En benådning fritager en person for straf for en forbrydelse. Benådningsbeføjelsen er en iboende rettighed for folket, og det kan give denne beføjelse til hvem som helst. Statsforfatningerne præciserer normalt, hvor benådningsbeføjelsen ligger. Benådninger udstedes typisk til enkeltpersoner, men de kan også gå til grupper af personer.
Hvad enten det er præsidenten eller en delstatsguvernør, der træffer beslutningen om at give eller nægte en benådning, ligger udelukkende i den udøvende magts skønsbeføjelse. Denne beslutning er typisk endelig og kan ikke prøves ved domstolene.
Basis for beslutningen
Den beslutning om, hvorvidt en lovovertræder skal benådes, skal tage hensyn til den offentlige velfærd, og om der er tale om en uretfærdighed, som domstolene ikke kan rette op på. Men da beslutningen generelt ikke er genstand for revision eller tilsyn, er der ofte ingen mulighed for at vide, hvad der har ligget til grund for en benådningsbeslutning, medmindre præsidenten eller guvernøren forklarer det. (Se Hvordan fungerer benådning?)
Begunstigelse forudsætter generelt, at gerningsmanden er skyldig i den underliggende lovovertrædelse, og at han eller hun er blevet rehabiliteret. Præsidenten eller en guvernør kan derfor nægte at benåde en lovovertræder, der nægter sig skyldig. Benådninger kan tilbagekaldes, inden de gives, men ikke efter at de er givet og accepteret – medmindre gerningsmanden har opnået den på svigagtig vis.
Benådningsvirkninger
Benådninger symboliserer tilgivelse for forbrydelsen, men udsletter normalt ikke skyld eller ophæver dommen. Det betyder typisk, at jobansøgere, når de bliver spurgt, skal oplyse om dommen, selv om de kan tilføje, at der er givet en benådning. Det betyder også, at domstolene kan tage hensyn til benådede lovovertrædelser, når de beslutter den passende straf for eventuelle fremtidige forbrydelser. Se nedenfor for mere om virkningerne af benådning.
(For meget mere om spørgsmålet om jobansøgning, herunder statsspecifikke oplysninger, se Statslove om brug af anholdelser og domme i forbindelse med ansættelse.)
Typer af benådning
Der findes forskellige typer af benådning, som hver har sin egen virkning. Benådning kan være fuld eller delvis, absolut eller betinget.
- Fuldstændig. Frigør ubetinget personen fra dommen og alle konsekvenserne af forbrydelsen.
- Delvis. Frigør kun personen fra nogle af forbrydelsens straf eller konsekvenser.
- Absolut. Bevilget uden nogen betingelser.
- Betinget. En eller anden betingelse – som normalt skal opfyldes af den person, der søger om benådning – skal indtræde, før benådningen træder i kraft. En benådning kan f.eks. være betinget af, at man hjælper politiet med at opklare en forbrydelse eller lokalisere en mistænkt. Nogle betingede benådninger bliver ugyldige, når en bestemt betingelse indtræder, f.eks. hvis den tidligere gerningsmand begår en ny forbrydelse.
Hvad gør en benådning?
En benådning indikerer ikke, at den dømte person er uskyldig. Benådning ophæver generelt ikke domme. Men de vil normalt genoprette borgerlige rettigheder, der er gået tabt som følge af dommen. Så benådning vil som regel genoprette:
- stemmeret
- retten til at stille op til og beklæde et offentligt embede
- retten til at være medlem af en jury og
- retten til at besidde skydevåben.
En benådning kan forhindre udvisning, hvis den benådede dom er en lovovertrædelse, der kan udvises.
En benådning påvirker ikke eventuelle civile konsekvenser, der måtte følge af forbrydelsen. Så selv en person, der får benådning for mord, kan stadig være genstand for en retssag for uberettiget død. Benådninger har heller ikke tendens til at påvirke administrative konsekvenser, såsom suspensioner af kørekort.
Presidentielle benådninger
Artikel II, afsnit 2, i den amerikanske forfatning udpeger præsidenten som den eneste person, der har beføjelse til at give benådninger og benådninger for forbrydelser på forbundsniveau. Forfatningen forbyder præsidenten at benåde embedsmænd, der er blevet anklaget (men han kan benåde de forbrydelser, der førte til anklageskriftet). Alle ansøgninger om benådning fra præsidenten skal indsendes gennem og gennemgås af justitsministeriet. Ifølge ministeriets regler for begæringer om benådning kan ingen søge om benådning før fem år efter løsladelse fra fængsel.
Guvernatorial Pardons
Der er ingen “ret” til benådning, som ofte beskrives som en individuel nådehandling, der bevilges af guvernøren. Beslutningen om benådning ligger typisk i guvernørens eksklusive og absolutte skøn, så den, der søger om benådning, kan ikke appellere den til nogen domstol eller få den omstødt af en anden embedsmand, afdeling eller myndighed. En snæver undtagelse er, hvis benådningen er forbundet med ulovlige betingelser. I så fald kan en domstol gennemgå betingelserne, men ikke guvernørens beslutning om at give benådning.
Begunstigelsesnævn
Selv om de fleste stater overlader benådningsbeføjelsen til guvernøren, har flere stater oprettet “benådningsnævn”. Disse nævn fremsætter anbefalinger til guvernøren, eller, hvis loven tillader det, træffer nævnet selv beslutningen. I begge tilfælde sidder guvernøren enten i rådet, udnævner dets medlemmer eller begge dele. Bestyrelsens beslutning behøver ikke at være enstemmig; afhængig af staten kan et simpelt flertal være nok.
Begrænsninger for benådning
Det er kun den amerikanske forfatning, der begrænser præsidentens benådningsbeføjelser. Delstaternes forfatninger kan begrænse guvernørens benådningsbeføjelser.
Vi kan hverken domstolene eller den lovgivende forsamling begrænse eller indskrænke benådningsbeføjelsen, medmindre statens forfatning udtrykkeligt siger noget andet. Nogle stater har procedureregler, der angiver, hvornår og hvordan man kan søge om benådning, men alle love eller regler, der krænker guvernørens benådningsbeføjelse, er højst sandsynligt forfatningsstridige.
Der er dog nogle tilladte begrænsninger for benådning:
- USA og staten. Benådning gælder generelt kun for lovovertrædelser mod en stat eller USA. Guvernører og præsidenten kan ikke benåde domme for kommunale forbrydelser. Hvis byen vedtager en lov, der giver tilladelse hertil, kan borgmesteren benåde personer, der er dømt for overtrædelse af byforordninger.
- To gange. Typisk kan den samme person ikke benådes to gange, medmindre et flertal i statens højesteret godkender det.
- Efter domfældelse. I mange stater kan benådning ikke udstedes før efter, at personen er blevet dømt.
- Visse forbrydelser. Nogle stater tillader ikke benådning for visse typer af forbrydelser, såsom forræderi og rigsretssager, eller for fanger på dødsgangen.
Få hjælp
Da benådning er ualmindeligt, da loven varierer fra stat til stat og fra stat til forbundsregering, og da beslutningsprocessen ikke er gennemsigtig, er en erfaren advokat et godt bud på forklaring og vejledning.
