Boundless World History

Olmekerne

Olmekerne var den første store civilisation i Mexico og eksisterede fra ca. 1500-400 fvt.

Olmekerne var den første store civilisation i Mexico. De levede i det tropiske lavland i det sydlige centrale Mexico, i de nuværende delstater Veracruz og Tabasco, og havde deres centrum i byen La Venta.

Olmec’erne blomstrede i Mesoamerikas formative periode, der dateres groft sagt fra så tidligt som 1500 f.Kr. til omkring 400 f.Kr. Præ-Olmec-kulturer havde blomstret i området siden ca. 2500 f.Kr., men i 1600-1500 f.Kr. var den tidlige Olmec-kultur opstået. De var den første mesoamerikanske civilisation og lagde mange af fundamenterne for de efterfølgende civilisationer, f.eks. mayaerne. At dømme ud fra de tilgængelige arkæologiske vidnesbyrd er det sandsynligt, at de opstod det mesoamerikanske boldspil, og det er muligt, at de praktiserede rituel blodblødning.

Den Mexicanske Golfs lavland anses generelt for at være fødestedet for Olmec-kulturen og forblev kerneområdet for denne civilisation, mens den eksisterede. Dette område er karakteriseret ved sumpede lavlandsområder, der er afbrudt af lave bakker, højderygge og vulkaner. Tuxtlas-bjergene rejser sig kraftigt mod nord, langs den Mexicanske Golf og Campeche-bugten. Her byggede olmekerne permanente by-tempelkomplekser i San Lorenzo Tenochtitlán, La Venta, Tres Zapotes og Laguna de los Cerros. San Lorenzo forblev olmekernes hovedstad indtil omkring 900 fvt., hvorefter den centrale by blev La Venta, som forblev funktionel indtil olmekernes undergang omkring 400 fvt. Mulige flod- eller vejrændringer forårsagede denne flytning.

Handel og landsbyliv

Der findes ingen skriftlige optegnelser om olmekernes handel, tro eller skikke, men ud fra de arkæologiske beviser ser det ud til, at de ikke var økonomisk indskrænkede. Faktisk er olmekiske artefakter blevet fundet i hele Mesoamerika, hvilket tyder på, at der var omfattende interregionale handelsruter. Olmec-perioden oplevede en betydelig stigning i længden af handelsruter, varesortimentet og kilderne til de handlede varer.

Handelen hjalp olmec-folket med at opbygge deres bycentre San Lorenzo og La Venta. Disse byer blev dog overvejende brugt til ceremonielle formål og eliteaktiviteter; de fleste mennesker boede i små landsbyer. De enkelte huse havde en tilbygning og en opbevaringsgrube i nærheden. De havde sandsynligvis også haver, hvor olmekerne dyrkede medicinske urter og små afgrøder, såsom solsikker.

Det meste af landbruget foregik uden for landsbyerne på marker, der blev ryddet ved hjælp af brændeteknikker. Olmec’erne dyrkede sandsynligvis afgrøder som f.eks:

• Majs
• Bønner
• Squash
• Manioc
• Søde kartofler
• Bomuld

Religion

Der er desværre ingen overlevende direkte beretning om olmekernes tro, men deres bemærkelsesværdige kunstværker giver ledetråde om deres liv og religion.

Der var otte forskellige androgyne olmec-gudinder, hver med deres egne særpræg. F.eks. blev fuglemonsteret afbildet som en harpyisk ørn, der blev forbundet med herskerrollen. Olmec-dragen blev afbildet med flammede øjenbryn, en pæreformet næse og en todelt tunge. Man mente, at disse guder gav herskerne et mandat til at lede. Guddommene repræsenterede ofte et naturelement og omfattede:

• Majsguden
• Regnånden eller var-jaguaren
• Fisk- eller hajmonsteret

Religiøse aktiviteter vedrørende disse guder omfattede sandsynligvis eliteherskere, shamaner og muligvis en præsteklasse, der ofrede ofre på religiøse steder i La Venta og San Lorenzo.

