Armbrøst, middelalderens førende missilvåben, bestående af en kort bue, der er fastgjort på tværs på en skæfte, oprindeligt af træ; den havde en rille til at føre missilet, som normalt kaldes en bolt, en kugle til at holde strengen i spændt position og en aftrækker til at udløse den. Armbrøst, eller arbalest, var en vigtig teknisk landvinding, som desuden blev forbudt (i det mindste til brug mod kristne) af Laterankoncilet i 1139. Dens oprindelse er uklar, men dens tidligste forekomst i Europa var i de teknologisk avancerede italienske byer i det 10. og 11. århundrede. Den ødelæggende kraft, der gjorde den så frygtet, skyldtes, at den blev bygget af træ i stedet for metal (smedejern eller blødt stål). Metalbuen, der er relativt kort, blev bøjet på en af to måder. I den tidligere version placerede bueskytten våbnet på jorden med buen nedad og skæftet, eller korset, oprejst. Han satte sin fod i en stigbøjle i den nederste del af skæftet, bøjede sig forover, fangede buestrengen i en krog, der hang i hans bælte, rettede sig op og førte strengen ind i låseanordningen i skæftets rille. I den anden version blev bøjlen stadig brugt, men en håndkurv eller et spil trak strengen tilbage. Et lille håndtag udløste den korte bolt, eller quarrel, som kunne gennembryde kædepanser og havde en rækkevidde på op til 300 meter (1.000 fod).
Med venlig hilsen fra West Point Museum Collections, United States Military Academy
Trods indførelsen af den engelske (eller walisiske) langbue, med dens hurtigere skudhastighed, fortsatte armbrøsten sit herredømme som det suveræne håndmissilvåben indtil, og endda i lang tid efter, indførelsen af skydevåben. Armbrøstens store fordel var, at der ikke var behov for særlig styrke for at bruge den effektivt. Ud over dens styrke skyldtes dens lange succes dens alsidighed (den kunne affyres fra en liggende stilling eller fra bag en brystværn) og dens mindre voluminøse ammunition. Den langsommere skudhastighed (sammenlignet med langbuen) kan også have været en fordel i visse situationer. Først i slutningen af det 15. århundrede gav den definitivt plads til harquebussen. Armbrøstens fordele er blevet demonstreret i moderne tid af sportsfolk, som har brugt den til jagt på storvildt, selv om nogle jurisdiktioner forbyder brugen af den. Se også bue og pil; bueskydning.
