Savage under opvågningen. Foto venligst udlånt af Stephanie Savage
For to år siden var Stephanie Savage på ferie på Sicilien, da hun fik en vedvarende hoste. På det tidspunkt var hun blevet diagnosticeret med dermatomyositis, en sjælden muskelsygdom med symptomer, herunder lav feber og betændte lunger. Men det lægemiddel, hun havde fået ordineret til behandling af dermatomyositis, havde også undertrykt hendes immunsystem, og hun blev smittet med legionærsyge, en alvorlig form for lungebetændelse.
Da hun vendte tilbage fra ferien, led Savage af blodforgiftning, flere slagtilfælde og faldt til sidst i koma, som skulle vare seks uger. Under komaen siger hun, at hun oplevede en række drømme, der dels afspejlede virkeligheden, dels involverede opdigtede scenarier og dels var styret af hendes eget sind.
Nu, to år senere, er Savage stadig i fysioterapi (hun viser ingen tegn på kognitive forringelser). Hun skriver også om sin nærdødsoplevelse, både på sin blog og i det seneste nummer af Skeptical Inquirer. Savages observationer giver et fascinerende syn på både bevidsthed og nærdødsoplevelser, så jeg tog kontakt med hende for at få mere at vide om, hvad der skete med hende.
VICE: Din koma varede i seks uger. Hvad kan du huske fra den tid?
Stephanie Savage: Min første erindring kom fra min MRT. Den kom ind som en kropsløs stemme – som jeg genkendte, fordi jeg tidligere har haft en MRT – der sagde “hold vejret, udånd”. Jeg genkendte den stemme, den var meget karakteristisk. Jeg spekulerede på, om det var en slags seriemorder, for det lød som noget fra en film. Jeg kan ikke huske de nøjagtige ord, kun stemmen.
Spå et senere tidspunkt hørte jeg en anden kropsløs mandestemme. Jeg spekulerede på, om han havde sat en slags chip i min hjerne, så jeg kunne høre den. Jeg forstod ikke, hvad der foregik. Til sidst forvandlede den stemme sig til min “nye kæreste”. Han fortalte mig om sine planer for, hvor vi ville tage hen på ferie, han nævnte et muligt Alaska-krydstogt, fordi vi nød at flyve over Grønland og se gletsjerne. Jeg troede ikke, at det virkelig var min kæreste Keith – selv om han lignede ham på en prik – fordi han havde fuldskæg. Keith havde kun et spidsbryn. Men jeg undrede mig over, hvorfor hans brillestel havde den samme reparation som Keiths. Jeg syntes, det var mærkeligt, for selvfølgelig var det Keith. Det var en slags drømmelogik.
På Motherboard: How Lucid Dreaming Lets Dreamers Rehearse for Real Life
Hvordan var komadrømmen anderledes end almindelig drøm?
Jeg oplevede lucide drømme. Min “drømmevirkelighed” betød, at jeg pludselig kommenterer og redigerer min lucide drøm som en forfatter. På et tidspunkt er det virkeligheden, og jeg redigerer og ændrer det, fordi det er en drøm, og så er det tilbage til min drømmevirkelighed.
Det, jeg opdagede i min forskning, er REM-intrusionsteorien(redaktionens note: REM-intrusion er oplevelsen af REM-søvn under normal vågen bevidsthed, hvilket resulterer i hallucinationer eller lucide drømme. En undersøgelse af Kevin Nelson konkluderede, at REM-intrusion er ansvarlig for en del af den subjektive følelse af en nærdødsoplevelse, hvilket tyder på, at der er et neurofysiologisk grundlag for nærdødsoplevelser). Der findes andre former for REM-intrusion, men den, jeg oplevede, var lucid drøm.
Hvilke slags ting drømte du om?
I stedet for at se engle eller dæmoner eller døde slægtninge, da jeg længe har været skeptiker, så jeg ting, der påvirkede mit mentale landskab, som science fiction-film. Jeg tror, at det inspirerede episoder i min komadrøm.
Andre ting, jeg så i mange af mine drømme, var serier, ligesom lørdag formiddagssegmenter af tegnefilm, der ville rotere. Mange gange ville jeg se det samme scenarie, men med forskellig dialog. En af de serielle var en, hvor jeg kørte på en kombination af en Big Wheel-cykel og en af de der små isvogne. Det var sådan lidt ligesom den, men den kørte is. Nogle gange var jeg et menneske, når jeg gjorde det, og andre gange var jeg en isbjørneunge. Og nogle gange, mens jeg drømte klart, tænkte jeg: “Det er ikke meningen, at jeg skal være en isbjørneunge!”, og så forvandlede jeg mig tilbage til et menneske.