Kunst

Olmec-kulturen blev defineret og forenet af en specifik kunststil, og dette er fortsat kulturens kendetegn. Udformet i en lang række medier – bl.a. jade, ler, basalt og grønsten – er meget olmekisk kunst, som f.eks. Anden kunst udtrykker fantastiske antropomorfe væsener, ofte stærkt stiliseret, ved hjælp af en ikonografi, der afspejler en religiøs betydning. Almindelige motiver omfatter nedadvendte munde og et kløvet hoved, som begge ses i repræsentationer af var-jaguarer og regnguden.

Olmec kolossale hoveder

Den mest slående kunst, der er efterladt af denne kultur, er de olmekiske kolossale hoveder. Syvten monumentale stenfremstillinger af menneskehoveder skulptureret af store basaltblokke er til dato blevet udgravet i regionen. Hovederne stammer fra mindst før 900 f.Kr. og er et karakteristisk træk ved Olmec-civilisationen. Alle portrætterer modne mænd med kødfulde kinder, flade næser og let krydsede øjne. Ingen af hovederne er dog ens, og de har hver især en unik hovedbeklædning, hvilket tyder på, at de repræsenterer specifikke personer.

Blokkene blev bragt fra Sierra de los Tuxtlas-bjergene i Veracruz. I betragtning af at de ekstremt store stenplader, der blev brugt til deres fremstilling, blev transporteret over store afstande, hvilket krævede en stor menneskelig indsats og mange ressourcer, menes det, at monumenterne repræsenterer portrætter af magtfulde individuelle olmekhøjherrer. Hovederne blev på forskellig vis arrangeret i rækker eller grupper i større olmec-centre, men den metode og logistik, der blev brugt til at transportere stenen til disse steder, er fortsat usikker.

Fundet af et kolossalt hoved ved Tres Zapotes i det 19. århundrede ansporede de første arkæologiske undersøgelser af olmec-kulturen af Matthew Stirling i 1938. De fleste kolossale hoveder blev skulpteret fra kugleformede kampesten, men to fra San Lorenzo Tenochtitlán blev omhugget fra massive stentroner. Et andet monument i Takalik Abaj i Guatemala er en trone, der muligvis er blevet hugget ud af et kolossalhoved. Dette er det eneste kendte eksempel fra et sted uden for olmecernes kerneland.

Olmekernes endeligt

Olmekernes befolkning faldt kraftigt mellem 400 og 350 f.v.t., men det er uklart hvorfor. Arkæologer spekulerer i, at affolkningen blev forårsaget af miljøforandringer, specielt ændringer i flodmiljøet. Disse ændringer kan være blevet udløst af tilsanding af floderne på grund af landbrugspraksis.

En anden teori for det betydelige befolkningsfald vedrører tektoniske omvæltninger eller sænkninger, som foreslået af Santley og kolleger, der foreslår flytning af bosættelser på grund af vulkanisme i stedet for udryddelse. Vulkanudbrud i løbet af den tidlige, sene og afsluttende formative periode ville have dækket landområderne og tvunget olmekerne til at flytte deres bosættelser.

Mixtekerne

Mixtekerne er en gruppe, der levede i det moderne Mexico før den spanske erobring. Folk identificerer sig stadig som mixteker i dag.

Mixtekerne er et indfødt mesoamerikansk folk, der bor i regionen kendt som La Mixteca, som dækker dele af de mexicanske stater Oaxaca, Guerrero og Puebla. Selv om mixtekerne stadig findes i dag, var de mest fremtrædende i det 11. århundrede og de følgende år, indtil de blev erobret af spanierne og deres allierede i det 16. århundrede.

Hvor den spanske fjendtlighed kom frem, konkurrerede en række mixtekiske bystater med hinanden og med de zapotekiske kongeriger. Den største mixtekiske polity var Tututepec, som steg til prominence i det 11. århundrede under ledelse af Otte Hjorte Jaguar Claw. Denne fremtrædende leder var den eneste mixtekiske konge, der nogensinde forenede højlands- og lavlandspolitikerne i en enkelt mixtekisk stat. I denne periode var der ca. 1,5 millioner mixteker, der befolkede denne varierede region.

