Dette mystiske ord, der findes på det, der betragtes som magiske amuletter, har i århundreder undveget historikere og eksperter for sin sande betydning.
Fra England, til Spanien og til Mellemøsten og årtusinder tilbage er der fundet utallige indgraverede sten med ordet Abraxas indgraveret alene eller sammen med et stort antal symboler, dyr, bogstaver, billeder, ord fra forskellige sprog samt guddomme fra forskellige religioner og historiske tider. Disse sten er blevet døbt ‘magiske sten’ og er kommet ind i mange lærde og eksperter i religion, historie og lingvistiks nysgerrighed.
Sporing af afledningen af ordet Abraxas fra mange sprog som græsk, hebraisk, koptisk, har ikke givet noget resultat, fordi de alle stopper ved et første bogstav og normalt strakt forbindelse.
Tolkningen af ordet har endnu ikke været en succes. Men lad os starte fra begyndelsen, hvis der er noget sådant.
Overblik
Gnosticisme er en samling religiøse principper og systemer, hvis oprindelse ikke kan fastlåses, men de fleste moderne forskere placerer dem i nøje forbindelse med jødiske sekteriske sociale miljøer og tidlige kristne. Nogle forskere kæder gnosticismens oprindelse sammen med neoplatonismen og buddhismen på grund af visse ligheder eller forbindelser, men i sidste ende er det uklart. Det, der synes identificerbart, er, at den blev bemærket i det 1. århundrede e.Kr. blandt jødiske og tidlige kristne sekter. Gnosticismens vægt på åndelig viden og direkte erfaring holdt den væk fra at være et standardiseret trossystem og udviklede sig i mange forskellige strømninger.
Centralt er begrebet viden, gnosis i det feminine græske navneord. En anden betydning er ‘bevidsthed’, hvilket hjælper til at forstå, hvordan det normalt bruges i betydningen ‘personlig viden’, som det fastholdt selv efter at have udviklet sig i henhold til den historiske periode og den filosofiske vinkel hos de mange gnostiske lærere.
Anhængere af gnosticismen (betegnelsen, som vi kender den, kom først i det 17. århundrede) blev kaldt ‘gnostikere’ af deres kritikere, som senere stemplede dem som kættere, fordi gnostikernes to kerneprincipper var: stræben efter åndelig viden om det guddommelige i det indre, som var altafgørende for frelse, snarere end tro; og differentieringen mellem den højeste og ukendelige guddommelighed til en ‘lavere’ skaber af alt materielt kaldet ‘Demiurge’ eller ‘Archon’.
I blandt de forskellige sekter er der den, der følger læren fra Basilides af Alexandria, en tidlig kristen gnostisk religiøs lærer i det 2. århundrede. Ifølge Hippolytos (170-235 e.Kr., en af de vigtigste kristne teologer i sin tid og selv en mystisk skikkelse) hed den første af Archonerne for basilidianerne tilsyneladende Abrasax. Basilidianerne var de eneste, der har gjort det, mens andre Archons’ navne er fælles for andre gnostiske sekter.
Gnosticismen er lidt af et mysterium, og mange usikkerheder i definitionen af gnosticismen og sporingen af dens historie skyldes i høj grad, at den indtil opdagelsen af Nag Hammadi-biblioteket i 1945 mest har været kendt gennem synspunkterne hos modstanderne af den, med vidt forskellige, hvis ikke modstridende udsagn. Af denne grund er Abrasax’ faktiske rolle for basilidianerne ukendt, fordi “eksperterne” normalt ikke viser kendskab til Basilides’ doktriner.
Derfor lad os fokusere på det, der kan identificeres.
Hvad, hvornår, hvor
Gennem gematria (‘gematria’ er en alfanumerisk kode til at tildele et navn, ord eller udtryk en numerisk værdi baseret på dets bogstaver) summerer Abrasax’ græske bogstaver til 365, som for dem var tallet for himlen, årets dage og kroppens medlemmer.
Ordet Abrasax blev senere opdaget i den gnostiske tekst Holy Book of the Great Invisible Spirit (dateret mellem det 2. og 4. århundrede og blandt kodekserne i “Nag Hammadi-biblioteket”, opdaget i 1945), Pistis Sophia (3. til 4. århundrede e.Kr.), samt i de græske magiske papyrus (1. århundrede f.Kr. til 5. århundrede e.Kr.).
Men det, der måske vakte størst interesse, var navnet indgraveret på ‘indgraverede ædelsten’, også kaldet intaglio (uformelt ‘ædelsten’), som nu kaldes ‘Abrasax-ædelsten’ eller ‘Abraxas-sten’. Den anderledes stavemåde, Abraxas, stammer sandsynligvis fra en forkert oversættelse af to bogstaver fra græsk til latin. Stenene menes at have været brugt som amuletter eller generelt magiske sten, også fordi bogstaver på amuletter ofte er forkortede former af de magiske formler, der findes i de overlevende Papyri.
Navnet Abraxas har ofte optrådt sammen med eller omkring en figur, der derfor almindeligvis er blevet betegnet som en afbildning af denne entitet. Det grundlæggende udseende på stenene er antropomorft og vist med hovedet som en hane, den muskuløse krop som en mand og underkroppen som to slanger. Den holder et scepter i den ene hånd og et rundt skjold i den anden.
