American Experience

Intensiv, humorløs og drevet stræbte Henry Clay Frick energisk efter to primære mål: penge og imperium. Henry Clay Fricks stormfulde partnerskab med Carnegie ville give ham begge dele, men det viste sig at være hans værste fejltagelse, der gav ham et ar på sit omdømme og kostede ham kontrollen over sit eget firma.
I løbet af 1870’erne opbyggede Frick et industrielt imperium ved at fremstille koks, et vigtigt kulbaseret brændstof til højovne. I 1881 slog Carnegie sig sammen med Frick for at få den koks, han ønskede. Frick fik de penge, han havde brug for til at udvide. Men han mistede kontrollen over sin egen virksomhed. Carnegie blev hurtigt majoritetsaktionær.
Hvis Frick havde mistet kontrollen over sine regnskaber, var han fast besluttet på at bevare kontrollen over sine arbejdere. I en tid, hvor arbejdstagerne med magt gjorde deres interesser gældende, fik Frick et ry som en benhård forretningsmand, der aldrig gik på kompromis med sine arbejdere. Selv i en notorisk arbejderfjendtlig industri skilte Fricks hensynsløse undertrykkelse af strejker sig ud.
For Carnegie, som omhyggeligt havde opdyrket et ry som en arbejdervenlig industrimand, indbød hans partnerskab med Frick til konflikt, og der var ofte spændinger. Men Carnegie anerkendte en dygtig leder. I 1889 udpegede han Frick til at blive formand for Carnegie Steel. “Pas godt på dit hoved. Det er ønsket”, skrev Carnegie til ham. “Jeg vil endnu en gang udtrykke min taknemmelighed over, at jeg har fundet MANDEN.”
Carnegie lod gerne Frick spille den tunge rolle. I modsætning til sin partner havde Frick utvetydige synspunkter om kapitalens forhold til arbejdskraft. Da Frick påtog sig kontraktforhandlingerne på Homestead-fabrikken i 1892, var han fast besluttet på at befri virksomheden for dens mest besværlige fagforening. Den blodige kamp, der fulgte, ville stemple Frick som koldhjertet, blodtørstig og lejesoldat. Selv om Carnegie havde støttet – og til tider styret – Fricks opførsel under lockouten, forsøgte han at skyde skylden på Frick. Deres forhold blev bittert.
Carnegie skældte privat ud på sin partner, hvilket gjorde Frick rasende. “Hvorfor var han ikke mandig nok til at sige mig i ansigtet, hvad han sagde bag min ryg?” Frick krævede det på et bestyrelsesmøde. “Jeg har tidligere udstået mange fornærmelser fra hr. Carnegie, men jeg vil ikke finde mig i flere fornærmelser i fremtiden.”
Den 5. december 1899 trådte Frick tilbage fra Carnegie Steel’s bestyrelse. Carnegie var fortsat utilfreds. Han ville have Fricks aktier og truede med at tvinge Frick til at sælge dem til en pris langt under markedsværdien. Frick sagsøgte. Efter en kort retssag indgik de to mænd forlig. Frick gik derfra med bulede lommer.
Og selv om de to mænd aldrig mødtes igen, syntes Frick at nyde at håne Carnegie fra sidelinjen. Fem måneder efter, at han var blevet smidt ud af virksomheden, sendte Frick Carnegie et telegram, hvori han detaljeret beskrev en række af virksomhedens “ruinøse” forretningsbeslutninger: “Du er ved at blive overgået af alle, og din ledelse af selskabet er allerede blevet genstand for spøg og skæmt. Frick.”