Moderne mixtekerfolk

I dag er der ca. 800.000 mixteker i Mexico, og der er også store befolkningsgrupper i USA. I de seneste år er en stor udvandring af oprindelige folk fra Oaxaca, såsom zapotekerne og triquierne, opstået som en af de mest talrige grupper af indianere i USA. I 2011 anslås det, at der boede 150.000 mixteker i Californien og 25.000 til 30.000 i New York City. Der findes store mixtekiske samfund i grænsebyerne Tijuana, Baja California, San Diego, Californien, og Tucson, Arizona. Mixtekiske samfund beskrives generelt som transnationale eller grænseoverskridende på grund af deres evne til at opretholde og bekræfte sociale bånd mellem deres oprindelige hjemlande og diasporiske samfund.

Mixtekisk sprog

Ordet “mixtekisk” bruges ofte til at henvise ikke til gruppen af mennesker af mixtekisk afstamning, men til den familie af sprog, der har udviklet sig sammen med gruppen. Der findes ikke længere ét enkelt mixtekisk sprog; nogle anslår, at der er halvtreds forskellige sprog i den mixtekiske familie, herunder cuicatec og triqui.

Mixtekernes historie

Vigtige gamle centre for mixtekerne omfatter den gamle hovedstad Tilantongo samt stederne Achiutla, Cuilapan og Yucuñudahui. Mixtekerne opførte også store konstruktioner i den gamle by Monte Albán, som oprindeligt var en zapotekisk by, før mixtekerne fik kontrol over den.

På Aztekerrigets højdepunkt (mellem 1428 og 1521 e.Kr.) blev mange mixtekiske politikredse tvunget til at betale tribut. Mange mixtekiske politiker forblev dog fuldstændig uafhængige af det truende imperium, selv da det udvidede sig udadtil. De mindre mixtekiske politikere gjorde også modstand mod de spanske styrker under ledelse af Pedro de Alvarado, indtil angriberne fik kontrol over regionen og tilintetgjorde ethvert forsøg på et oprør i 1521. Sygdomme, våben og lokale politiske brud har sandsynligvis hjulpet den spanske overtagelse af området.

Mixtekisk kunst

Mixtekiske kunsthåndværkere, der fremstillede værker i sten, træ og metal, var velanskrevne i hele det gamle Mesoamerika. Mixtekiske kunstnere var kendt for deres usædvanlige beherskelse af smykker, hvor guld og turkis indgik i en fremtrædende rolle. De mixtekiske guldsmedes indviklede metalarbejder udgjorde en vigtig del af den tribut, som mixtekerne måtte betale til aztekerne i dele af deres historie.

Codices

Mixtekerne er velkendte i den antropologiske verden for deres codices, eller fonetiske billeder, hvor de skrev deres historie og slægtsfortegnelser i hjorteskind i “foldebogs”-form. Den mest kendte historie i de mixtekiske kodekser er historien om Lord Eight Deer, opkaldt efter den dag, hvor han blev født, hvis personlige navn var Jaguar Claw, og hvis episke historie er fortalt i flere kodekser. Han erobrede og forenede med succes det meste af Mixteca-regionen.

Kodekser kan læses fra højre mod venstre og er ofte mange meter lange. Codex Bodley måler toogtyve fod lang og indeholder komplekse forklaringer på vigtige slægtslinjer og skabelseshistorier, såsom Himmelskrigen, der direkte refererer tilbage til elitedynastier. Bevaringen af disse ekstremt sjældne kodekser tegner et tydeligt billede af Mesoamerika lige før de spanske styrkers ankomst.

Teotihuacan

Teotihuacan var en by, der blev grundlagt uden for det moderne Mexico City i 100 f.Kr. og var kendt for sine pyramider.

Bare 30 miles fra det moderne Mexico City ligger den præcolumbianske mesoamerikanske by Teotihuacan. Den er berømt for sine pyramider og en række tilhørende boligkomplekser, men den var engang meget mere end et arkæologisk og turistområde.