Der kan være tale om omvendte sten, og det grundlæggende udseende har nogle variationer, f.eks. et sværd i stedet for scepteret. Det vigtigste er dog, at dette billede normalt er indhugget ved siden af en række andre figurer, dyr, bogstaver og ord fra forskellige sprog, symboler fra gnosticismen og jødedommen samt guder fra en række forskellige religioner som f.eks. persisk, egyptisk og græsk.
De to stærkeste symboler er det cirkulære element og slangerne, selv om scepteret også er vigtigt, om end måske med mindre udbredte forbindelser.
Det har vist sig, at Abrasax omtales som en Aeon I Den store usynlige ånds hellige bog, derfor omtaler mange gnostiske sekter Aeon som en udstråling af Gud, også kaldet Aion teleos. Emanationerne kaldes også “sønnerskaber” i den basilidiske gnosis, og for dem forårsagede en fejl (lidenskab eller synd i andre sekter) i det sidste sønnerskab overgangen fra det immaterielle til det materielle, det “over” og det fornuftige.
‘Aion’ og ‘Aeon’, link til en hellenistisk guddom af samme navn, gud for tiden, cirklen omkring universet og Zodiac. Sidstnævnte er interessant, da henvisninger til astrologi er et fælles tema i gnosticismen. På den anden side er tiden ubegrænset (i modsætning til Chronos, der er opdelt i fortid, nutid og fremtid), som i de græsk-romerske mysterier forbindes med livet efter døden. Også Homer henviser “Aeon” til liv eller levetid, mens Platon betegner det som den evige idéverden, der ligger uden for den opfattede verden. Desuden er denne græske gud afbildet med slangen, cirklen og scepteret.
Scepter, slanger, cirkulær genstand. Andre stærke referencer, både i funktion og i repræsentation, er til en række guder eller begreber, der findes så langt tilbage som i det 3. årtusinde f.Kr. Som man kan forestille sig, er de alle indbyrdes forbundne med hinanden. Blandt nogle af dem er den egyptiske gud Thoth, visdommens gud, og den mithraiske kosmogoni.
En af dem, der skiller sig ud, er Hermes, gudernes herold i den græske mytologi. Merkur for romerne kunne han stamme fra den tidligere mesopotamiske slangegud Ningishzida, underverdenens gud, der fungerede som mægler mellem mennesker og det guddommelige. Hermes deler denne konnotation, og hans forhold til underverdenen er faktisk hans oprindelige eneste kendetegn. Efterhånden som han udviklede sig, blev han knyttet til magi, spådomskunst og indvielse og havde en rolle som formidler mellem de synlige og usynlige verdener, blandt andre funktioner som f.eks. fortolkende kommunikation. Hermes er en guddommelighed, der findes så langt tilbage som i mykensk græsk (den tidligste græske form) fra 1600-1100 f.Kr. og altid i forbindelse med den ene eller den anden gudinde. Hans symbol er også hanen, men hans hovedsymbol er caduceus, en vinget stav sammenflettet med to slanger (som ligner, men er forskellig fra Apollos søn Asklepios’ medicinske stav).
Som det cirkulære element knytter det an til en række antikke figurer og symbologier, såsom solen og hjulet. Et eksempel er solguden i den græske mytologi Apollo (som kom efter Helios, men jeg digrer), Hermes’ halvbror, som også er gud for medicin og profeti, som i øvrigt symboliseres af slanger. Eksempler om hjulet er: den græske og romerske solvogn eller andre historier, som involverede Hermes; også de fire hjul i profeten Ezekiels vision (Ezekiel 10:10): “hver som et hjul i et hjul”; og hvad med hvordan de gnostiske tekster ofte diskuterer, hvordan man gennem gnosis kan blive fri fra skæbnehjulet og stjernerne.
Med hensyn til strenge og direkte henvisninger til magi er der de græske Magiske Papyri. De er en samling af værker, der indeholder mange magiske besværgelser, formler, ritualer og hymner. Blandt mange andre forbindelser til figurer som Michael og Osiris findes her de samme ideer og ord på mange Abraxas-perler, og der er mange forbindelser – nogle vil sige bekræftet – som f.eks. at Abraxas er et navn for Hermes. Ikke desto mindre er disse besværgelser af ukendt brug, da Abraxas’ betydning ikke er blevet identificeret.
Papyrerne har også en stærk tilknytning til teksterne Corpus Hermeticum, der er en del af Hermetica, og som er fundet i Nag Hammadi-trofæet. De siges at være skrevet af Hermes Trismegistus, en inkarnation af guddommen Hermes i henhold til den religiøse, filosofiske og esoteriske tradition, som er hermetismen. Magi har en defineret og vigtig plads i denne tradition. Ifølge Hermetica opnås frelse gennem gnosis, og i Papyri ville mange besværgelser opnå ‘inspiration’.
Open mysterium
Da betydningen af ordet Abrasax eller Abraxas i sidste ende ikke kan fastlåses, er Abraxas rolle i magien fra de sten, hvor det er blevet indhugget så ofte og med så stor variation, endnu ikke blevet afdækket.
En spekulation, givet af den utallige variation af opdagede ædelsten på tværs af historie, kulturer og religioner, er, at Abraxas betydning udviklede sig gennem tiden. Fra en himmelsk guddom i gnosticismen til en enhed, der giver magiske kræfter i det keltiske samfund, går dens forgreninger årtusinder tilbage i fortiden og er stadig levende i dag, idet de rummer ubesvarede spørgsmål, skjult magt og tidløse referencer.
