1. En jaloux rival brækkede hans næse, da han var teenager.
Som teenager blev Michelangelo sendt til at bo og studere hos Lorenzo de’ Medici, der dengang var en af de vigtigste kunstmæcener i hele Europa. Hans rolige hånd med mejsel og pensel gjorde ham snart til en afundet af alle sine medstuderende. En ung rival ved navn Pietro Torrigiano blev så rasende over Michelangelos overlegne talent – og måske også hans skarpe tunge – at han gav ham et slag på næsen, så den blev permanent smadret og vansiret. “Jeg gav ham et sådant slag på næsen, at jeg mærkede knogler og brusk gå ned som kiks under mine knoer,” pralede Torrigiano senere, “og dette mærke af mig vil han bære med sig i graven.”
2. Han blev først kendt efter et mislykket forsøg på kunstsvindel.
Frigt i sin karriere udførte Michelangelo en nu forsvundet amor-statue i stil med de gamle grækere. Da han så værket, foreslog hans mæcen Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici en udspekuleret svindel. “Hvis du kunne forberede den, så den ser ud til at være blevet begravet”, sagde Medici, “så vil jeg sende den til Rom, og den ville kunne opfattes som en antikvitet, og du ville kunne sælge den meget mere indbringende.” Michelangelo indvilligede, og den falske cupido blev solgt til kardinal Raffaele Riario under dække af at være et nyligt genfundet arkæologisk vidunder. Riario hørte senere rygter om svindlen og fik sine penge tilbage, men han var så imponeret over Michelangelos dygtighed, at han inviterede ham til et møde i Rom. Den unge billedhugger skulle opholde sig i den evige by de næste mange år og fik til sidst en bestilling på at udhugge “Pieta”, det værk, der først gjorde ham kendt som kunstner.
3. Han udhuggede “David” af en kasseret marmorblok.
Michelangelo var notorisk kræsen med hensyn til den marmor, han brugte til sine skulpturer, men til sin berømte “David”-statue brugte han alligevel en blok, som andre kunstnere havde fundet uanvendelig. Den massive plade, der er kendt som “Kæmpen”, var blevet udvundet næsten 40 år tidligere til en række skulpturer til Firenze-katedralen, som til sidst blev opgivet. Den var blevet ødelagt og grov efter mange års udsættelse for elementerne, og da Michelangelo begyndte at arbejde med den i 1501, bar den allerede mejselmærker fra mere end én frustreret billedhugger. Michelangelo forarbejdede til sidst den kasserede blok til et af sine mest lysende værker, men nyere analyser af “David” har afsløret, at den dårlige kvalitet af stenen kan have forårsaget, at den blev nedbrudt hurtigere end de fleste marmorstatuer.
4. Han færdiggjorde kunstværker for ni forskellige katolske paver.
Forrundt i 1505 arbejdede Michelangelo for ni på hinanden følgende katolske paver, fra Julius II til Pius IV. Hans arbejde for Vatikanet var meget omfattende og omfattede alt fra at lave ornamentale knopper til den pavelige seng til at bruge fire udmattende år på at male loftet i det sixtinske kapel. Michelangelos omgang med sine hellige mæcener var ikke altid behagelig. Han havde et særligt anstrengt forhold til den stridbare pave Julius II, og engang arbejdede han i tre år på en marmorfacade til Leo X, men paven aflyste pludselig projektet. Kunstneren havde senere mere hyggelige partnerskaber med andre paver og fandt en berømt fortaler i pave Paul III, som forsvarede hans værk “Den sidste dom”, efter at kirkelige embedsmænd havde fundet dets mange nøgenfigurer obskøne.