Arkæologiske beviser tyder på, at Teotihuacan var en multietnisk by med forskellige kvarterer, der var beboet af Otomi, Totonac, Zapotec, Mixtec, Maya og Nahua folk. I 2001 fremlagde Terrence Kaufman sproglige beviser, der tyder på, at en vigtig etnisk gruppe i Teotihuacan var af totonacansk eller mixe-zoqueansk sproglig tilhørsforhold. Andre forskere hævder, at den største befolkningsgruppe må have været af Otomi etnicitet, fordi Otomi sproget vides at have været talt i området omkring Teotihuacan både før og efter den klassiske periode og ikke i den mellemste periode.

Men selv om det er genstand for debat, om Teotihuacan var centrum for et statsimperium, er dets indflydelse i hele Mesoamerika veldokumenteret; beviser for Teotihuacano tilstedeværelse kan ses på talrige steder i Veracruz og Maya regionen. Mange maya-vægmalerier forestiller Teotihucuan og byens ledere i dens storhedstid. Aztekerne var også stærkt påvirket af arkitekturen, kulturen og overleveringerne fra denne gamle by, idet de hævdede at have fælles forfædre med teotihuacanerne og overtog nogle af deres kunstneriske og arkitektoniske stilarter.

Byens grundlæggelse

Byen og kulturen, som kan omtales som Teotihuacan eller Teotihuacano, menes at være blevet etableret omkring 100 f.Kr. med større monumenter, der løbende var under opførelse indtil omkring 250 e.Kr. Den begyndte som et nyt religiøst center i det mexicanske højland, og en stor befolkning blev tiltrukket til byen i løbet af et par århundreder. Den kan have eksisteret indtil et tidspunkt mellem det 7. og 8. århundrede e.Kr., men dens store monumenter blev plyndret og systematisk brændt omkring 550 e.Kr. På sit højdepunkt omkring første halvdel af det første årtusinde e.Kr. var Teotihuacan den største by i det præcolumbianske Amerika med en befolkning, der blev anslået til 125.000 indbyggere eller mere. Dens varierede befolkningstal gjorde den som minimum til den sjettestørste by i verden i dens epoke. Byen omfattede efterhånden lejlighedskomplekser med flere etager, der blev bygget for at kunne rumme denne store befolkning.

Mysteriøse grundlæggere og religion

Grundlæggerne af denne religiøse og folkerige by er stadig et mysterium for forskere i området. Nogle har spekuleret i, at vulkanen Xitle, som ligger sydvest for det moderne Mexico City, kan have foranlediget en masseudvandring fra den centrale dal og ind i Teotihuacan-dalen. Disse fordrevne bosættere kan have grundlagt byen eller i det mindste været med til at udvikle den.

En alternativ forklaring er, at Totonac-folket, som stadig er tilbage i dag, grundlagde Teotihuacan. Der er også tegn på, at i det mindste nogle af de mennesker, der boede i Teotihuacan, er indvandret fra de områder, der blev påvirket af Teotihuacano-civilisationen, herunder zapotekerne, mixtekerne og mayaerne.

Som et religiøst center viste Teotihuacan sine mest fremtrædende guder og gudinder i vægmalerier og arkitektur. Den store gudinde af Teotihuacan synes at være den mest fremtrædende af disse guder, og hun repræsenterede sandsynligvis underverdenen, krig, skabelse, vand og jorden. Arkæologer har også fundet beviser for menneskeofre til ære for færdiggørelsen af bygninger eller særlige årstider. Fanger fra krige blev halshugget, fik fjernet deres hjerter, blev slået eller blev levende begravet til minde om disse betydningsfulde begivenheder.

Layout

Byens brede centrale allé, kaldet “De dødes avenue” (en oversættelse af dens nahuatl-navn Miccoatli), er flankeret af imponerende ceremoniel arkitektur, herunder den enorme Solpyramide (den tredjestørste i verden efter den store pyramide i Cholula og den store pyramide i Giza) og Månens pyramide. Langs Avenue of the Dead er der mange mindre talud-tablero-platforme. Aztekerne troede, at de var grave, hvilket inspirerede nahuatl-navnet på alléen.

