Brunbjørn

Brunbjørn, (Ursus arctos), en bøllehåret bjørn (familien Ursidae), der er hjemmehørende i Europa, Asien og det nordvestlige Nordamerika. Mere end 80 former af den brune bjørn er blevet beskrevet; de behandles som flere underarter af Ursus arctos. Nordamerikanske brune bjørne kaldes traditionelt for grizzlybjørne (se grizzlybjørn).

Brunbjørne er altædende og lever af bær, planterødder og skud, små pattedyr, fisk, kalve fra mange hovdyr og ådsler. De gemmer ofte mad i lavvandede huller, og de graver let og kraftigt på jagt efter gnavere. Bortset fra i nogle sydlige områder trækker bjørnene sig tilbage til huler om vinteren; de ophober store mængder fedt i løbet af sensommeren og efteråret. Bjørneungerne, som normalt er tvillinger, fødes om vinteren efter en drægtighed på seks til otte måneder. Ved fødslen vejer en unge mindre end et kilo.

Eurasiske brune bjørne er generelt solitære dyr, der er i stand til at løbe og svømme godt. De er normalt 120-210 cm (ca. 48-83 tommer) lange og vejer 135-250 kg (300-550 pund); den usædvanligt store sibiriske brune bjørn (Ursus arctos beringianus), der vejer helt op til 360 kg (800 pund), nærmer sig størrelsen på den nordamerikanske grizzlybjørn. Pelsfarven er meget variabel og spænder fra grålig hvid over blålige og brunlige nuancer til næsten sort. Eurasiske brune bjørne ses ofte i zoologiske haver; tidligere blev de ofte trænet til at bevæge sig rytmisk til musik – de såkaldte dansende bjørne fra europæiske karnevaler og festivaler. De strejfede engang rundt i det meste af Europa og Asien; dyrets sydlige udbredelsesområde er dog blevet væsentligt reduceret.

Brunbjørne har en ekstremt stor geografisk udbredelse, og deres verdensomspændende bestand udgør i alt mere end 200.000 individer. Af disse grunde har Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen (IUCN) på sin røde liste over truede arter klassificeret den brune bjørn som en art, der giver anledning til mindst bekymring. Brunbjørne, der lever tæt på mennesker, betragtes ofte som skadedyr på grund af dyrenes tiltrækning af menneskelig føde. Deres store størrelse og forholdsvis aggressive væsen kan forurolige mennesker, der kommer i kontakt med dem, og brune bjørne, der besøger menneskelige bebyggelser, bliver undertiden dræbt af jordejere og regeringsembedsmænd. Andre kilder til dødelighed blandt brune bjørne er kollisioner med tog og biler, krybskytteri og sportsjagt. Desuden høstes galdeblæren og galde fra nogle brune bjørne for at fremstille traditionel medicin, der angiveligt lindrer fordøjelsesproblemer og betændelse og renser blodet. Mange fangstvirksomheder fjerner og sælger også dyrenes poter, som betragtes som en delikatesse i dele af Asien. Ainu-folket i Japan tilbeder den brune bjørn som en gud for bjergene, og nogle Ainu, der bor i bjergene, betragter bjørnen som deres forfader.