Populær på Variety
Albert Finney, en af de førende skuespillere i efterkrigstiden, døde torsdag i London af en brystbetændelse. Han blev 82 år og havde kæmpet mod kræft.
Den robuste britiske skuespiller begyndte som skuespiller på scenen, før han gik over til film. Med sin alvorlige stemme og sit buldrende blik bragte han en intens realisme til sit arbejde og blev berømt i 1960’ernes klassikere som “Saturday Night and Sunday Morning” og “Tom Jones”. Senere spillede han på en mindeværdig måde Agatha Christies legendariske detektiv Hercule Poirot i “Mord i Orientekspressen” og imponerede kritikere og publikum med imponerende præstationer i “The Dresser” og “Under the Volcano”. Finney blev nomineret til fem Oscars, men vandt aldrig prisen.
I 1963 spillede Finney den hittebarnshelt i Tony Richardsons Oscar-vinder for bedste film “Tom Jones”. Rollen gjorde Finney til en international filmstjerne og indbragte ham den første af fire Oscar-nomineringer for bedste skuespiller. Året forinden havde Finney afvist titelrollen i “Lawrence of Arabia”, fordi han ikke ville binde sig til en aftale om flere film, og fordi han sagde, at stjernestatus skræmte ham.
Langt sammen med sine samtidige kolleger Peter O’Toole, Richard Burton og Richard Harris var Finney med til at definere en periode, hvor filmbranchens kulturelle akse skiftede i retning af Storbritannien. Det var en bevægelse, der rystede den mere indelukkede, stentoriske tilgang til dramatik, som Laurence Olivier og John Gielgud havde populariseret, af sig og erstattede den med noget, der var tydeligt blåkraveagtigt og ulmende.
Finneys første store filmrolle var som Arthur Seaton, en maskinarbejder i den Karel Reisz-hjelmede “Saturday Night and Sunday Morning” fra 1960. Filmen blev generelt betragtet som den mest overbevisende af de britiske “angry young men”-dramaer og blev set som et af de første autentiske portrætter af arbejderklassens ungdom. Med sin rastløse charme og ubestridelige karisma syntes Finney at tale for en hel generation, når hans karakter siger: “Alt jeg er ude efter er at have det sjovt. Resten er propaganda.”
Finneys egen oprørskhed ville dukke op igen og igen i løbet af hans lange karriere. “Jeg hader at være bundet – til en pige, eller en filmproducent, eller til at være en bestemt form for storskærmsbillede,” sagde Finney til Evening Standard, da han afslog Lawrence-rollen.
Finney, der begyndte sin karriere i teatret, fik sin filmdebut i en lille rolle som Oliviers søn i “The Entertainer” fra 1960. Et par år senere ville Finney afvise Oliviers tilbud om at efterfølge ham som leder af Storbritanniens National Theater.
I en anmeldelse fra 1956 af et nu glemt stykke, “The Face of Love”, kaldte den britiske kritiker Kenneth Tynan Finney for “en smilende ung Spencer Tracy … her er en skuespiller, der snart vil forstyrre Burtons og Scofields drømme.”
I takt med at hans filmkarriere udviklede sig, begyndte Finney at portrættere en række større end livets karakterer. Han fik sin anden Oscar-nominering som bedste skuespiller for en af sine mest populære roller, nemlig som Poirot i “Murder on the Orient Express” fra 1974. Forfatter Christie mente angiveligt, at Finneys var den bedste portrættering af hendes detektivhelt, men skuespilleren afslog en invitation til at fortsætte franchisen som Poirot i “Døden på Nilen” (Peter Ustinov tog overskægget på og overtog rollen).
I 1983’s “The Dresser”, der er tilpasset Ronald Harwoods skuespil, spillede Finney en aldrende skuespiller-manager for et lille britisk turnékompagni under 2. verdenskrig. Rollen var inspireret af den store skuespiller Donald Wolfit. Pauline Kael kaldte Finneys morsomme og rørende præstation “saftig” og citerede hans “tordnende stemme og vidunderlige falske ydmyghed”. Det gav skuespilleren sin tredje Oscar-nominering som bedste skuespiller.
Det følgende år gav Finney en af sine mest kontrollerede præstationer som den alkoholiserede konsul i John Hustons filmatisering af Malcolm Lowrys “Under the Volcano”. “Hans ord kommer ud med en ejendommelig intensitet i fokus,” skrev kritikeren Roger Ebert, “trukket ud af den lille skjulte kerne af ædruelighed dybt inde i hans forvirring.” Rollen indbragte Finney en fjerde Oscar-nominering som bedste skuespiller. Nicolas Cage studerede senere præstationen til sin Oscar-vindende rolle som alkoholiker i “Leaving Las Vegas” (1995).
Andre roller viste Finneys spændvidde som en moden mand, der kæmper for at holde sig oven vande i et forværret ægteskab. Han spillede sammen med Audrey Hepburn i Stanley Donens “Two for the Road” (1967), et ujævnt om end ambitiøst forsøg på at vise ægteskabets omskifteligheder på tre forskellige stadier.
I en af sine mest rå præstationer spillede skuespilleren Diane Keatons mand i 1982’s “Shoot the Moon”, et blærende blik på et ægteskab i opløsning. Samme år barberede han sit hoved for at spille Daddy Warbucks i John Hustons blyant “Annie” og modellerede sin måde at tale på i kærlig efterligning af Hustons resonante stemme. Selve filmen var en overfyldt kedelig film og noget af en kommerciel skuffelse.
