Australske regnorme

I hele verden er der beskrevet ca. 6.000 arter af regnorme fordelt på 20 familier, hvoraf otte er repræsenteret i Australien.

Klasse Oligochaeta – Fylum Annelida

I hele verden er der beskrevet ca. 6.000 arter af regnorme fordelt på 20 familier. I Australien består regnormspopulationerne af indfødte og indførte arter fra i alt otte familier:

• Moniligastridae
• Glossoscolecidae
• Lumbricidae
• Ocnerodrilidae
• Acanthodrilidae*
• Octochaetidae*
• Benhamiidae
• Megascolecidae*
• Eudrilidae

Australske indfødte skønnes at udgøre i alt 1,000 arter, der tilhører tre af disse familier (markeret med en asterisk), mens de ca. 80 indførte arter har repræsentanter fra alle otte.

Jordorme findes i jord, bladstrøelse, under sten og træstammer og undertiden i træer. De har tendens til at være talrigere i de mere våde og tætbevoksede områder. Indfødte arter findes primært i uforstyrrede områder, men nogle kan tåle dyrkning, og nogle få arter holder sig i ørkener.

Familie Lumbricidae

Lumbricidae er hjemmehørende i Storbritannien og andre nordlige tempererede lande i Nordamerika og Asien. I dag kendes denne familie fra hele verden, og sådanne regnorme kaldes “vandrearter” på grund af deres store evne til at rejse fra sted til sted. Når de først er indført i et nyt område, har de en forbløffende evne til at formere sig hurtigt og kolonisere deres nye hjem, hvilket ofte overgår den oprindelige indfødte art.

Lumbricidae adskiller sig fra andre regnormefamilier ved at have åbningerne til hannens forplantningskanaler på segment 15 (regnet fra hovedenden), et godt stykke foran en kirtelformet hævelse på huden, kaldet clitellum. (Segmenterne er de ringe, adskilt af riller, som opdeler kroppen fra hoved til hale). Clitellum er ansvarlig for at fremstille den hætte, eller kokon, hvori æggene aflægges.

Lumbriciderne blev indført til Australien i løbet af de sidste to århundreder (siden den europæiske bosættelse). De kan være kommet hertil i jorden omkring indførte frugttræer og buske, der blev bragt hertil af de tidlige bosættere. F.eks. er Aporrectodea caliginosa en af de mere almindelige græsningsorme, der skylles op på vejbaner efter kraftige regnskyl. En anden indført art er den dybtborende Lumbricus terrestris, som, selv om den kun er kendt fra det nordlige Tasmanien, er den art, der oftest bruges i skolerne som et typisk eksempel på en regnorm – i stedet for de mange tilgængelige indfødte regnormearter. En mindre, rødlig art, der frekventerer kompostbunker, er Eisenia fetida, som nogle gange kaldes “tigerorm”; på grund af dens ringformede udseende.

Dette er blot tre eksempler på de mange “vandrende” regnorme, som hver især har deres egne unikke karakteristika.

Familier Acanthodrilidae, Octochaetidae og Megascolecidae

Australske indfødte orme stammer fra disse tre familier. De to første er mere almindelige i troperne og de tørre områder, mens megascoleciderne er mere almindelige i de sydlige stater. Generelt kan de australske indfødte orme genkendes ved at tælle antallet af segmenter foran klitellum (en lup er nødvendig). Hvis clitellum begynder på segment 14, vil ormen enten være en indfødt art eller en af de indførte tropiske arter af disse familier.

Nogle australske indfødte regnorme vokser til en enorm størrelse. Ud over den velkendte “Gippsland Giant”, Megascolides australis, der er nævnt i Guinness Book of Records med sine 3 meter, bliver andre også store. En art af Digaster, der findes nær Kyogle i det nordøstlige New South Wales, bliver ofte mere end 150 cm lang og er lige så tyk som en haveslange. Notoscolex grandis fra Burrawang i det østlige New South Wales er blevet registreret som værende 100 cm lang. Store orme forekommer også i Queensland og frem til Tasmanien, og det er alle forskellige arter.

Mange haveejere i New South Wales har måske set ret slanke, men muskuløse, lysebrune regnorme, 10-15 cm lange, som, når de bringes op til overfladen, bevæger sig hurtigt af sted med en ålelignende bevægelse, hvor kroppen bøjes kraftigt fra side til side. Disse orme er enten Amynthas corticis eller Amynthas gracilis, som er de mest almindelige indførte megascolecider, der findes i hele verden. De kan identificeres ved tilstedeværelsen af en enkelt hunporer på den midterste underside af det fjortende segment, med et ringformet klitellum, der omslutter dette segment samt segment 15 og 16. Desuden er sættefødderne anbragt i en ring rundt om hvert segment og ikke blot på undersiden som hos lumbricider og nogle andre megascolecider. Disse orme er i stand til parthenogenese eller “jomfrufødsel” (hvilket også forekommer hos mange rivaliserende arter af lumbricider): en egenskab, som er en indlysende fordel for en potentiel pioner.

