Floriografi, bedre kendt som blomstersprog, henviser ikke til en kommunikationsmetode mellem planter. Det er snarere den viktorianske tids praksis med at give arrangerede blomster i gave for at kommunikere et kodet budskab: en rød rose for kærlighed, en hvid tulipan for tilgivelse – noget, du måske vil være bekendt med på den kommende Valentinsdag.
Længe før denne idylliske periode med floriografi stod en særlig symbolsk blomst: den blå rose.
Blå roser er dukket op i flere kulturer for at betegne noget umuligt, et ikke-eksisterende objekt. På trods af de mange fantastiske farver en rose kan frembringe, fra en dyb rød til cremeagtig beige, forekommer en blåfarvet rose ikke i naturen. Rosaceae-familien af planter, som roserne tilhører, er ude af stand til at fremstille anthocyanin, det pigment, der er ansvarlig for at give andre planter som f.eks. violer en blå farve. Til stor ærgrelse for gartnerne i århundreder har ingen selektiv forædling nogensinde kunnet give anledning til en blå rose uden et gen, der kan producere pigmentet. Men med en bedre forståelse af rosernes molekylærbiologi kombineret med anvendelse af genteknologiske teknikker kan denne særlige “blå rose” af en opgave måske snart blive realiserbar.
I de sidste par årtier har der været to betydelige bioteknologiske gennembrud i forbindelse med skabelsen af den blå rose. Den første og mest vellykkede historie stammer fra Suntory, et japansk distributionsselskab, der dyppede tæerne i bioteknologiens område. Den oprindelige opgave var at isolere flere gener, der var ansvarlige for den specifikke blå anthocyanin. Efter flere års indsats lykkedes det at indføre disse gener i rosen, men der var to problemer, som skulle løses.
Først og fremmest skulle de juridiske og etiske forhindringer for at arbejde med og markedsføre en genetisk modificeret organisme, eller GMO, løses. Det er et emne, som de fleste mennesker kender til, men som regel i forbindelse med ting, der er fremstillet til konsum. Da de største argumenter mod GMO’er ofte kommer fra et fødevaresikkerhedsperspektiv, ville noget, der udelukkende er fremstillet til æstetisk brug, så skulle gennemgå de samme forhindringer? Cartagena-protokollen om biosikkerhed er en international aftale om håndtering og anvendelse af alle GMO’er, uanset deres formål. I tilfældet med de blå roser betød dette, at man skulle sikre, at der ikke var nogen skadelige virkninger på insektpopulationer, og at man skulle forhindre spredning af de transplanterede gener gennem krydsbestøvning med andre planter.
Det andet problem, som forskerne stod over for, var selve pigmentets holdbarhed. Selv om roserne var i stand til at lave anthocyaniner, bevarede de ikke nødvendigvis en blå farve. På grund af hvor pigmentet blev ophobet i cellen, kunne den tilsvarende pH-værdi ændre den blå nuance til mere lyserød. Et lignende fænomen er blevet observeret hos hortensiaer, baseret på pH-værdien og de tilgængelige metalioner i jorden!
Efter at have eksperimenteret med flere genekspressionskombinationer i over 40 rosenvarianter blev en stabil transgene linje kendt som Applause Blue Rose by Suntry født. Denne sort er blevet udråbt som den første “blå rose”, men på grund af dannelsen og placeringen af pigmenterne fremstår den lilla i stedet for den slående azurblå farve, som man ser på himlen om dagen. Selv om den ikke har den nøjagtigt ønskede farve, er den stadig enestående i forhold til alle andre naturligt dannede roser og vildt populær.
Det andet bioteknologiske fremskridt i retning af blå roser er et overfladisk proof-of-concept-papir offentliggjort i august 2019 i ACS Synthetic Biology. I dette arbejde kiggede de i stedet for at bruge genteknologi til at ændre pigmentveje på bakterielle enzymer i stedet for at bruge genteknologi til at ændre pigmentveje. Der blev lavet et konstrukt i Agrobacterium, en bakterie, der er i stand til at infiltrere planter. Denne bakterie udtrykker et enzym, som omdanner L-glutamin, en aminosyre, der bruges af både planter og dyr til at opbygge proteiner, til det blå pigment indigoidin. De første forsøg med dette viste sig at virke, og indførelsen af bakterien i blomsterknoppen resulterede i en opblomstring af blå kronblade.
Selv om disse resultater ikke er den slående fuldblomstrede farve, der ses i Applause-sorten, giver det en meget mere blå nuance og danner rammen for det, forskerne håber på at blive et gennembrud inden for blomsterlandbrug. Som sådan betyder den blå rose måske “umulig” i blomstersprog, men for at citere Vanna Bonta: “‘Umuligt’ er ikke et videnskabeligt begreb.”
Om forfatteren
Jeremy Duke er ph.d.-studerende i biokemi og molekylærbiologi ved UGA og fokuserer på udvikling af glykokonjugatvacciner. Han har en vidunderlig eklektisk musiksmag og kan lide at lave kostumer og læse, når der ikke er en pipette i hånden. Han kan kontaktes på [email protected]. Mere fra Jeremy Duke.