Var der andre faktorer, der påvirkede dine komadrømme?
Det var åbenbart meget koldt på mit hospitalsværelse, og jeg var knap nok tildækket. De pakkede mig også nogle gange med is på grund af min høje feber fra legionærsyge. De troede ikke, at jeg kunne mærke kulden, så de gjorde sig ikke den ulejlighed at dække mig til. Jeg tror, at kulden påvirkede arten af mine drømme. Men jeg elsker også is.
Mange elementer, der var vigtige for mig fra min barndom, var til stede i min komadrøm, og jeg tror ikke, at det er tilfældigt. Jeg tror, at det er en slags ækvivalent til “livsgennemgang” hos nogle mennesker med nær-dødsoplevelser. Jeg havde ikke en “livsgennemgang”, men havde i stedet mange ting fra min barndom.”
“Jeg har set mange flere science fiction-film end jeg har tænkt på engle. Jeg tror, det var det, der påvirkede min nærdødsoplevelse.” – Stephanie Savage
Har du oplevet de samme typer af “situationer efter døden”, som folk taler om?
Hørelse af stemmer fra læger og kære er, tror jeg, det, som mange mennesker kan opfatte som “engle-stemmer”. Fordi min hjerne automatisk fortolker ting som naturfænomener, så jeg ikke engle. Jeg blev opdraget som agnostiker. Det ligger ikke i mit intellektuelle landskab at se engle.
De billeder, som de troende ser i deres nær-dødsoplevelser, er påvirket af deres tro. Hinduer siger, at de så Vishnu; kristne ser Jesus. Hvor mange jøder ser Jesus? Sandsynligvis ikke mange. Jeg så ikke nogen af disse ting. Jeg så science fiction-film.
“Jeg er lidt mindre bange efter min oplevelse, fordi jeg har været igennem det værste, jeg kunne opleve, og jeg kom godt ud igen.” – Stephanie Savage
Du skrev i din artikel i Skeptical Inquirer, at det at blive løftet af sygeplejersker for at undgå at få sengesår fik dig til at opleve det, som mange andre har beskrevet som en “ud-af-kroppen-oplevelse”.
Rigtigt. Jeg tror, at folk, der er tilbøjelige til at se den slags ting, vil tro, at det var en ud-af-kroppen-oplevelse. Men det er en almindelig ting i drømme at føle, at man føler, at man er uden for sig selv og ser tilbage på sig selv. Det var sådan, det føltes. Det føltes ikke som en oplevelse uden for kroppen. I min forskning fandt jeg ud af, at man kan stimulere en ude af kroppen-oplevelse i hjernen – det er også et dokumenteret neurologisk fænomen. Der er mange andre ting, der kan udløse , som epilepsi og migræne, men jeg tror ikke, at det var tilfældet med mig.
Nysgerrig på at dø? Du kan betale 4.000 dollars for at mærke, hvordan det er at dø.
For dem, der ikke har haft nærdødsoplevelser, er der så noget andet, du vil sammenligne det med?
Jeg har ikke taget stoffer, men jeg læste The God Impulse, og en masse mennesker har haft nærdødsoplevelser, mens de tog psykotrope stoffer som magiske svampe. De oplevede nogle af de samme ting. Jeg er dog ikke typen, der tager stoffer, så jeg ved det ikke.
Har denne oplevelse ændret din holdning til døden?
Jeg kan ikke sige, at jeg frygter døden, for jeg tror ikke, at der sker noget efter min død. Jeg frygter, at jeg ikke eksisterer. Jeg ønsker at blive ved med at eksistere så længe som muligt. Jeg er lidt mindre bange efter min oplevelse, fordi jeg har været igennem noget af det værste, jeg kunne opleve, og jeg kom godt ud igen. Jeg tror faktisk, at jeg har fået en masse positive ting ud af min oplevelse.
Det var det ordsproglige wake up call. Det gik op for mig, at jeg levede mit liv, som om jeg troede på, at der var et liv efter døden – selv om jeg ikke gør det. Jeg blev alt for ofte distraheret af ting, der er sjove, men ikke vigtige. Jeg opførte mig som folk, der tror, at de får et nyt liv, når de dør. Jeg troede på, at dette er mit eneste liv, men jeg opførte mig ikke sådan. Nu tager jeg ansvar for ting, som jeg ikke tog ansvar for før. Jeg er ikke sikker på, om jeg ville gå tilbage og stoppe komaen, selv hvis jeg kunne.
Dette interview er redigeret af hensyn til længde og klarhed.
Følg Simon Davis på Twitter.