I 1968 instruerede og medvirkede Finney i “Charlie Bubbles”, hvor han spillede en berømt gift forfatter fra arbejderklassen, der har en affære. Filmen er bemærkelsesværdig for Liza Minnellis filmdebut.
Finney tyggede på sceneriet som hovedrollen i 1970’s “Scrooge”, en musicalversion af “A Christmas Carol”. Han havde også en god tid i 1971’s finurlige “Gumshoe”, hvor han spillede en bingoturneringsvært, der drømmer om at være Sam Spade. For sin lille rolle i Ridley Scotts “The Duellists” fra 1977 blev han efter sigende betalt med en kasse champagne.
Finney udlånte overbevisende autoritet til den muskuløse detektiv i 1981’s overnaturlige thriller “Wolfen” og var rørende som en lukket homoseksuel buschauffør i 1994’s komedie-drama “A Man of No Importance”.”
Et andet højdepunkt i karrieren kom i Coen-brødrenes “Miller’s Crossing” fra 1990, hvor Finney portrætterer en stædig, storsindet forbryderboss med et stort hjerte. Efter at snigmordere forsøger at brænde hans hus ned, går Finneys karakter efter dem på spektakulær vis, idet han hopper ud af et soveværelsesvindue, før han skyder på dem med sin maskinpistol. “Danny Boy” spiller under hele blodbadet på skærmen.
I 2000 fik Finney sin femte og sidste Oscar-nominering, denne gang som birolle, for sin præstation som Julia Roberts’ chef, en barsk advokat, i “Erin Brockovich”. Han var ikke til stede til tv-udsendelsen, fordi han sagde, at han ville have været nødt til at tage for mange rygepauser.
“Jeg ville være inde og ude hver halve time,” sagde han til Entertainment Weekly.
Finney spillede en døende patriark i den Tim Burton-hjelmede “Big Fish” fra 2004. Han havde en lille rolle i Bourne-franchisen, idet han optrådte som en uetisk læge i 2007’s “The Bourne Ultimatum” og meget kortvarigt i 2012’s “The Bourne Legacy”. Finney var mere mindeværdig i “Skyfall” fra 2012, hvor han spillede en stedfortrædende far for James Bond.
Finney spillede også større karakterer end livet på tv, herunder Winston Churchill i biografien “The Gathering Storm” (BBC-HBO) fra 2002, som han vandt en Emmy for som hovedrolleindehaver. Finney var tidligere nomineret til HBO-telefilmen “The Image” fra 1990, hvor han spillede en tv-ankermand.
I 1996-97 spillede Finney hovedrollen i Dennis Potters sidste tv-stykker, “Karaoke” og “Cold Lazarus”. I sidstnævnte, der foregår i det 24. århundrede, optrådte Finney som et kryogenisk frosset hoved. I 2001 fik han gode anmeldelser som den slyngelagtige onkel til en 10-årig dreng i “My Uncle Silas”, en britisk tv-miniserie, der havde premiere på PBS’ “Masterpiece Theatre” i 2003.
Albert Finney blev født i Salford, Greater Manchester, England, og var uddannet fra Royal Academy of Dramatic Art. Han fik store Broadway-succeser med roller, som han skabte i John Osbornes historiske skuespil “Luther” i 1964 og i Peter Nichols’ “A Day in the Life of Joe Egg” i 1968. Begge fik han en Tony-nominering som bedste skuespiller. Han spillede også hovedrollen i “Billy Liar”. Andre skuespillere overtog disse roller i senere filmatiseringer.
Selv om han var meget efterspurgt på film, vendte Finney ofte tilbage til scenen. Han vandt en Olivier-pris, den britiske pendant til en Tony, for “Orphans” og medvirkede også i Samuel Becketts “Krapp’s Last Tape” og i den oprindelige London-opsætning af Yasmina Rezas “Art”. Finney gentog sin rolle i “Orphans” i Alan J. Pakulas filmatisering fra 1987.
I sine erindringer “The Long-Distance Runner” kaldte instruktøren Tony Richardson “Luther” for sit mest vellykkede samarbejde med Finney. “Arkitekturen i hans præstation, fra den rystende epileptiske novice til den resignerede midaldrende sensualist, var monumental,” skrev Richardson.
Selv i sine senere år var Finney oprørsk og afslog efter sigende en CBE (Commander of the Order of the British Empire) i 1980 og en riddertitel i 2000. “Sir-tingen foreviger lidt en af vores sygdomme i England, nemlig snobberi,” sagde han.
Finney var gift tre gange, første gang med den britiske skuespillerinde Jane Wenham og anden gang med den franske skuespillerinde Anouk Aimee. Blandt de efterladte er Finneys tredje kone Pene Delmage, som han giftede sig med i 2006, og sønnen Simon Finney, der er filmtekniker fra sit ægteskab med Wenham, samt to børnebørn. Begravelsen vil være en privat familiesag.
I et interview med New York Times fra 1984 reflekterede Finney over sin rolle i “The Dresser”. Han bemærkede, at forestillinger, især på scenen, har en flygtig kvalitet, men han insisterede på, at det ikke deprimerede ham.
“Det, som en masse mennesker bruger deres liv på, er måske ikke så meget værd”, sagde Finney. “Men deres kærlighed, indsats og hengivenhed går til at gøre det, og det bliver det hele værd.”
