Af Laurel Wilson ’19
Da John Wilkes Booth myrdede præsident Lincoln, blev han næsten fra den ene dag til den anden en af de mest berygtede personer i den amerikanske historie. Dette hurtige fald fra nåde tog hårdt på hans familie, især på hans bror, Edwin. Edwin Booth var en af de mest dygtige og succesfulde skuespillere fra borgerkrigens tid. Han blev berømt for sine portrætteringer af Shakespeariske roller, især Hamlet, som blev hans signaturrolle. Booths var en berømt skuespillerfamilie, selv om Edwin skulle blive den mest kritikerroste og mest berømte for sine skuespilfærdigheder.
Edwin var fire år ældre end John Wilkes og havde været nødt til at bevise sine skuespilfærdigheder gennem egne anstrengelser i mange år på scenen, især på teatrene i Norden. John Wilkes derimod ønskede at blive kendt som en stor skuespiller ligesom sin bror, men var aldrig helt i stand til at matche sin storebror i talent eller succesniveau. John Wilkes var i stand til at udnytte Booth-navnets berygtethed samt sit gode udseende til at få skuespillerjobs, især i byer i sydstaterne. John Wilkes var blevet henvist til at arbejde i sydlige byer, fordi Edwin mente, at det ikke ville være en ideel situation at have to Booth-brødre, der konkurrerede om publikum i de nordlige byer. Ved at sende sin bror sydpå formede Edwin ubevidst sin brors fremtid og landets fremtid.
Under krigen befandt Edwin og John Wilkes Booth sig ideologisk set på hver sin side af krigen. Edwin, der havde boet og arbejdet i New York og Boston i det meste af sit voksne liv, stod på Unionens side. Han var en ivrig tilhænger af præsident Lincoln og var stolt af at proklamere, at han havde stemt på ham ved det foregående valg. John Wilkes derimod var en løsrivelsestilhænger, der afskyr Lincoln og tog parti for Konføderationen under krigen.
Og selv om han var klar over sin brors uvilje mod præsident Lincoln, havde Edwin Booth sandsynligvis aldrig forestillet sig, at hans bror selv ville udføre mordet på præsidenten. Da nyheden om sin brors forbrydelse nåede ham i Boston, reagerede Edwin i chok og med stor forfærdelse. Han svor i første omgang, at han ville trække sig permanent tilbage fra skuespillet, hvilket han så som den værst tænkelige bod, han kunne pålægge sig selv for at være med til at betale for sin brors forbrydelse. Hans selvvalgte pensionering varede dog ikke længe, da han stadig var nødt til at forsørge sin familie økonomisk.
Edwins indledende frygt for, at offentligheden ville give ham skylden for sin brors handlinger, viste sig at være stort set ubegrundet. Selv om hans brors forbrydelse til en vis grad plettede familiens navn, blev Edwins personlige omdømme og popularitet som skuespiller ikke rigtig ramt. Da Edwin vendte tilbage til scenen efter sin korte pensionering, blev han mødt med en stående ovation, der angiveligt varede næsten fire minutter.
