Gamle traditioner og fascinerende natur støder sammen i Pays Basque. Ligesom naboområdet País Vasco på den anden side af grænsen forener dette forførende og særprægede hjørne af Frankrig spanske og franske påvirkninger, men har sin helt egen unikke, fascinerende kultur.
Denne lille region, der ligger klemt inde mellem Biscayabugten og Pyrenæernes barske foden, fascinerer med sine frodige bakker og dale med karismatiske hvid-røde landsbyer, men også med sine vidtstrakte gyldne strande, smarte kystbyer og en blomstrende madscene.
Fra chokolade og macarons til nogle af Europas bedste surfing – her er 8 grunde til at besøge det franske Baskerland:
Bedste surfing i Frankrig
Med sin unikke kultur, smukke omgivelser og konstante bølger året rundt er det franske Baskerland intet mindre end et surferparadis. Det var trods alt her, at surfing blev introduceret for første gang i Europa (1957) af Hollywood-manuskriptforfatteren Peter Viertel, som forelskede sig i bølgerne i Biarritz.
I dag er den dejligt barske Côte Basque overfyldt med surfingskoler, butikker og mesterskaber, hvilket tiltrækker surfere fra hele Europa og andre steder til de vilde Atlanterhavskyster.
Ud over stranden La Côte des Basques i Biarritz, som nok er det mest populære surfspot i området, finder du også fremragende bølger i Hendaye (begyndere og øvede), Guéthary (professionelle), Anglet og Lafitenia-stranden i Saint-Jean-de-Luz, som er et af de få pointbreaks langs kystlinjen.
Biarritz’ glitter fra den gamle verden
Biarritz, der engang var et yndet sommeropholdssted for kunstnere, forfattere og kongelige, er nu et luftigt, bohemeagtigt sted for surfere med en spændende blanding af Belle Époque-attraktioner, hippe butikker og surfbutikker.
Grande Plage, feriestedets smukke brede sandstrand, tiltrækker surfere fra nær og fjern, mens smukke palæer, imponerende art deco-facader og elegante promenader ved havet minder om byens aristokratiske fortid.
Biarritz’ hybride natur afspejles også i den livlige madscene, hvor kreative baskiske tapas (pinxtos) og friske fisk og skaldyr fra Biscayabugten deler scenen med fremragende chokoladekonfekt, raffinerede franske kager og haute Michelin-stjernede kreationer.
Udsigt fra La Rhune
La Rhune ligger i de vestlige Pyrenæer ved siden af landsbyerne Sare og Ainhoa og er et lille bjerg (905 m) med en stor udsigt. Det er tildelt 3 stjerner i Michelin Green Guide, og den betagende panoramaudsigt fra toppen omfatter alle 7 baskiske provinser, fra den franske Atlanterhavskyst og Pyrenæernes mægtige bjergtoppe hele vejen til Spaniens nordlige kyst.
For at se Baskerlandet i al sin naturlige pragt kan du tage det unikke Petit Train de La Rhune, der klatrer op ad bjerget gennem et malerisk landskab med gribbe og vilde baskiske ponyer (pottok).
Bedste chokolade i Frankrig
Hvis du troede, at Bruxelles er Europas chokoladehovedstad, så kunne du ikke tage mere fejl. Bayonne, Pays Basques vigtigste by og havn, er det sted, hvor chokoladen først blev bragt til Frankrig (1600-tallet) af spanske og portugisiske jøder, der flygtede fra inkvisitionen.
I dag er den karakterfulde havneby ved foden af Pyrenæerne spækket med berømte chokoladehuse, der serverer alt fra sofistikerede praliner og trøfler til guddommelige ganacher, kanouga-karameller og fyldig, skummende chocolat chaud.
For at lære mere om byens chokoladehistorie kan du gå en tur langs gågaden Rue Port Neuf, også kendt som “chokoladegaden”, hvor Bayonnes ældste chocolatiers kan findes, besøge L’Atelier du Chocolats lille museum eller deltage i Les Journées du Chocolat (Chokoladedage) i den sidste weekend i oktober. Sørg også for ikke at gå glip af byens specialitet, der er smagt til med det lokale stærke peberpulver, piment d’Espelette.
Den smukke landsby Espelette
Espelette, som måske er den mest charmerende baskiske landsby på den franske side, er et virvar af postkort-perfekte gader, der er foret med idiosynkratiske butikker og traditionelle hvide og røde bindingsværkshuse. Men det, der virkelig adskiller byen fra de andre, er dens berømte peberfrugt (Piment d’Espelette), et AOC-designeret produkt siden 1999 og en fast bestanddel i det traditionelle baskiske køkken.
Det bedste tidspunkt at besøge Espelette er i sensommeren, hvor guirlander af brændende røde peberfrugter hænger på landsbyens facader og fra altaner for at tørre i solen, eller under Espelette Pepper Festival (sidste weekend i oktober), hvor byen kommer til live med dans, druk og masser af lækre krydrede retter med den berømte, hjemmedyrkede chili i hovedrollen.
Majestætiske Corniche Basque
Corniche Basque, der strækker sig mellem Saint-Jean-de-Luz og Hendaye, er et utroligt smukt 10 km langt beskyttet naturområde, hvor grønne klipper styrter ned i Atlanterhavet og giver anledning til et helt igennem spektakulært landskab. Hvis du følger kyststien, vil du komme til grønne, åbne enge med blomstrende vilde orkideer og græssende får, en fortryllende udsigt over havet og det fortryllende Château Observatory of Abbadia, som ligger ved indgangen i Hendaye og dominerer klippekysten.
Saint-Jean-de-Luz, den franske macarons fødested
Da Maison Adams signaturkonfekt går tilbage til det kongelige bryllup mellem Ludvig XIV og Maria Theresia af Spanien i 1660, siges det, at de “véritables macarons” er de karakteristiske konditorkager. Det historiske pâtisserie findes stadig i dag på Rue de la République i Saint-Jean-de-Luz og har lige siden brugt den samme hemmelige familieopskrift.
Den smukke franske badeby Saint-Jean-de-Luz med sin farverige fiskerihavn, den gamle bydel med historiebøger og den herlige sandstrand er dog et besøg værd, uanset om man kan lide macarons eller ej.
Frankrigs største festival
Omkring en million festdeltagere, helt i hvidt og med røde tørklæder, strømmer hvert år til den franske baskiske hovedstad Bayonne for at deltage i den rabiate femdagesfest, der er kendt som Fêtes de Bayonne. Det er den største og vildeste festival i Frankrig, der går tilbage til 1932.
Begivenheden er inspireret af San Fermin i Pamplona, og selv om de fleste festligheder drejer sig om tyrefægtning, er der heller ikke mangel på flamboyante parader, musikkoncerter, traditionelle sange og danse og fantastisk mad & drikke.
