, kan man ved at tilbringe en uge på Casual Encounters lære en masse om mennesker og om, hvordan internettet har ændret den måde, vi forfølger et af vores mest essentielle og vigtige begær.
Det siger sig selv, at indholdet af denne artikel ikke er beregnet til børn eller personer, der føler sig utilpas ved sådanne emner. Men hvis du er interesseret, kan du læse videre for at få historien om mine syv dage på Craigslist’s Casual Encounters – mine fiaskoer, nærgående fejl, opdagelser, indsigt og succeser. Efterfølgende interviewede jeg to kvinder for at lære, hvordan de brugte webstedet med succes til deres egen tilfredsstillelse.
Eksperimentet
Jeg begyndte med en liste, hvor jeg annoncerede mig selv til kvinderne i min by.
Hver dag prøvede jeg en anden tilgang for at se, hvad der ville være mest effektivt, selv om jeg aldrig løj eller lagde falske fotografier op. En dag var min besked beregnet til at være sød og normal; jeg foreslog at starte med drinks og sjov samtale for at se, om vi havde kemi, og derefter tage tilbage til mit sted for at nusse på sofaen med en film og se, hvor det førte hen. En anden dag beskrev jeg det som en rebound. I endnu en anden beskrev jeg eksplicit seksuelle aktiviteter og brugte et meget aggressivt sprog.
I sidste ende var det kun det “søde og normale”, der lykkedes, selv om meget få indlæg fra kvinder havde den samme tone (mere om det senere). Jeg modtog omkring et halvt dusin svar hver dag. De fleste var svindelnumre, nogle var mænd, nogle var prostituerede, og kun én var lovlig.
Barking Up the Wrong Tree
Alle de svar, jeg fik fra rigtige mennesker på min første dag, var ikke fra kvinder – de var fra mænd. Jeg gjorde det meget klart i mit indlæg, at jeg kun var interesseret i kvinder, men et stort antal mænd valgte at ignorere det.
De tilbød alle oralsex. Jeg svarede dem høfligt og sagde: “Jeg er kun interesseret i kvinder, men tak for tilbuddet! Hav en god tur.” De fleste skrev ikke tilbage efter det. En svarede: “Virkelig mand, kan være fedt og afslappende.”
Jeg begyndte at få mistanke om, at ingen kvinder faktisk brugte webstedet. Stereotypen er, at kvinder er interesseret i forhold, og at kun mænd ville være interesseret i helt tilfældig sex, ikke sandt? Vi ved dog, at det ikke er sandt. Faktisk blev jeg inspireret til at skrive denne artikel, da en veninde fortalte mig, at mange af hendes kvindelige venner havde indrømmet, at de brugte den.
Men hvor var de? Jeg fik kun beskeder fra bøsser eller biseksuelle mænd!
En hær af svindlere
Min yndlingsfidus: En person forsøgte at få mig til at købe virtuel valuta til ham eller hende i onlinespil som MapleStory, før jeg indvilligede i at udlevere kontaktoplysninger. Ja, rigtigt – vi går videre!
Tager initiativ
Det lille held, jeg havde haft indtil nu. Ugen var halvt overstået, og jeg havde ikke fået en eneste bid. Jeg besluttede mig for, at jeg måtte tage initiativet, så ud over at opslå mine egne annoncer begyndte jeg at svare på alle annoncer fra enhver kvinde, der virkede bare en smule interessant.
Jeg kastede et bredt net ud i mine søgninger og søgte efter opslag fra hetero- eller biseksuelle kvinder mellem 18 og 35 år, som boede et sted i Chicagoland – et stort byområde, der er hjemsted for næsten fem millioner kvinder. De fleste af kvinderne ønskede noget meget specifikt, som de ikke kunne finde i deres normale liv: En person, der kunne hjælpe med at udleve en bestemt fantasi, en person, der var meget ældre end dem, eller en person af en anden race.
Svært få af de kvinder, der annoncerede, syntes at være på udkig efter noget, jeg ville betragte som et “normalt møde”. Ikke desto mindre skræddersyede jeg hvert svar til det, som de søgte. Jeg skrev typisk to eller tre paragrafers svar og matchede tonen i deres egne beskeder og vedhæftede derefter et par smagfulde fotos af mig selv.
Jeg fik ikke et eneste svar fra en egentlig kunde på denne måde. Det viste sig, at de fleste annoncer var falske annoncer fra svindlere, og en hel del faldt i en helt anden kategori.
Love Don’t Does Cost a Thing
Prostitution er det, der har gjort Craigslist kontroversiel. Der er teknisk set en anden sektion til det – “Adult Services”, tidligere “Erotic Services” – men det er ikke det eneste sted, du finder udøvere af verdens ældste erhverv. De prostituerede på Craigslist taler i kode, men det er ikke svært at lære. De annoncerer “Franskundervisning” – en mærkelig ting at annoncere under “Casual Encounters”, synes du ikke? Nå, men det er tydeligvis en eufemisme for noget andet. Mange af de annoncer, der ikke var fra svindlere, var fra prostituerede.
Anoncerne er så indlysende, at det er overraskende, at eufemismer er effektive til at afværge retshåndhævelse. Men igen, måske er de lovhåndhævende myndigheder. Sikke et rod!
Succes?
