Amfiteater

Et amfiteater var en bygning, der blev bygget i hele det romerske imperium, hvor almindelige mennesker kunne overvære skuespil som gladiatorkampe, simulerede søslag, jagter på vilde dyr og offentlige henrettelser. De største eksempler, som normalt var ovale, kunne rumme titusinder af mennesker, og de blev et samlingspunkt for det romerske samfund og den lukrative underholdningsbranche. Amfiteatre er et af de bedst bevarede eksempler på den antikke romerske arkitektur, og mange af dem er stadig i brug i dag, hvor der afholdes arrangementer lige fra gladiator-genopførelser til operakoncerter.

Arkitektoniske træk

Det fuldstændigt lukkede amfiteater var en særlig favorit hos romerne og udviklede sig fra de tosidede stadioner og halvcirkulære teatre i det antikke Grækenland. Datoen og placeringen af det første egentlige amfiteater er ukendt, men traditionen med gladiatorkampe havde rødder i de etruskiske og osco-samnitiske kulturer. Det tidligste sikkert daterede amfiteater er det i Pompeji, der blev bygget ca. 75 f.Kr. og er kendt som spectacula. De tidlige strukturer udnyttede klippe- og jordskråninger til at bygge bænkene med træpladser på, men i det første århundrede f.Kr. blev der bygget fritstående stenversioner. Der blev bygget amfiteatre i alle størrelser i hele imperiet, efterhånden som den romerske kultur fejede frem på sin hærs vej. Hærlejre havde ofte deres egen dedikerede arena, som normalt var bygget af træ og blev brugt til træning og underholdning. Amfiteatrene blev lavet ovale eller elliptiske, så handlingen ikke sad fast i et hjørne og for at give en god udsigt fra alle pladser i huset.

Kolosseummet, der officielt blev åbnet i 80 e.Kr. og var kendt af romerne som det flaviske amfiteater, er det største og mest berømte eksempel med en kapacitet på mindst 50.000 tilskuere. Det overskyggede alle andre bygninger i byen og var 45 meter højt og målte 189 x 156 meter på tværs. Det havde op til 80 indgange, og selve den sandede arena målte hele 87,5 m x 54,8 m. På den øverste etage blev der ansat sømænd til at styre den store markise (velarium), som beskyttede tilskuerne mod regn eller gav skygge på varme dage.

Kolosseums design blev berømt, da det blev sat på mønter, så selv folk, der aldrig havde været der personligt, kendte til Roms største tempel for underholdning. Designet blev kopieret i hele imperiet: et meget dekorativt ydre, flere indgange, siddepladser (cavea) placeret over et netværk af tøndehvælvinger, en mur, der beskyttede tilskuerne mod arenaens handling (nogle gange med tilføjede net), og underjordiske rum under arenaens gulv til at skjule mennesker, dyr og rekvisitter, indtil der var brug for dem under forestillingerne. Der var også et omfattende drænsystem, et træk, der ses på andre arenaer som f.eks. amfiteatret i Verona, hvor det stadig fungerer og i høj grad har bidraget til monumentets fremragende bevarelse.

Arenaen i Verona måler 152 x 123 meter og var den tredjestørste efter Colosseum og Capua. Den er endnu et fremragende eksempel på de funktioner, der indgår i et romersk amfiteater. Det blev bygget i det 1. århundrede e.Kr. ved hjælp af en cement- og murstensblanding kendt som opus caementicum, mursten og stenblokke sat i firkantede søjler for at skabe en ydre facade på tre niveauer med 72 buer, der hver spænder 2 meter og skaber en samlet højde på over 30 meter. De nederste buer fører direkte til en 4,4 meter bred indre korridor, der løber rundt om arenaen. Fra denne korridor fører trapper opad med regelmæssige intervaller og på fire forskellige niveauer for at danne vomitoria (udgange), som giver adgang til den indre cavea. Indenfor var sæderne arrangeret i fire elliptiske ringe, hvilket giver i alt 44 rækker af siddepladser.

Romererne byggede over 200 amfiteatre i hele imperiet, de fleste af dem i vest, da man i øst meget ofte ombyggede/anvendte eksisterende græske teatre og stadioner til offentlige forestillinger. Andre velbevarede arenaer ud over Colosseum og Arenaen i Verona, som kan besøges i dag, er Arles, Burnum, Capua, El Djem, Frejus, Nimes, Leptis Magna, Pergamon, Pompeii, Pula, Salona, Tarragona og Uthina.

Begivenhederne

Hvis der var én ting, som det romerske folk elskede, var det skuespil og muligheden for at flygte fra virkeligheden i et par timer og glo på de underlige og vidunderlige offentlige shows, der overfaldt sanserne og fik følelserne til at stige. Det vidste de romerske herskere godt, og for at øge deres popularitet og prestige hos folket afholdt de overdådige og virkelig spektakulære shows, som kostede formuer og varede hele dagen i flere dage. Hele den levende underholdningsindustri blev således en enorm kilde til beskæftigelse, lige fra hestetrænere til dyrefangere, musikere til sandrakere.

For moderne øjne kan de blodige skuespil, som romerne opførte, vække afsky, men måske bør vi overveje, at de til tider chokerende begivenheder i disse skuespil var en form for eskapisme, ligesom film og computerspil er det i dag, snarere end at være repræsentative for sociale normer og barometre for accepteret adfærd i den romerske verden. Måske bidrog den chokerende anderledes verden af romerske skuespil i virkeligheden til at styrke sociale normer snarere end at undergrave dem.