Længere nede ad Avenue of the Dead ligger det område, der er kendt som Citadel, og som indeholder ruinerne af templet med den fjerede slange. Dette område var en stor plads omgivet af templer, der udgjorde byens religiøse og politiske centrum. De fleste af de almindelige mennesker boede i store lejlighedsbygninger spredt ud over byen. Mange af bygningerne indeholdt værksteder, hvor håndværkere producerede keramik og andre varer.

Den geografiske planlægning af Teotihuacan er et godt eksempel på den mesoamerikanske tradition for at planlægge byer, bebyggelser og bygninger som en afspejling af universet. Dens bygitter er justeret til præcis 15,5º øst for nord. En teori siger, at dette skyldes, at solen stod op i den samme vinkel på den samme sommerdag hvert år. Bosætterne brugte justeringen til at kalibrere deres tidsfornemmelse eller som en markering for at plante afgrøder eller udføre visse ritualer. En anden teori er, at der er mange gamle steder i Mesoamerika, som synes at være orienteret efter det højeste bjerg i det pågældende område. Dette synes at være tilfældet i Teotihuacan, selv om det bjerg, som den er orienteret mod, ikke er synligt inde fra Teotihuacan-komplekset på grund af en tættere bjergryg. De spidskorsformede cirkler i hele byen og i de omkringliggende områder viser, hvordan folk formåede at opretholde byens gitter over store afstande. Det gjorde det også muligt for dem at orientere pyramiderne mod det fjerne bjerg, der var ude af syne.

Teotihuacans fald

Der er en løbende debat om, hvorfor Teotihuacan kollapsede, og befolkningen forlod dette bycentrum. Beviser for klimaændringer, som forårsagede alvorlige tørkeperioder omkring 535 e.Kr., tyder på, at der var en generel befolkningsnedgang i regionen. Faktisk har arkæologiske udgravninger afsløret ungdomsskeletter med tegn på underernæring, hvilket sandsynligvis tvang befolkningerne til at flytte og forårsagede interne sociale stridigheder. Yderligere arkæologiske beviser afslører, at kun de bygninger, der var forbundet med eliten langs de dødes avenue, blev plyndret og brændt. Denne type aktivitet tyder på, at der kan have været intern uro og muligvis et oprør mod elitens magtstruktur, hvilket forårsagede byens sammenbrud.

Zapotekerne

Den zapotekiske civilisation udviklede sig i det moderne Mexico og varede fra omkring det 6. århundrede f.v.t. til det 16. århundrede e.v.t.

Den zapotekiske civilisation opstod i de tre centrale dale i Oaxaca i slutningen af det 6. århundrede fvt. Dalene var delt mellem tre samfund af forskellig størrelse, adskilt af ingenmandsland i midten, som i dag er optaget af byen Oaxaca. Arkæologiske beviser fra perioden, såsom brændte templer og ofrede fanger, tyder på, at selv om de tre samfund delte sproglige, kulturelle og religiøse traditioner, konkurrerede de også mod hinanden.

Fem faser

Den zapotekiske stat, der blev dannet på Monte Albán. Denne konsolidering af magten begyndte en udadvendt politisk ekspansion i den sene Monte Albán 1-fase (400-100 f.v.t.) og i hele Monte Albán 2-fasen (100 f.v.t.-200 e.v.t.). Zapotekiske herskere fra Monte Albán tog kontrol over provinser uden for Oaxaca-dalen med deres overlegne militære og politiske magt, som hurtigt overhalede mindre udviklede lokale enheder. I 200 e.Kr., som var slutningen af Monte Albán 2-fasen, havde zapotekerne udvidet deres indflydelse fra Quiotepec i nord til Ocelotepec og Chiltepec i syd. Den religiøse og kulturelle by Monte Albán var blevet den største by i det, der i dag er det sydlige mexicanske højland. Denne magtfulde by beholdt denne status indtil omkring 700 e.Kr.