Kun nogle få indfødte australske regnorme er blevet dyrket kommercielt med succes (f.eks. Anisochaeta dorsalis, der sælges i lokkemadbutikker), og de er sjældent taget i betragtning for deres fordel med hensyn til at øge jordens frugtbarhed eller til at forsyne undervisningsinstitutioner med studiemateriale.

Hvor findes regnorme?

Regnorme er hovedsageligt fritlevende terrestriske (landlevende) eller ferskvandsorme. De findes i jord, bladstrøelse og under sten og træstammer i de fleste levesteder, også i tørre områder, men de fleste arter findes i vådere, mere vegetationsrige områder. Indfødte australske regnorme elimineres ofte ved rydning af naturlig vegetation, og mange indførte arter (primært fra Europa) dominerer forstyrrede levesteder, såsom forstadshaver og græsningsarealer.

Hvordan graver regnorme?

Regnorme graver sig ned ved at lade på hinanden følgende bølger af sammentrækning og afslapning passere langs kropsvæggens muskulatur. De har ingen ydre vedhæng ud over de fremspringende setae (børster, der stikker ud), som bruges til at forankre ormen solidt i sin hule. Regnorme bevæger sig fremad ved at strække den forreste ende af kroppen ud og gribe fat i substratet med de forreste børster, hvorefter børsterne trækkes tilbage på den bageste del af kroppen og den bageste ende trækkes op.

Hvordan trækker regnorme vejret?

Regnorme trækker vejret på samme måde som deres vandlevende forfædre. De har ikke lunger, men trækker i stedet vejret gennem huden. For at gasudvekslingen kan foregå på denne måde, er de yderste lag af en regnorm tynde og skal holdes fugtige. Der udskilles slimhinde på huden for at holde den fugtig. Den er også fugtig af kropsvæske, som udskilles gennem “dorsalporer”, der er placeret langs den dorsale (bageste) midterlinje i rillerne mellem segmenterne. Dette behov for fugt begrænser deres aktiviteter til et liv som gravere i fugtig jord. De kommer kun frem om natten, når luftens fordampningspotentiale er lavt, og trækker sig dybt ned i jorden i varmt og tørt vejr. Lysfølsomme væv nær ormens hoved gør det muligt for den at registrere lys, så de kan undgå at vove sig ud om dagen.

Hvordan ernærer regnorme sig?

De fleste regnorme er ådselsædere, der lever af dødt organisk materiale. De ernærer sig ved at passere jord gennem tarmen, hvorfra de henter næring, eller ved at æde organisk affald, herunder blade, der er ophobet på jordoverfladen. Denne fødeform kræver ikke højt udviklede sanseorganer (såsom øjne, som ville være til ringe nytte under jorden) eller strukturer til at fange føde, og regnorme har aldrig de ofte meget bemærkelsesværdige og alsidige hovedvedhæng, som er udviklet hos nogle af de fritsvømmende, kødædende marine polychaete-orme.

Det fordøjelsessystem er opdelt i en række regioner, som hver især har en særlig funktion. Føde, der kommer ind i munden, synkes ved hjælp af den muskuløse svælg, hvorefter den passerer gennem et smalt spiserør, der har tre hævelser på hver side. Det er kalkkirtlerne, som udskiller kalciumkarbonat for at bortskaffe overskydende kalcium fra maden. Maden bevæger sig derefter videre til kråsen, som tilsyneladende kun tjener som et opbevaringsorgan, og derefter til den muskuløse kråse. Ved hjælp af meget små sten, som ormen sluger, kværner spiserøret magen maden grundigt. Derefter fordøjes maden af de safter, der udskilles af kirtelceller i tarmen. Det optages af blodkarrene i tarmvæggen og fordeles derfra til resten af kroppen.

Den jord, som ormene indtager, aflejres på jordoverfladen i form af “afkast”. Ormenes virkninger på jorden er mange. Jorden i afkastningerne og selve huler er udsat for luft og belufter derfor jorden, forbedrer dræningen og øger dens vandholdende evne. Jorden “kultiveres” ved at blive formalet i ormens mave. Blade og andet materiale, der trækkes ned i jorden, og tilsætning af udskillelsesaffald fra ormene tilfører organisk materiale og næringsstoffer.

