Foder og kost
Australske tarantler spiser sjældent fugle, selv om de ofte bliver kaldt “fugleædende edderkopper”. Lejlighedsvis kan der tages yngel fra reder på jorden, men edderkopperne spiser hovedsageligt insekter, øgler, frøer og andre edderkopper.
Andre adfærd og tilpasninger
Selenocosmia stirlingi konstruerer undertiden, ligesom andre theraphosidspindler, en vugge eller hængekøje af netvæv, som edderkoppen ligger på, når den skifter hud. Rytningen finder sted med edderkoppen liggende på ryggen og kan tage fra under en time hos edderkoppeunger og op til flere timer hos store modne hunner. Væksten afhænger af tilgængeligheden af føde og fugtighed, idet tropiske arter generelt når modenhed hurtigere og i færre trin end arter med mindre pålidelige føde- og vandforsyninger. Hunnerne fortsætter med at ruge sig, når de er kønsmodne, mens hannerne ikke vil ruge sig igen, når de er kønsmodne. Hannerne kan kendes på deres hævede palper (par af forreste sanse-/parringsorganer).
Kommunikation
Australske tarantler er ofte kendt som fløjtende eller gøende edderkopper på grund af de lyde, som de fleste arter kan frembringe ved at gnide rækker af modificerede pigge på de basale segmenter af deres palper (forreste par af lemlignende sanse-/parringsorganer) mod modsatrettede pigge på deres kæbebaser (det stridulerende organ). Den fløjtende eller brummende lyd produceres lettest, når edderkoppen bliver forstyrret og indtager en truende forsvarsposition – den kan virke afskrækkende på rovdyr.
Livscyklus
Hunnen lægger omkring 50 æg i en sæk på 30 mm i diameter, som opbevares i hulen og beskyttes af et sejt silkedække. Edderkoppespinderne ruder én gang i æggesækken, inden de forlader den via et enkelt hul. De vil ruge igen, inden de forlader moderens rede som fritlevende individer. Man har set spindelunger spise et insekt, som deres mor har givet dem, hvilket tyder på en vis grad af moderlig omsorg hos denne art.
Hunnerne kan leve op til 12 år, men hannerne dør normalt efter parring i en alder af omkring fem år. Hunnerne har en tendens til at være større end hannerne.
Forbrugsadfærd
Hunnen af den australske tarantula tilbringer det meste af sit liv i sin hule. I løbet af foråret og den tidlige sommer nærmer hannerne sig hunnernes huler og lokker dem ud for at parre sig ved indgangen. Hannen skal signalere til hunnen, at han ikke er et potentielt bytte, ved at tromme med sine palper (parringsorganer) på jorden og på hunnens carapace (hård ydre kropsbeklædning). Hun vil bakke op i en aggressiv stilling, mens hannen nærmer sig hende og skubber hende længere bagud. Han fører derefter sine palper ind i hunnens kønsorganer en efter en, inden han trækker sig tilbage. Der er ikke observeret angreb på hannerne, og hannerne af Selenocosmia stirlingi har ikke sporer til at fastgøre hunnens hugtænder under parringen (som det findes hos andre tarantelarter og ikke-relaterede grupper som f.eks. tragtvævsspindlerDette kan tyde på, at hannerne er meget mindre tilbøjelige til at blive dræbt under parringsprocessen end hannerne hos mange andre edderkoppearter.
Bevaringsstatus
Der er stigende bekymring for, at indsamling af disse edderkopper til kæledyrshandel kan have en negativ indvirkning på bestandene af australske tarantler i det nordlige Queensland. Ved at fjerne de store voksne dyr fra små lokale populationer kan samlere utilsigtet bringe arter i fare, som endnu ikke er blevet undersøgt eller beskrevet ordentligt, og som måske har en begrænset udbredelse. Nogle få forhandlere er ved at udvikle programmer for opdræt i fangenskab for at forsyne markedet for kæledyr. Dette bør fremmes af hensyn til bevarelsen af disse fascinerende edderkopper.
Fare for mennesker
Selv om de er store, er australske tarantler normalt ikke aggressive, men hvis de provokeres, vil de “bakke op” og virke ret truende. Biddet er smertefuldt, da hugtænderne er store og lige så lange som hos mange slanger. Sommetider opstår der alvorlig sygdom, og der er rapporteret om kvalme og opkastninger i seks til otte timer efter bid. Det er muligt, at den stigende popularitet af at holde disse edderkopper som kæledyr kan være skyld i en stigning i antallet af rapporterede bid. Folk, der holder australske tarantler som kæledyr, må ikke forsøge at håndtere dem og bør være meget forsigtige, når de rengør deres beholdere.
Søg lægehjælp, hvis symptomerne varer ved. Indsaml edderkoppen for at få en positiv identifikation.
- Barbara York Main (1976) Spiders. The Australian Naturalist Library, Collins, Sydney.
- Bert Simon-Brunet (1994) The Silken Web: a natural history of Australian spiders (Det silkebløde net: en naturhistorie om australske edderkopper). Reed Books.
- Queensland Museum Brush-foototed Trapdoor Spiders folder, search & discoverinformation folder
- Mandy Kotzman (1986) ‘Aspects of the biology of Selenocosmia stirlingi Hogg (Araneae, Theraphosidae)’. Ph.d.-afhandling, Monash University.
