BBC Sport (International version)

Et spisning af æg skader ikke fuglene på lang sigt

Grå egern har ikke en væsentlig indvirkning på bestandene af mange af Englands skovfuglearter, viser en undersøgelse.

Forskere fra British Trust for Ornithology og Natural England har undersøgt grå egernets indvirkning på 38 fuglearter i hele landet.

De fandt visse tegn på, at grå egern lokalt kan undertrykke bestandene af visse arter.

Men det ser ikke ud til, at de forårsager fuglene nogen udbredt eller varig skade.

Resultaterne af undersøgelsen, som modsiger den opfattelse, at grå egern har forårsaget faldet i antallet af britiske fugle i de seneste 40 år, er offentliggjort i Journal of Ornithology.

Grå egern er meget usandsynligt, at de har været drivkraften bag de observerede fald i skovfugle i de seneste år Dr Stuart Newson BTO Senior research ecologist

Det har længe været kendt, at grå egern, en invasiv art i Storbritannien, æder fugleæg og dræber og spiser også fugleunger. Røde egern, som er Storbritanniens hjemmehørende egernart, gør det samme.

I løbet af de sidste fire årtier er mange vilde fuglearter gået tilbage i antal i Det Forenede Kongerige.

Mange af disse tilbagegange har været forbundet med ændringer i landbrugspraksis.

Men det er ofte blevet hævdet, at rovdyr, som f.eks. grå egern, også dræber indfødte fugle.

Denne trussel – kombineret med den skade, som grå egern kan gøre på hjemmehørende træer, og den indvirkning, som grå egern kan have på de tilbageværende bestande af røde egern – førte sidste år til opfordringer, der blev støttet af prins Charles, til at aflive de invasive arter.

Sortemåger trives på trods af grå egernes smag for deres æg

Der har imidlertid manglet håndfaste beviser for, at grå egernes rovdrift har forårsaget et nationalt fald i antallet af indfødte fuglearter.

Så forskere fra British Trust for Ornithology (BTO) og Natural England (NE) gennemgik et væld af data om antallet af fugle og grå egern i England for at finde beviser for, at grå egern har haft en indvirkning.

BTO’s økologer Dr. Stuart Newson, Dr. David Leech og Dr. Chris Hewson og NE’s Dr. Humphrey Crick og Phil Grice undersøgte 38 fuglearter, der er tilknyttet skovområder, herunder stære, skovduer, troldænder, sanglærker, mejser og finker.

Data om deres og grå egerns bestandsstørrelser blev indsamlet ved hjælp af Breeding Bird Survey.

Der findes stadig omkring 160 000 røde egern i Det Forenede Kongerige, sammenlignet med 2.5 millioner grå egern Over 2 millioner af disse grå egern lever i England Der er tidligere blevet givet grå egern skylden for betydelige tilbagegange af nu sjældne fugle som f.eks. småspætterne, nattergale, skovpiber, pilesanger, sangdrossler, pileklirer, sumpmejser og høgefinker

De fandt meget få beviser for, at grå egern undertrykker antallet af fugle.

“Det er meget usandsynligt, at grå egern har været årsag til den nedgang i antallet af skovfugle, der er observeret i de seneste år”, sagde Dr. Newson til BBC.

Af de 38 fuglearter blev der fundet en statistisk signifikant sammenhæng mellem grå egern og fuglebestandens størrelse for 12 arter.

Deraf syntes egern at have en positiv indvirkning på syv fuglearter, en sammenhæng, der sandsynligvis skyldes, at både pattedyr- og fuglearter drager fordel af lignende ændringer i deres levesteder.

Grå egern havde kun en negativ indvirkning på fem arter: solsort, duehøg, grønspætte, langhalet mejse og høne.

“Af disse arter er de mest overbevisende beviser for solsort og ringdue”, siger Dr. Newson.

For disse to arter fandt forskerne en svag, men signifikant sammenhæng mellem mængden af grå egern og en fejlslagen rede hos fuglene.

Men selv om grå egern måske er prædatorer på disse to arter, er det samlede antal af solsorte og halsbåndduer steget på nationalt plan og endda lokalt, hvor grå egern er almindelige.

• Rød
• Grå
• Både

Det er bare sådan, at antallet af disse fuglearter er steget endnu mere, hvor grå egern er fraværende.

“Dette var de første nationale analyser af denne type, der blev foretaget, så jeg var åben over for, hvad jeg kunne finde,” siger Dr. Newson.

En af forklaringerne på, hvorfor grå egern spiser fuglenes æg, men ikke synes at forårsage nogen nedgang i antallet af fugle, er, at fuglene kompenserer for tabet af deres reder.

Hvis antallet af unger falder, stiger overlevelsesraten for de resterende unger ofte, da de har mindre konkurrence om føde i reden.

Overskud af fugle, der ikke yngler, kan også træde til for at styrke antallet af fugle, hvis en bestand begynder at falde.

Forskerne udelukker ikke, at grå egern kan have en indvirkning på andre højrisiko-arter som f.eks. høgeugler, som ikke kunne undersøges på grund af for få data.

Men de siger, at det styrker det synspunkt, at det mest presserende bevarelsesspørgsmål i forbindelse med grå egern er den indvirkning, som de har på de indfødte røde egern snarere end på skovfugle.

Der er gode beviser for, at grå egern har spillet en vigtig rolle som vektor i spredningen af parapoxvirus, en form for pustuløs dermatitis, som ikke rammer grå egern, men som kan dræbe et rødhjørne i løbet af fire til fem dage.