TPWD © Earl Nottingham
Beskrivelse Den amerikanske alligator er et stort, halvt vandlevende, pansret krybdyr, der er beslægtet med krokodiller. Deres krop alene er fra 6 – 14 fod lang. Den er næsten sort i farven, den har fremtrædende øjne og næsebor med grove skæl over hele kroppen. Den har et stort, langt hoved med synlige overtænder langs kanten af kæberne. Dens forreste fødder har 5 tæer, mens de bageste fødder har 4 tæer, der er svømmefødder.
For yderligere oplysninger, se siderne om alligatorer. Livshistorie Den amerikanske alligator er en smidig svømmer og flyder eller svømmer ofte med kun øjnene og næseborene blottet. Alligatorer er kødædende og spiser alt, hvad de kan fange, herunder fisk, skildpadder, øgler, slanger, små pattedyr, vandfugle, krebsdyr og andre alligatorer. De kan være meget højlydte; ungerne laver typisk et gøen, og voksne vil brøle, grynte eller hvæse, afhængigt af omstændighederne.
Alligatorer i Texas er for det meste inaktive fra midten af oktober til begyndelsen af marts. Marts til maj er alligatorens højsæson for yngel og redebyggeri. I yngletiden holder hunnerne sig tæt på deres hjemlige territorier, mens hannerne kan opholde sig i områder på op til 16 kvadratkilometer. Hunnen bygger en rede af lokal vegetation på op til 2,5 meter på tværs og flere meter høj. Hun lægger sine æg i midten af denne høj, så den rådnende vegetation og sollyset kan give den varme, der er nødvendig for at udruge æggene. Hunnen lægger typisk over 35 æg. Hvert æg er ca. 5 cm langt. Æggene udruges i ca. 2 måneder, og hunnen holder øje med og forsvarer reden i denne periode. Når ungerne klækkes, “klynker” de, og hunnen hjælper dem ved at grave dem ud af reden. De udklækkede alligatorunger er ca. 9 tommer lange og vil blive i nærheden af hunnen i op til to år. Hunnen vil fortsat beskytte ungerne i denne periode.
Amerikanske alligatorer undgår normalt mennesker, men de kan blive opfattet som en plage, når de etablerer territorier omkring mennesker. I takt med at den menneskelige befolkning i Texas fortsat vokser, har der været et øget antal møder mellem mennesker og alligatorer. Alligatorer har været kendt for at angribe kæledyr og skal derfor behandles med forsigtighed. Alligatorer kan være overraskende hurtige på land og er i stand til at løbe hurtigt over korte afstande. Levested Alligatorer findes i eller i nærheden af vand. De er almindelige i moser, floder, bayous og sumpområder. Selv om de typisk findes i ferskvand, kan de også tåle brakvand. Udbredelse Den amerikanske alligator findes i hele det sydlige USA, herunder den østlige tredjedel af Texas. Andet Den amerikanske alligator, Alligator mississippiensis, der engang var på grænsen til udryddelse, har gjort en enorm genopblomstring i løbet af de sidste 30 år. I 1969 gav Texas fuldstændig beskyttelse til den amerikanske alligator og klassificerede den som truet efter vedtagelsen af Texas Endangered Species Act i 1973. Under denne beskyttelse og sammen med de føderalt gennemførte bestemmelser, der eliminerede uregulerede markeder for alligatorskind i USA, har arten genfundet sig fuldstændigt og blev slettet fra listen over truede arter i 1985. Alligatoren er nu et beskyttet vildtdyr i Texas. Der kræves særlige tilladelser for at jage, opdrætte eller besidde alligatorer.