Jordorme har en betydelig indflydelse på jordens fysiske struktur ved deres aktive gravearbejde og indtagelse af jorden. Dette resulterer i en opblanding af overfladebunden og underjordisk jord. Deres tilstedeværelse eller fravær i en jordbund og den samlede artssammensætning kan også afspejle miljømæssige ændringer, som ikke let kan genkendes ved hjælp af fysiske eller kemiske midler. Dette giver et følsomt mål for jordforurening.

Hvordan formerer regnorme sig?

Alle regnorme er hermafroditter (det vil sige, at et enkelt individ kan producere både hanlige og hunlige kønsceller, æg og sædceller). Æg bliver produceret, når to regnorme inseminerer hinanden under parringen. Hermafroditten muliggør to udvekslinger af sædceller i stedet for kun én, når to individer mødes.

Kønsorganerne, som producerer æggene og sædcellerne, er åbne mod den ventrale, eller nederste, overflade på bestemte segmenter, som er forskellige alt efter arten. Der er to åbninger hos hannen og to par små sække, sædbeholderne, som er to par små sække. Under parringen modtager disse sæd fra den anden partner. Æggene, der dannes i et par æggestokke, frigives fra æggelederne i en af de to små porer: hunnens genitalåbninger. Hannens og hunnens kønsåbninger (gonoporerne) er placeret på eller i nærheden af klitellum. Denne ringlignende, kirtelformede hævelse udskiller en kokon til modtagelse af æggene.

Parringen finder normalt sted, når jorden er våd efter regn. Regnormene kan komme frem og bevæge sig over jordoverfladen, før de parrer sig, men oftest stikker de blot den forreste ende frem og parrer sig med en orm i en tilstødende hule. De to orme samler de nederste flader af deres forreste ende med hovederne pegende i hver sin retning. Der udskilles slim, indtil hver orm er omsluttet af et slimrør. Når sædcellerne frigives, transporteres de bagud i langsgående riller, der af slimhinden er omdannet til rør, til parringspartnerens sædbeholdere. Herefter skilles ormene, og æglægningen og befrugtningen sker senere.

Eggelægningen begynder, når kirtelcellerne i klitellum udskiller en slimring, der bevæges fremad over ormens krop. Når denne passerer åbningen til æggelederne, modtager den flere modne æg og en mængde albuminholdig væske (som æggehviden). Når den derefter passerer sædbeholderne tættere på den forreste ende, modtager den sæd, som tidligere er blevet deponeret der. Befrugtningen af æggene finder sted i den slimhindering, som til sidst glider forbi den forreste ende af ormen og bliver lukket i hver ende for at danne en forseglet kapsel, kaldet en “ægkokon”.

Egkokonerne aflejres i jorden. De befrugtede æg udvikler sig direkte til unge orme, som derefter slipper ud gennem ægmembranen og spiser det nærende æggehvide, der er indeholdt i kokonen. Dette gør det muligt for dem at vokse hurtigt i størrelse, indtil de er store nok til at slippe ud af den beskyttende kokon og begynde deres liv i jorden. Ungerne vokser kontinuerligt, indtil de når voksenstørrelse.

De fleste regnorme besidder fantastiske evner til at reparere skader på kroppen, der er forårsaget af rovdyr eller ved et uheld. Hvis en orm bliver revet eller skåret over i to (f.eks. når en fugl fanger hovedenden af en orm, der stikker ud af dens hule), kan den regenerere den manglende ende.

• Barnes, R. D. 1980. Invertebrate Zoology. Saunders College, Philadelphia, USA. Jamieson, B. G. M. 2001 (Supplement). Indfødte regnorme i Australien (Megascolecidae, Megascolecinae). CD-ROM. Science Publishers, Inc. Enfield, New Hampshire: USA.
• Murphy, D. 1993. Earthworms in Australia: a blueprint for a better environment (regnorme i Australien: en plan for et bedre miljø). Hyland House: South Melbourne.
• Blakemore, R. 1997. Første “almindelige regnorm” fundet i Tasmanien. Invertebrata . nr. 9, november, 1997: 1-5. URL: http://www.qvmag.tas.gov.au/zoology/invertebrata/printarchive/printtext/inv9aitems.html
• Blakemore, R. 2000. Tasmanian Earthworms . CD-ROM-monografi med gennemgang af verdensfamilier. ‘VermEcology’, PO BOX 414 Kippax 2615. Canberra, december 2000. Pp. 800 (inkl. 222 figurer).
• Blakemore, R. 2002. Cosmopolitan Earthworms – an Eco-Taxonomic Guide to the Peregrine Species of the World . VermEcology, PO BOX 414 Kippax, ACT 2615, Australien. Pp. 506 (inkl. 80 fig.).