Ekspansion og tilbagegang

Mellem Monte Albán-fase 1 og 2 var der en betydelig ekspansion af befolkningen i Oaxaca-dalen. I takt med at befolkningen voksede, voksede også graden af social differentiering, centraliseringen af den politiske magt og den ceremonielle aktivitet. En anden effekt af dette befolkningsboom og den politiske ekspansion af militæret i Monte Albán 1-2 var udviklingen af fragmenterede, uafhængige stater. Disse områder udviklede regionale magtcentre med forskellige ledere og sproglige dialekter. De zapotekiske herskere beholdt dog kontrollen over store dele af regionen. Nogle arkæologer hævder, at den bygning, der er centreret på hovedpladsen i Monte Albán, indeholder afbildninger af udførlige hoveder, som repræsenterer herskere af erobrede provinser.

Zapotekerne blev i sidste ende ødelagt af de spanske angribere. Efter at have tabt militært til aztekerne i slag fra 1497-1502 forsøgte zapotekerne at undgå konfrontationen med spanierne og forhåbentlig aztekernes tragiske skæbne. Spanierne benyttede sig af denne pacifistiske holdning og besejrede i sidste ende zapotekerne efter fem års felttog, der sluttede i 1527. Ankomsten af nye sygdomme og stålvåben svækkede også ethvert forsøg på et oprør fra zapotekernes befolkning. Der var nogle efterfølgende oprør mod de nye herskere, men i alt væsentligt var zapotekerne besejret. De syv zapotekiske sprog og hundredvis af zapotekiske dialekter overlever dog stadig med befolkninger, der har spredt sig over hele Mexico og også Los Angeles i Californien.

Zapotekisk skrift og religion

Zapotekerne udviklede en kalender og et logosyllabisk skriftsystem, der brugte en separat glyf til at repræsentere hver af sprogets stavelser. Dette skriftsystem menes at være et af de første skriftsystemer i Mesoamerika og en forgænger for dem, der blev udviklet af mayaerne, mixtekerne og aztekerne.

Som de fleste mesoamerikanske religiøse systemer var den zapotekiske religion polyteistisk. To af de vigtigste guder var Cocijo, regnguden (svarende til den aztekiske gud Tlaloc), og Coquihani, lysguden. Disse guder, sammen med mange andre, var centreret omkring begreber som frugtbarhed og landbrug. Det er sandsynligt, at zapotekerne praktiserede menneskeofringer til disse frugtbarhedsguder, og de spillede også udførlige og rituelle boldspil på gården på Monte Albán. De praktiserede også indvielsesritualer, som rensede et nyt rum. Fine stykker af sjælden jade, perle og obsidian blev fundet i en cache i Oaxaca, og de blev sandsynligvis brugt til at rense religiøse steder eller templer, når byggeriet var afsluttet.

I henhold til historiske såvel som nutidige zapotekiske legender opstod deres forfædre fra jorden eller fra huler eller blev forvandlet til mennesker fra træer eller jaguarer. Deres regerende elite troede tilsyneladende, at de nedstammede fra overnaturlige væsener, der levede blandt skyerne, og at de efter døden ville vende tilbage til samme status. Faktisk er det navn, som zapotekerne er kendt under i dag, et resultat af denne tro. Zapotekerne i de centrale dale kalder sig selv “Be’ena’ Za’a” – skyfolket.

Mitla

Evidenset for religionens centrale rolle i det zapotekiske kulturhierarki er udtalt ved den religiøse by Mitla. Det er det næstvigtigste arkæologiske sted i staten Oaxaca og det vigtigste i den zapotekiske kultur. Stedet ligger 44 kilometer fra byen Oaxaca. Mens Monte Albán var vigtigst som politisk centrum, var Mitla det vigtigste religiøse centrum, hvilket fremgår af de kunstfærdige bygninger og kunstværker, der findes i hele byen. Navnet “Mitla” er afledt af nahuatl-navnet “Mictlán”, som var stedet for de døde eller underverdenen. Dens zapotekiske navn er Lyobaa, som betyder “hvilested”. Navnet “Mictlán” blev hispaniseret til “Mitla” af spanierne.

Det, der gør Mitla unik blandt de mesoamerikanske steder, er det kunstfærdige og indviklede mosaikfretværk og de geometriske mønstre, der dækker grave, paneler, friser og endda hele vægge. Disse mosaikker er lavet af små, fint skårne og polerede stenstykker, som er blevet sat sammen uden brug af mørtel. Ingen andre steder i Mexico har dette.