Biografi
Sombat Banchamek er født i den nordøstlige del af Thailand og er mere almindeligt kendt som Buakaw Banchamek, den hvide lotus. Thailands mest berømte muay thai-bokser begyndte, som mange af sine jævnaldrende, som 8-årig at kæmpe i sin hjemlige provins Surin. De små kampe skulle føre til en lang karriere hos Por. Pramuk gym i Chachoengsao gym 50 km øst for Bangkok i det centrale Thailand.
Kampkarriere
Hans ophold i Por Pramuk gym, som startede i 1997, så ham samle flere bælter og mesterskaber. Hans første var fjervægtstitlen på Omnoi Stadium, et velanset stadion vest for Bangkok. Buakaw ville senere også tage letvægtsbæltet på Omnoi, og i slutningen af 2002 vandt han så det højt estimerede Toyota Marathon i 140 pund, som blev afholdt på Lumpini Stadium. Han har i øjeblikket en rekord på 229 sejre, 23 nederlag og 12 uafgjorte kampe og er 174 cm høj. I skrivende stund er han 34 år gammel, idet han er født den 8. maj 1982.
Buakaw traf en transformativ beslutning, da han i 2004 meldte sig ind i den japanske kampfremstød K-1 Max. Det årlige show bestod af 8-mandsturneringer under kickboxingregler. Ved indtrædelsen kunne kæmpere som Buakaw clinche med deres modstandere og knæ, men den regel blev afskaffet, formentlig efter Buakaw’s succes det første år. Hver kamp efter K1-reglerne bestod af tre runder på tre minutter med en ekstra fjerde runde, der blev afholdt, hvis kampen blev erklæret uafgjort. Buakaw kunne gribe sejren i turneringen i 2004 ved at slå den australske veteran John Wayne Parr og den japanske favorit Masato Kobayashi ud. I den efterfølgende turnering, der blev afholdt samme år, tabte Buakaw en tæt afgørelse til den hårde Andy Souwer fra Holland. Den thailandske fighter kunne få sin forløsning i 2006, da han TKO’ede Souwer med et væld af slag og vandt K-1 Max-bæltet for anden gang. Året efter tabte Buakaw til Masato i en kontroversiel afgørelse, hvor dommeren trak et point fra ham for angiveligt at være gledet ud. Efter det, som han anså for at være en uhensigtsmæssig afgørelse, deltog Buakaw ikke længere i turneringen.
Med markedsføringen af K-1 og dens promovering på den internationale scene blev Buakaw et kendt navn i sit hjemland og i udlandet. Han blev katapulteret til stjernestatus og spillede snart hovedrollen i regelmæssige tv-reklamer og var hovedperson i Yamada: The Samurai of Ayothaya. Han blev filmet sammen med flere andre internationalt anerkendte muay thai-kæmpere som f.eks. Yodsanklai Fairtex, Anuwat Kaewsamrit og Saenchai PK Saenchaigym. Flere år senere ville han optræde i Thongdee Fun Khao, en film om en kriger i kong Taksin-æraen i Thailand.
Efter sin tid i K-1 fortsatte Buakaw med at kæmpe og blev i 2010 Shoot Boxing S-Cup-mester. Han deltog også i Max Muay Thai kampe og blev i 2012 og 2011 Thai Fight Tournament Champion.
Som fighter er Buakaw kendt for sin skarpe boksning og sit lynhurtige venstre spark. I stand til at fyre det ledende ben af med både præcision og hastighed var Buakaw i stand til at dominere mod langsommere modstandere. I sin tid i K-1 fik han også finpudset sine bokseevner, da boksere ikke kunne clinche i længere perioder i henhold til regelsættet. Regelsættet tvang ham til at fokusere på håndkonkurrencer og hurtighed.
I marts 2012 optrådte Buakaw offentligt i et talkshow på thailandsk tv for at forklare sin utilfredshed med sin nuværende ledelse hos Por. Pramuk gym. Han følte, at han var blevet underbetalt af gymnastiksalen og meddelte, at han forlod gymnastiksalen. Det Por. Pramuk gym havde ham stadig under kontrakt og forhindrede ham i at kæmpe ved Thai Fight i april 2012. Buakaw var tvunget til at indgive en officiel klage over gymnastiksalen og kunne til sidst frigøre sig fra kontrakten.
Siden hans afgang fra Por. Pramuk oprettede Buakaw i samarbejde med Yokkao Boxing sit eget fitnesscenter, Banchamek. Fitnesscentret har i øjeblikket to steder, et i Bangkok og et andet i Buakaw’s hjemby Surin.
