Alkohol har en kraftig virkning på dopaminaktiviteten i hjernen. Når vi drikker, bliver hjernens såkaldte belønningskredsløb oversvømmet med dopamin.
Dette giver euforiske følelser – eller det, vi kender som at føle sig “summende”.
Dopamin aktiverer også hukommelseskredsløb i andre dele af hjernen, som husker denne behagelige oplevelse og gør, at man tørster efter mere. Men med tiden kan alkohol få dopaminniveauet til at falde, så du føler dig elendig og ønsker mere alkohol for at få det bedre.
Hvad er dopamin?
Dopamin er en neurotransmitter – en kemisk budbringer, der transporterer signaler mellem hjerneceller og kommunikerer information i hele kroppen.
Hjernen bruger milliarder af neurotransmittere til at styre alt fra vores vejrtrækning til vores hjerteslag og vores fordøjelse.
Aktiviteter som at spise, kramme og træne kan generere dopaminproduktion i hjernen.
Dopamin spiller mange vigtige roller i kroppen og påvirker stemninger, hukommelse og fornemmelser af glæde og smerte. Kemikaliet er også involveret i bevægelse, motivation og forstærkning. Det er det kemikalie, der driver os til at søge mad, sex og motion og andre aktiviteter, der er afgørende for vores velbefindende og overlevelse.
Individer med lave dopaminniveauer kan opleve et tab af motorisk kontrol, som det ses hos patienter med Parkinsons sygdom. De kan også udvikle afhængighed, trang og tvangstanker og en glædesløs tilstand kendt som “anhedoni”. Forhøjede niveauer af dopamin kan forårsage angst og hyperaktivitet.
Der er desværre nogle sygdomme, der kan forstyrre hjernens sarte balance af dopamin. Parkinsons sygdom og visse stofskiftesygdomme kan f.eks. udtømme dopamin.
Det samme kan stoffer og alkohol.
Alkohol og dopaminafhængighed
Mens drikkeriet i begyndelsen øger en persons dopaminniveauer, tilpasser hjernen sig til dopaminoverbelastningen ved fortsat alkoholbrug. Den begynder at producere mindre af det kemiske stof, reducere antallet af dopaminreceptorer i kroppen og øge dopamintransportørerne, som transporterer det overskydende dopamin væk i mellemrummene mellem hjernecellerne.
Da dopaminniveauerne falder, gør dit humør det også. Derfor kan personer med alkoholafhængighed indtage endnu mere alkohol i et ubevidst forsøg på at øge deres dopaminniveauer og få gnisten tilbage.
Forskning kaster mere lys over den rolle, dopamin spiller i alkoholafhængighed.
En lille undersøgelse foretaget af forskere ved Columbia University afslørede, at den dopamin, der produceres under drikkeriet, er koncentreret i hjernens belønningscenter. Undersøgelsen viste endvidere, at mænd udviser en større frigivelse af dopamin, når de drikker, end kvinder.
Disse resultater kunne forklare, hvorfor mænd er mere end dobbelt så tilbøjelige som kvinder til at udvikle en alkoholforstyrrelse.
Andre undersøgelser viser, at nogle mennesker har en tendens til at have en større frigivelse af og reaktion på dopamin end andre. Desuden kan disse personer være disponeret for at drikke mere og udvikle en alkoholafhængighed.
Forskere ved McGill University i Canada foretog positronemissionstomografi (PET) hjerneskanninger af 26 sociale drikkere og bemærkede en “karakteristisk hjernereaktion” hos de personer med højere risiko, efter at de havde indtaget tre alkoholholdige drikkevarer.
Marco Leyton, professor og afhængighedsforsker ved McGill Universitys afdeling for psykiatri, sagde i en pressemeddelelse fra 2013, at deltagerne, der var mere udsat for risiko for at udvikle alkoholisme, havde “et usædvanligt stort dopaminrespons i hjernen”, når de tog en drink.
Leyton teoretiserede, at det store respons kunne “give energi til belønningssøgende adfærd” og modvirke alkoholens beroligende virkninger. På samme måde kan de personer, der har en minimal dopaminfrigivelse, når de drikker, “måske finde de beroligende virkninger af alkohol særligt udtalte.”
Dopamin som behandlingsmål for alkoholisme
Forskere undersøger også, om lægemidler, der normaliserer dopaminniveauet i hjernen, kan være effektive til at reducere alkoholtrang og behandle alkoholisme.
I kliniske forsøg i Sverige oplevede alkoholafhængige patienter, der fik et eksperimentelt lægemiddel kaldet OSU6162, som sænker dopaminniveauet hos rotter, en markant reduceret trang til alkohol.
Pia Steensland, der er lektor ved Institut for Klinisk Neurovidenskab ved Karolinska Institutet og medforfatter til undersøgelserne, sagde, at de patienter, der fik stoffet, “rapporterede, at de ikke nød det første skud alkohol lige så meget som” de patienter, der ikke fik stoffet.
Interessant nok reagerede dem med den dårligste impulskontrol – som ville blive anset for at være mest udsat for tilbagefald efter en periode med ædruelighed – bedst på behandlingen.
Medical Disclaimer: DrugRehab.com har til formål at forbedre livskvaliteten for mennesker, der kæmper med et stofmisbrug eller en psykisk lidelse, med faktabaseret indhold om karakteren af adfærdsmæssige sundhedstilstande, behandlingsmuligheder og deres relaterede resultater. Vi offentliggør materiale, der er undersøgt, citeret, redigeret og gennemgået af autoriserede medicinske fagfolk. De oplysninger, vi giver, er ikke beregnet til at erstatte professionel lægelig rådgivning, diagnose eller behandling. De bør ikke anvendes i stedet for råd fra din læge eller en anden kvalificeret sundhedsperson.