Kejser Augustus opstillede regler, så slaver og frie personer, børn og voksne, rige og fattige, soldater og civile, enlige og gifte mænd sad hver for sig, ligesom mænd og kvinder blev adskilt fra hinanden. Naturligvis var den forreste række med mere komfortable pladser i amfiteatrene forbeholdt den lokale senatorklasse. Billetterne var sandsynligvis gratis til de fleste former for skuespil, da arrangørerne, hvad enten det var byens magistrat, der fik ansvaret for at sørge for offentlige borgerarrangementer, superrige borgere eller de kejsere, der senere skulle få monopol på kontrollen med skuespillene, alle var ivrige efter at vise deres gavmildhed snarere end at bruge arrangementerne som en indtægtskilde.

Gladiatorkampe

I arenaens blodige begivenheder var ingen mere grafisk end gladiatorkampe én mod én. Egenskaber som mod, frygt, teknisk dygtighed, berømmelse og naturligvis selve livet og døden engagerede publikum som ingen anden underholdning, og uden tvivl var en af de store attraktioner ved gladiatorkampe, ligesom ved moderne professionel sport, muligheden for overraskelser og underdogs for at vinde dagen.

I Rom skulle byens magistrat opføre et gladiatorshow (munera) som prisen for at vinde et embede, og byer i hele imperiet tilbød at være vært for lokale konkurrencer for at vise deres solidaritet med Roms metoder og for at fejre bemærkelsesværdige begivenheder som f.eks. et kejserbesøg eller en kejsers fødselsdag. Gladiatorkampe blev enormt populære, og de, der vandt, blev levende legender, publikums elskede, som endda havde deres egne fanklubber.

Vildtdyrsjagter

Bortset fra gladiatorkonkurrencer, I de romerske arenaer blev der afholdt begivenheder med eksotiske dyr (venationes), der blev fanget fra fjerne dele af imperiet, såsom næsehorn, pantere og giraffer. Disse blev sat til at kæmpe mod hinanden eller mod mennesker. Dyrene blev ofte lænket sammen, ofte en duo af kødædere og planteædere, og dyrene blev overtalt til at kæmpe mod hinanden af dyrepasserne (bestiarii). Visse dyr fik navne og blev berømte i deres egen ret, og det samme gjorde deres menneskelige “jægere” (venatores). Under disse arrangementer blev de underjordiske mekanismer brugt til at få dyrene til at dukke uventet op i arenaen, som ofte var anlagt med sten og træer for at ligne eksotiske steder og øge realismen.

Simulerede søslag

Skuespil i arenaen ledsagede ofte de overdådige festligheder, der blev afholdt under en romersk triumf, og en af de mest populære begivenheder var at genopføre virkelige søslag (naumachiae) på fræk vis, naturligvis på en så virkelighedstro og dødbringende måde som muligt. Julius Cæsar mindedes krigen i Alexandria ved at iscenesætte et stort slag mellem egyptiske og fønikiske skibe, mens Augustus iscenesatte et for at fejre sin sejr over Markus Antonius ved Actium. Nero gjorde det endnu bedre og oversvømmede et helt amfiteater for at afholde sit søslagsshow. Disse begivenheder blev så populære, at de senere kejsere ikke havde brug for en militær sejr som undskyldning for at imponere offentligheden med episke søslag med mytologisk tema. Manøvrerne og koreografien i disse begivenheder var opfundet, men kampene var virkelige, og derfor gav dødsdømte fanger og krigsfanger deres liv for at opnå den ultimative realisme for den skrigende publikum.

Offentlige henrettelser

Arenas var også vært for henrettelser af forbrydere – normalt i frokostpausen – som blev udført på fantasifuldt grusomme måder som at sætte vilde dyr på de dømte (damnatio ad bestias) eller lade dem kæmpe mod velbevæbnede og veltrænede gladiatorer eller endda mod hinanden. Andre mere teatralske metoder omfattede brændingen på bålet eller korsfæstelsen, ofte med fangen udklædt som en figur fra mytologien for at give lidt ekstra kulør til lejligheden. Tilskuerne var ikke passive tilskuere, for nogle gange blev en henrettelse aflyst, hvis folkemængden krævede det.

Fald & Genbrug

I sidste ende faldt gladiatorkonkurrencerne, der var i strid med det nye kristensindede imperium, under de senere kejsere og fik endelig en ende i 404 e.Kr. Skuespillet med kriminelle, der kæmpede mod dyr, fortsatte i endnu et århundrede, men efterhånden smuldrede amfiteatrene i ubrug og blev i varierende grad genbrugt og misbrugt. Historien om Colosseum er en fælles skæbne: det blev omdannet til en fæstning i det 12. århundrede e.Kr., beskadiget af et jordskælv i det 13. århundrede e.Kr. og brugt som et offentligt stenbrud af pave Alexander VI. Alligevel er Colosseum og mange andre overlevende romerske arenaer i dag storslåede monumenter og varige vidnesbyrd om både den romerske verdens dygtighed og laster. Mange amfiteatre er faktisk stadig i brug og er stadig vært for store menneskemængder til alle mulige kulturelle begivenheder som f.eks. den verdensberømte sommeropera-sæson i Verona, skuespilgladiatorkampe i Tarragona og rockkoncerter i Arles.