Mellem alle disse fiaskoer havde jeg én næsten-succes. En kvinde skrev som svar på min søde “kram først”-annonce og sagde, at hun kun var i byen i et par måneder, og at hun var frustreret over, at hun ikke kunne finde et forhold. Da hun sendte sine billeder, så hun almindelig, men attraktiv ud.
Vi udvekslede et par e-mails i løbet af to timer, hvor vi kastede frem og tilbage med lister over interesser og lignende. Hun gjorde det klart, at hun ønskede at mødes, og selv om hun talte om at starte langsomt, var det klart, at det faktisk ville være et tilfældigt møde. Men da jeg foreslog et tidspunkt at mødes på – den sidste besked fra mig, inden jeg ville afsløre mig selv og trække mig tilbage – kom der intet svar.
I det mindste ikke endnu. Den næste dag sendte hun mig en e-mail og sagde, at hun var dybt undskyldende, og at hun var faldet i søvn. Hun sagde, at hun gerne ville mødes på et tidspunkt. Så ja, der findes kvinder på Craigslist. I hvert fald én!
Det andet perspektiv, del 1: Min falske kvindeannonce
Du har sikkert allerede gættet, at oplevelserne for heteroseksuelle mænd og kvinder på Craigslist’s casual encounters er ret forskellige. Jeg har observeret, at for hver annonce, som en kvinde lægger op, er der mindst 20 fra mænd. Om ikke andet burde denne ubalance ændre oplevelsen.
For at få det kvindelige perspektiv har jeg gjort to ting: Jeg har sendt en falsk annonce som kvinde for at se, hvilke svar jeg ville få, og jeg har interviewet to kvinder, som tidligere har haft succes med at finde sammen på tilfældige møder. Først annoncen.
“Jeg har lige slået op med min kæreste, og selv om det var det rigtige at gøre, har det været hårdt, fordi jeg stadig har al denne fysiske lidenskab og seksuelle energi, og jeg ved ikke, hvor jeg skal lede den hen,” skrev jeg. “Jeg føler, at det her er den bedste måde, fordi jeg ikke ønsker at såre ham ved at komme sammen med en person, som vi begge kender.”
Med hensyn til potentielle bejlere bad jeg kun om, at de leverede et billede og “var attraktive og ikke uhyggelige”. Jeg klikkede på “post” og ventede. Der var en forsinkelse på fem minutter, før min annonce dukkede op, hvorefter jeg begyndte at modtage omkring et svar pr. minut.
De fleste af dem var omhyggelige med at sige “Jeg gør ikke dette ofte”. Nogle var attraktive, andre var det ikke. Nogle sendte billeder af sig selv nøgne sammen med ordet “Hej”. Andre skrev et enkelt afsnit, der gjorde det meget klart, hvor normale og søde de syntes, de var, og vedlagde et billede af den slags, som man ville finde på en Facebook-profil. Der var en masse udtryk for sympati over mit falske brud. Jeg hørte fra mænd af alle typer, og det så ud til, at jeg kunne vælge mellem dem.
Efter omkring tredive minutter blev mit indlæg dog markeret til fjernelse. Jeg troede, at jeg havde fået det til at se lovligt ud, men som vi lærte tidligere, har folk god grund til at være høflige over for svindlere.
Det andet perspektiv, del 2: Interview med Craigslist-kvinder
Min yndlingsanekdote: En af de kvinder, jeg interviewede, sagde, at hun engang var forelsket i en kunde på sit arbejde, men at hun ikke kunne gøre et træk uden at kompromittere sin professionalisme. Hun kiggede imidlertid gennem Casual Encounters og så en annonce fra en mand, og hun genkendte hans skrivestil – det var hendes gamle klient! Hun sendte ham en besked for at se, om det var ham, og stillede et spørgsmål, som kun han ville kunne svare på. Han beviste sin identitet, og de endte med at finde sammen.
En af kvinderne sagde, at hun ville gå ind på Casual Encounters, når hun søgte efter en meget specifik seksuel oplevelse – noget, man ikke altid kan regne med fra et one night stand, der starter på en klub eller en bar. Den anden sagde, at hendes grunde kunne opsummeres som “nysgerrighed, kedsomhed og bekvemmelighed”. Hun sagde også, at “det er en sikker måde at nå ud på måder, som man måske er for genert til at gøre det personligt.”
“Der er mange skumle mennesker, eller i det mindste mennesker, der gør skumle ting på Craigslist,” sagde en. “Men når man først er kommet sig over det pinlige ved faktisk at skrive eller svare på noget på Craigslist, kan det være meget givende. Tricket er at holde et åbent sind og ikke have nogen reelle forventninger. I det mindste er det mildt sagt underholdende.”
Så hvad er Casual Encounters virkelig som?
Efter al denne udforskning vil jeg sige, at Craigslist casual encounters er et sted, hvor folk går hen for at finde meget specifikke ting fra hinanden, som de måske ikke er i stand til bekvemt at lokalisere i den virkelige verden. Nogle af disse ting er meget alternative.
Det er et sidste, bedste håb for nogle mennesker, der søger at skabe en personlig forbindelse, men det er fuld af spam, uønsket opmærksomhed, kriminalitet og, ja … skøre mennesker. Du finder måske ikke det, du leder efter, men du er sikker på at finde noget interessant alligevel.
Som sagt er Craigslist casual encounters et seksuelt mikrokosmos af resten af internettet.
Billede venligst udlånt af , 1001nights, geotrac
