Hvordan ryster man modebranchen? Ved ikke at acceptere et nej som et svar. Som model, vært, designer og iværksætter har Ashley Graham været til stede inden for modelbranchen i mere end et årti, men 2016 gav hende et sandt gennembrud. Mens nogle af hendes samtidige tidligere har skabt sig succesfulde karrierer med kommercielt arbejde og lejlighedsvis har gjort bølger i den redaktionelle modeverden, har kun få plussize-modeller nogensinde opnået det niveau af opmærksomhed, som Graham har fået i løbet af året. Ved at bryde de accepterede grænser ved at booke den slags arbejde, som tidligere har undsluppet modeller, der ikke er i store størrelser, var Graham på en mission for at ændre de skønhedstyper, vi ser i medierne. “I så lang tid har kurvede kvinder været et symbol i modebranchen. Måske så vi én kurvet model i én redaktionel artikel i løbet af et helt år, eller vi var begrænset til et magasinets shape-nummer,” siger Graham via e-mail fra sit seneste shoot. “Det er ikke længere vores virkelighed.”
Grahams virkelighed har ændret sig meget i løbet af de sidste 12 måneder. Siden hun har skabt overskrifter efter at have optrådt på forsiden af Sports Illustrated’s Swimsuit Issue, har hun været på vej mod global stjerne. 2016 var et år, hvor hun gik Paris Fashion Week sammen med Jourdan Dunn og Freja Beha Erichsen som en del af H&M’s Fall 2016 Studio show, udnyttede sine millioner af følgere på de sociale medier til at dele et budskab om kropsaccept og efterfulgte Tyra Banks som den faste modelmentor i genstarten af America’s Next Top Model.
Med enhver standard ville Grahams bedrifter være imponerende, men det faktum, at hendes tilstedeværelse har åbnet døre for størrelsesrepræsentation i alle hjørner af branchen, gør hende til en pioner. Hendes synlighed på tv og sociale medier har skubbet hende ind i et område, der er besat af modelinfluencere som Kendall Jenner og Gigi Hadid. Pludselig gjorde alle hendes træk – lige fra en tur til White House Correspondents’ dinner til kropspositive Instagram-opdateringer – overskrifter.
“Ashley Graham afspejler virkelig den verden, vi lever i,” siger Ivan Bart, præsident for IMG Models, bureauet bag Grahams karriere. “Hun har udfordret ikke kun mode- og modelbranchen, men også nuancerne i forhold til, hvad accept af skønhed betyder i vores kultur i dag.”