5. Han indsatte sit eget billede i nogle af sine mest berømte værker.
Michelangelo signerede sjældent sine værker og efterlod sig ingen formelle selvportrætter, men han gemte lejlighedsvis stiliserede afbildninger af sit ansigt i sine malerier og skulpturer. Det mest berømte af disse hemmelige selvportrætter findes i hans fresko “Den sidste dom” fra det Sixtinske Kapel fra 1541, hvor Sankt Bartholomæus er vist med et stykke flået hud, hvis ansigt ser ud til at være kunstnerens. Michelangelo har også portrætteret sig selv som den hellige Nikodemus i sin såkaldte Florentinske Pieta, og kunsthistorikere har foreslået, at han kan være afbildet i en menneskemængde i hans fresko “The Crucifixion of St.”
“Adams skabelse” fra Det Sixtinske Kapel
6. Han tegnede militære befæstninger til byen Firenze.
I 1527 fordrev borgerne i Michelangelos fødeby Firenze den herskende Medici-familie og indsatte en republikansk regering. Selv om Michelangelo var ansat hos Medici-påven Clemens VII, støttede han den republikanske sag og blev udnævnt til direktør for byens befæstningsanlæg. Han tog jobbet alvorligt og lavede omfattende skitser til udkigsposter og rejste endda til nærliggende byer for at studere deres forsvarsmure. Hans tegninger viste sig senere at være en væsentlig hindring, da pavens styrker ankom for at generobre byen, og Firenze overlevede 10 måneder under belejring, før det endelig faldt i august 1530. Michelangelo kunne nemt være blevet henrettet som forræder, men Clemens VII tilgav ham for hans rolle i oprøret og genansatte ham endda straks. Kunstnerens stilling i det Medici-styrede Firenze forblev dog skrøbelig, og da paven døde i 1534, flygtede Michelangelo fra byen til Rom for aldrig at vende tilbage.
7. Han var en dygtig digter.
Michelangelo er bedst kendt som billedkunstner, men i sin tid var han også en respekteret litterat. Han producerede flere hundrede sonetter og madrigaler i løbet af sin karriere og noterede ofte vildfarne verslinjer ned, mens han hamrede løs på statuerne i sit værksted. Michelangelos poesi gør brug af omfattende ordspil og berører alt fra sex og aldring til hans overaktive blære (han beklager sig over en “dryppende kanal, der tvinger mig til at vågne for tidligt”). Selv om ingen af disse værker blev formelt udgivet i hans levetid, cirkulerede de bredt blandt Roms litterater i det 16. århundrede, og komponister har endda sat nogle af dem i musik.
Laszlo Toth bliver fjernet fra Vatikanet efter at have vandaliseret “Pieta”
8. Han fortsatte med at arbejde indtil den uge, han døde.
Michelangelo brugte det meste af sine gyldne år på at føre tilsyn med byggeriet af Peterskirken i Vatikanet. Selv efter at han blev for svag til at gå regelmæssigt til byggepladsen, førte han stadig tilsyn med arbejdet hjemmefra ved at sende tegninger og designs til betroede formænd. Billedhuggeriet forblev dog Michelangelos sande kærlighed, og han fortsatte med at mejsle løs i sit atelier i hjemmet til det sidste. Kun få dage før han døde i en alder af 88 år, arbejdede han stadig på den såkaldte “Rondanini-pieta”, som forestiller Jesus i Jomfru Marias arme.
9. To af hans mest berømte værker har været ofre for hærværk.
I 1972 sprang en mentalt ustabil geolog ved navn Laszlo Toth over et rækværk ved Peterskirken og tog en hammer til Michelangelos “Pieta”. Angrebet brækkede Madonnaens næse og underarm af samt en del af hendes øjenlåg og slør. Restaureringspersonale fandt senere snesevis af marmorstykker fra den uvurderlige statue, herunder et stykke, der blev sendt til Vatikanet af en skyldig amerikansk turist, som havde samlet det op under tumultet. Det tog 10 måneder med reparationer, før “Pieta” endelig blev udstillet igen – denne gang bag et lag beskyttelsesglas. En lignende skæbne overgik senere “David” i 1991, da en vandal med en mejsel hamrede en del af en tå på dens venstre fod af.
